El ferrocarril Louisiana Eastern Railroad (LE) fue un proyecto de ferrocarril que debía servir como línea alternativa para evitar las congestionadas líneas ferroviarias de Nueva Orleans, Luisiana . El ferrocarril fue concebido por Paulsen Spence a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, y mientras que la mayoría de los ferrocarriles estadounidenses habían reemplazado o habían comenzado a reemplazar sus locomotoras de vapor por locomotoras diésel, el LE debía operar exclusivamente con locomotoras de vapor que Spence había recolectado con el tiempo. Murió en 1961, y el ferrocarril nunca se materializó por completo.
Paulsen Spence, un empresario que había patentado válvulas de vapor, inició una industria de grava en 1947, con un ramal ferroviario que conducía a una zona que había llamado "Sharon Junction", donde el ramal se conectaba con la línea principal del ferrocarril Illinois Central Railroad . Este ramal, conocido como Comite Southern, funcionaba con locomotoras de vapor en desuso y sirvió como base para el Louisiana Eastern.
En 1950, Spence compró otro ramal industrial , conocido como Gulf & Eastern Railroad, que también servía a una planta de grava y se conectaba con la Illinois Central en Shiloh, Louisiana . Esta línea se había formado en 1946 y ya operaba una locomotora de vapor retirada.
Estas dos líneas se fusionaron bajo el nombre de Louisiana Eastern Railroad y pronto se modernizaron con rieles más pesados y cambios de vía reconfigurados. A lo largo de la década de 1950, Spence continuó coleccionando locomotoras de vapor retiradas de los ferrocarriles principales que pasaron a funcionar con energía diésel. Se adquirieron más de treinta locomotoras de vapor de diversos diseños, que transportaron grava a Illinois Central y ofrecieron trenes de excursión ocasionales para los fanáticos de los ferrocarriles que admiraban el uso de las máquinas de vapor en el ferrocarril hasta la década de 1960.
Paulsen Spence murió en 1961, por lo que su visión de una línea de carga operada con locomotoras de vapor nunca se hizo realidad. Tras su muerte, hubo muy poco interés por parte de los demás en mantener el ferrocarril y sus motores. El equipo restante se desguazó en gran medida durante el transcurso de 1962-63; la última locomotora de vapor que operó en la vía fue la n.° 11, antigua Abilene & Southern 2-8-2 n.° 20, que funcionó por última vez en junio de 1963 y se desguazó poco después. [1]
De la colección de más de treinta locomotoras de vapor, sólo cuatro sobreviven hoy en día. Estas máquinas son:
