El ferrocarril de vía estrecha Roaring Camp & Big Trees es un ferrocarril turístico de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) en California que comienza en la estación de Roaring Camp en Felton, California y sube pendientes pronunciadas a través de bosques de secuoyas hasta la cima de la cercana Bear Mountain, una distancia de 3,25 millas (5,23 kilómetros).
La mayoría de los trenes del ferrocarril utilizan locomotoras de vapor, varias de las cuales datan de la década de 1890. Son algunas de las locomotoras de vapor de vía estrecha más antiguas que aún brindan servicio regular de pasajeros en los Estados Unidos. (El ferrocarril escénico Cumbres & Toltec tiene la locomotora de vapor más antigua, que data de 1883. [1] )
La Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos designó tres de las locomotoras del ferrocarril como Monumento Histórico de Ingeniería Mecánica N.° 134 en 1988.
El rancho Big Trees fue comprado en 1867 por el empresario de San Francisco Joseph Warren Welch para preservar los árboles de secuoya gigantes de la tala. Fue la primera propiedad en el estado adquirida específicamente para ese propósito. [2] En 1930, la familia Welch vendió parte de la propiedad al condado de Santa Cruz , que finalmente se convirtió en parte del parque estatal Henry Cowell Redwoods . [3]
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Las operaciones de Roaring Camp Railroads comenzaron en 1963 bajo la dirección de F. Norman Clark (1935-1985), quien fue el fundador y propietario. Su propósito era mantener una tradición familiar de construcción de ferrocarriles y "traer el romance y el color del ferrocarril a vapor de regreso a Estados Unidos". [4] En 1958, Clark encontró la locomotora Dixiana abandonada cerca de una mina de carbón en los Apalaches ; la describió como si pareciera un "montón de chatarra oxidada". [4] Dixiana fue reacondicionada y comenzó a funcionar en 1963 en rieles que habían sido enviados alrededor del Cabo de Hornos en 1881. La ruta del ferrocarril se trazó de modo que se tuvieran que talar la menor cantidad posible de árboles en las 170 acres (69 ha) que Clark adquirió con un contrato de arrendamiento de 99 años del rancho más grande Big Trees. [3]
Originalmente, dos grandes caballetes formaban un circuito en forma de " sacacorchos " en Spring Canyon, pero estos fueron destruidos por un incendio en 1976 (presuntamente provocado), cuyo humo podía verse desde San Francisco . En un plazo de seis meses, se construyó una curva de seguridad para evitar el circuito cortado y la línea volvió a estar en servicio. La curva de seguridad tiene una pendiente estimada del 10,5 % . La longitud de las vías de cola en la curva de seguridad restringe los trenes que pueden operar a seis vagones o menos; los trenes más largos requieren un cambiador diésel que funcione en la parte trasera y lleve los vagones sobrantes hacia arriba y hacia abajo por la curva de seguridad por separado. [5]
La esposa de Clark, Georgiana, vicepresidenta de operaciones, asumió las responsabilidades de propiedad y administración después de su muerte el 2 de diciembre de 1985. [3] En 2003, se celebró el primer evento especial " Day Out with Thomas ". El evento fue el más grande en los 40 años de historia de Roaring Camp, con un estimado de 25.000 participantes durante un período de tres días. [6] El 28 de diciembre de 2015, un tren chocó con un bloque de parada en parte de la curva, hiriendo a seis personas. La causa fue una combinación de error del conductor y un problema mecánico con la válvula del acelerador de la locomotora. [7]
El ferrocarril posee varias locomotoras en diversos estados de reparación. El servicio regular es manejado típicamente por las dos locomotoras Shay del ferrocarril , con apariciones ocasionales de la Heisler . [8] La 0-4-2 T "Kahuku", la locomotora más antigua en la lista, se utiliza en el servicio de lanzadera en ocasiones especiales. Debido a su pequeño tamaño, no es capaz de transportar trenes hasta la montaña.
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En agosto de 1988, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos designó colectivamente a las locomotoras Shay, Climax y Heisler de Roaring Camp como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Mecánica (#134), como ejemplos de locomotoras con engranajes pequeñas y de baja velocidad del siglo XIX . [11]
37°02′27″N 122°03′45″O / 37.0407, -122.0624