El ferrocarril South Branch Valley Railroad ( señalamiento SBVR ) es un ferrocarril de 84,3 km (52,4 millas) de longitud en el Panhandle oriental de Virginia Occidental . El ramal, que corre paralelo al río Potomac South Branch , corre hacia el norte desde Petersburg hasta Green Spring , donde se conecta a la red ferroviaria nacional en un cruce con la subdivisión Cumberland de CSX .
El SBVR es propiedad de la Autoridad de Ferrocarriles del Estado de Virginia Occidental (SRA), que lo compró a la empresa Baltimore and Ohio Railroad el 11 de octubre de 1978 y que se encarga de su operación. La compra convirtió a Virginia Occidental en el primer estado en poseer y operar un ferrocarril de carga comercial. La SRA tiene su sede a lo largo del SBVR en Moorefield .
La mayor parte del SBVR, incluidos sus tres puentes sobre el ramal sur del río Potomac, fue destruida por las inundaciones de 1985. A pesar de que se habló de cerrar el ferrocarril después de la inundación, la reconstrucción comenzó dos años después.
La SBVR es la línea anfitriona del ferrocarril panorámico Potomac Eagle , cuya sede se encuentra en Romney .
Aunque la línea principal del ferrocarril de Baltimore y Ohio ya se había construido a través del condado de Hampshire en la década de 1840 a lo largo del río Potomac, no existía ninguna línea ferroviaria que se conectara con el valle del río Potomac de South Branch. Ya en 1875, un grupo de empresarios y hombres de negocios del condado de Kanawha formó una empresa denominada West Virginia Railroad Company . El objetivo de la empresa era construir un ferrocarril desde la frontera con Kentucky que se extendiera a través del estado hasta el Panhandle oriental de Virginia Occidental . La terminal norte de la línea debía designarse en una ubicación cercana al South Branch a lo largo de la frontera con Maryland en el Potomac. Green Spring y South Branch Depot se consideraron como posibles ubicaciones para la terminal de la línea. La empresa obtuvo rápidamente la autoridad para construir su ferrocarril a través del estado, especialmente porque proporcionaría un mejor acceso al Panhandle oriental y la costa este para el suroeste de Virginia Occidental. Sin embargo, la empresa cerró unos años más tarde.
Poco después de que la West Virginia Railroad Company cerrara, los empresarios y emprendedores del South Branch Valley intentaron tomar el asunto en sus propias manos y construir un ferrocarril desde Petersburg hasta Green Spring en la línea principal de B&O hasta Cumberland, Maryland y Martinsburg, West Virginia . Este objetivo se reflejó en el nombre de la empresa: Cumberland, Moorefield and Petersburg Railroad Company . Los planes de la empresa diferían de los de West Virginia Railroad en que planeaba conectar Petersburg y no Franklin con la línea principal de B&O. También solo se preocupaba por conectar South Branch Valley con la línea principal de B&O y no conectarla con el resto del estado. Al igual que su predecesora, la empresa no pudo construir la línea.
La línea finalmente se convirtió en una realidad el 1 de septiembre de 1884 cuando se completó desde Romney hasta Green Spring por la South Branch Railroad Company . La South Branch Railroad Company era otro grupo de empresarios locales, incluido el presidente de la Cámara de Delegados de Virginia Occidental, Alexander W. Monroe , que estaban especialmente preocupados por conectar Romney con la línea principal de B&O debido a su ubicación clave a lo largo de la Northwestern Turnpike (la actual US 50 ). Si bien la compañía tenía la intención de extender su ferrocarril hacia el sur hasta Petersburg a través de Moorefield , no se produjo hasta después del cambio de siglo XX. Una vez más, la tarea estaría en manos de los ciudadanos locales del condado de Hampshire.
En 1909, la Hampshire Southern Railroad Company, dirigida por William B. Cornwell (hermano del gobernador John J. Cornwell ) de Romney, comenzó la construcción de su línea ferroviaria hacia el sur. La construcción comenzó en el depósito de Romney al norte de la ciudad y luego continuó a través de la propiedad de la granja Valley View , donde se construyó un caballete de madera a lo largo del ramal sur. Una vez que llegó a la autopista Northwestern Turnpike río arriba, se abrió otra estación llamada West Romney Station cerca de la desembocadura de Mill Creek . La oficina de correos de West Romney Station se denominó más tarde Vanderlip en honor a un ejecutivo de B&O después de su compra de Hampshire Southern. Hampshire Southern continuó la construcción de su línea a lo largo de la orilla occidental del ramal sur a través de The Trough y hacia el condado de Hardy. En 1910, los primeros trenes que brindaban servicio de carga y pasajeros entre Romney y Moorefield estaban en servicio y la línea estaba completa desde Moorefield hasta Green Spring. Una vez que se completó la construcción de la línea hasta Moorefield, Hampshire Southern pronto vendió la línea a Moorefield and Virginia Railroad Company en 1911.
Una vez que la Moorefield and Virginia Railroad Company adquirió la línea, se completó el enlace restante a Petersburg y se terminó toda la longitud del recorrido del ferrocarril en el valle de South Branch. William Cornwell, junto con Eugene Ailes (yerno de John J. Cornwell), conservaron sus intereses en el ferrocarril a través de su empresa otorgante. Después de un breve período de propiedad, Moorefield y Virginia transfirieron la línea a la Baltimore and Ohio Railroad Company.
La Baltimore and Ohio Railroad Company se hizo con el ramal en 1913. Como parte de la B&O, la línea pasó a conocerse como la línea South Branch. Al principio, su servicio de pasajeros funcionó bien, especialmente en el condado de Hampshire después de que se fusionaran las escuelas de la mitad occidental del condado. Los estudiantes de Green Spring, Springfield y otros puntos a lo largo de la línea B&O usaban el tren para viajar a la escuela secundaria de Romney. El servicio de pasajeros también era popular entre los de Petersburg y Moorefield porque permitía un viaje más rápido y cómodo a Cumberland y Martinsburg. Sin embargo, en la década de 1930, la B&O eliminó el servicio de pasajeros y se centró en el transporte de mercancías. La B&O abandonó la línea por completo en 1978. Preocupado por la economía y las industrias de la región, el estado de Virginia Occidental compró la línea.
La Autoridad de Ferrocarriles del Estado de Virginia Occidental (SRA) compró la línea a la empresa Baltimore and Ohio Railroad el 11 de octubre de 1978. Al comprar la línea South Branch de B&O, Virginia Occidental se convirtió en el primer estado de los Estados Unidos en poseer y operar un ferrocarril de carga comercial. La propiedad del estado duró poco como resultado de las grandes inundaciones en el valle South Branch en 1985. Esta inundación destruyó la mayor parte de la línea ferroviaria, incluidos los 3 puentes que cruzaban el río Potomac South Branch. A pesar de que se habló de descontinuar el ferrocarril, la reconstrucción comenzó en 1987. Con la finalización de los esfuerzos de reconstrucción del ferrocarril en 1989, el servicio ferroviario estuvo disponible nuevamente para las comunidades a las que sirve.
El renacimiento del ferrocarril se produjo con la llegada del Potomac Eagle Scenic Railroad al valle en 1991. El "Eagle", que va desde la estación Wappocomo de Romney en la Ruta 28 de Virginia Occidental en la granja Wappocomo hasta Moorefield, lleva a los turistas en una excursión turística por el Trough. De camino al Trough, los pasajeros ven varios sitios históricos, a saber, Valley View , Stoney Lonesome, Mill Meadow, la comunidad de Vanderlip, la casa de Nathaniel Kuykendall y otras antiguas plantaciones y granjas que permanecen en el valle. Mientras están en el Trough, los pasajeros ven las águilas calvas que han hecho sus nidos allí, de ahí el nombre del tren.
Se enumeran las comunidades desde el extremo sur del SBVR hasta su extremo norte en el Potomac. También se incluyen las antiguas oficinas de correos y de trenes expresos de B&O que pueden haber tenido o no residentes permanentes.
