El ferrocarril de Ross y Monmouth era un ferrocarril de ancho estándar de 13 millas (21 km) que circulaba entre Ross-on-Wye , en Herefordshire , Inglaterra y Monmouth , Gales.
Se autorizó en 1865 y se inauguró en 1873, con una ampliación final en Monmouth que se retrasó hasta 1874. Discurría por un pintoresco terreno en el valle superior de Wye, pero los costes de construcción superaron considerablemente las estimaciones iniciales. Los promotores esperaban que su línea formara parte de una ruta principal para el tráfico de mercancías y minerales entre el sur de Gales y las Midlands inglesas, pero esto nunca se desarrolló. De hecho, aunque Monmouth era un cruce de varios ferrocarriles locales, tampoco llegó a convertirse en el ajetreado centro de tráfico que se había pronosticado.
La línea fue operada por Great Western Railway desde el principio, y Ross and Monmouth Railway Company era simplemente una empresa financiera, que recibía pagos de arrendamiento de GWR, hasta su absorción en 1922.
La disminución del uso de los ferrocarriles locales hizo que la línea fuera muy deficitaria y en 1959 se suspendieron los servicios de pasajeros. Se mantuvieron algunos servicios residuales de transporte de mercancías, pero en 1965 cesó toda la actividad ferroviaria comercial en la línea. [1]
En 1844 se publicó el prospecto del Ferrocarril del Sur de Gales . Se trataba de una gran empresa que uniría Londres a través de su compañía asociada, el Great Western Railway, e Irlanda, extendiéndose hasta un puerto de transbordadores en el suroeste de Gales. La línea cruzaría el río Severn por un puente al sur de Gloucester y luego seguiría la orilla del río hasta Chepstow y luego hasta Newport y más allá. Monmouth era lo suficientemente importante como para que se afirmara que la línea pasaría a "una distancia fácil" de la ciudad, pero esa afirmación era comparativa.
Los residentes de Monmouth exigieron un cambio de ruta para pasar por Gloucester, Monmouth, Usk y Caerleon para llegar a Newport. De hecho, la línea de ruta propuesta al este de Chepstow fue rechazada en el Parlamento, en gran parte debido a las objeciones del Almirantazgo al puente sobre el Severn, y el proyecto fue autorizado al oeste de Chepstow recién en la sesión del Parlamento de 1845; sin embargo, se construiría un ramal hacia Monmouth. [2]
Los promotores del Ferrocarril de Gales del Sur volvieron al Parlamento en la sesión de 1846 con propuestas alternativas para cruzar el Severn, pero fueron rechazadas una vez más y se aceptó una ruta más larga a través de Gloucester, cruzando el Severn allí. De hecho, el Ferrocarril de Cheltenham y Great Western Union era el medio para llegar a Gloucester por el lado este del Severn. En el lado oeste, el Ferrocarril de Gloucester y Dean Forest había sido autorizado en 1845 para conectarse con el Ferrocarril de Monmouth y Hereford cerca de Grange Court. Esto cerraría el enlace faltante con el Ferrocarril de Gales del Sur y, de hecho, el Ferrocarril Great Western asumió los poderes truncados del Ferrocarril de Gloucester y Dean Forest y construyó esa sección por sí mismo.
Por el momento, esto eliminó la presión de que Monmouth estuviera en la línea principal del ferrocarril de Gales del Sur: la ciudad estaría en el ferrocarril de Monmouth y Hereford, con un enlace directo a Gloucester y la metrópoli.
Esta situación se vio alterada por un colapso del mercado de valores, y la crisis financiera resultante puso fin durante algunos años a la fácil disponibilidad de dinero de inversión para proyectos ferroviarios, y el Ferrocarril Monmouth y Hereford no avanzó más. [1] [3]
En 1850 se había recuperado la estabilidad y era posible promover el ferrocarril Hereford, Ross y Gloucester , que se conectaba con el Great Western Railway en Grange Court. Esta línea, apoyada por el Great Western Railway, obtuvo su ley de autorización del Parlamento [ ¿cuál? ] el 5 de junio de 1851 y se inauguró por completo el 15 de junio de 1855. Esto permitió que una línea ferroviaria principal de ancho de vía ancho estuviera a 8 millas de Monmouth, en Ross-on-Wye.
Monmouth iba a estar más firmemente conectada a la red ferroviaria cuando el ferrocarril Coleford, Monmouth, Usk y Pontypool abrió su línea en 1857. La intención de los promotores de esta línea era dar una ruta para los productos de hierro y carbón del bosque de Dean alrededor de Coleford , a las fundiciones de hierro del sur de Gales, en particular a Nantyglo , Ebbw Vale y Dowlais . La compañía Coleford, Monmouth, Usk y Pontypool abrió su línea desde cerca de Pontypool hasta la estación de Troy en Monmouth, el 12 de octubre de 1857. Esta era una línea de ancho de vía estándar . La escasez de dinero significó que la compañía no intentó la construcción de la extensión autorizada de Monmouth a Coleford, que habría requerido un costoso cruce del río Wye. [1]
Esto animó a los promotores locales a considerar un plan para unir Monmouth y Ross-on-Wye. La distancia relativamente corta podría no generar un costo excesivo, y era posible que la línea pudiera formar parte de una importante cadena de ferrocarriles que llegara a los distritos industriales de West Midlands. El plan fue presentado al Parlamento, y el 5 de julio de 1865 una ley del Parlamento [ ¿qué? ] recibió la sanción real ; el capital para el ferrocarril de Ross y Monmouth sería de £120.000. Sería una línea de ancho estándar, de 13 millas de longitud. [4] [1] [5]
Los directores pronto se replantearon la ruta de su ferrocarril. En lugar de seguir el oeste del río Wye (aproximadamente la línea de la actual carretera A40), parecía preferible una ruta que siguiera la orilla oeste del río; ahora se incluía un ramal a Lydbrook, donde había grandes depósitos minerales, y se solicitó un aumento de capital a 160.000 libras esterlinas. Esto fue autorizado por una ley del Parlamento [ ¿cuál? ] del 31 de mayo de 1867. [1]
El contratista seleccionado para la construcción fue John Firbank. La topografía, en particular el valle del río Wye, hizo necesario un considerable movimiento de tierras para construir la línea. Además, había tres puentes sobre el Wye, un túnel en Symonds Yat y otro en Lydbrook . De hecho, la construcción de esta sección resultó mucho más difícil y costosa de lo que se había imaginado. Para el 30 de junio de 1872, el gasto había alcanzado las 201.650 libras esterlinas. [1]
Finalmente, la línea estuvo lista entre Ross y se construyó una estación, que se pretendía que fuera temporal, en May Hill, Monmouth, y se publicó una fecha de apertura para el viernes 1 de agosto de 1873. Esto estuvo sujeto a la aprobación del Oficial de Inspección de la Junta de Comercio , el Coronel Rich. Aunque encontró que la línea era en general satisfactoria, sujeta a una serie de correcciones de detalles, estipuló que en ausencia de una plataforma giratoria en May Hill, solo se podrían utilizar locomotoras de tanque en la línea. La política de la Junta de Comercio en ese momento era evitar la circulación con ténder primero. No resultó posible adquirir locomotoras de tanque a tiempo para la fecha de apertura planificada y, de hecho, la línea a May Hill se inauguró el lunes 4 de agosto de 1873. La línea fue explotada desde el principio por el Great Western Railway . [3] [5]
La estación de May Hill en Monmouth era, de hecho, más conveniente para el acceso peatonal al centro de Monmouth que la estación de Troy de la CMU&PR, pero, por supuesto, se esperaba que hubiera tráfico de minerales y se avanzó en el trabajo de conexión, que requería un puente considerable sobre el río Wye. En enero de 1874, el coronel Rich regresó a la línea para inspeccionar la sección de conexión de la línea, ya que el puente sobre el río Wye ya estaba terminado. Sin embargo, descubrió que las columnas de los pilares del puente estaban cimentadas sobre material dudoso y que había habido hundimientos, y se negó a permitir el paso del puente para el transporte de pasajeros hasta que se hubiera proporcionado el soporte. Esto se preparó rápidamente y el 1 de mayo de 1874 se abrió al tráfico la sección de la cadena 59 desde May Hill hasta la estación de ferrocarril de Coleford, Monmouth, Usk y Pontypool en Troy. La construcción había costado £ 206,554. [1] [3] [6]
Los trenes utilizaban la estación de Hereford, Ross y Gloucester Railway en Ross-on-Wye y la estación de Troy en Monmouth. Sus propias estaciones intermedias eran Kerne Bridge , Lydbrook , Symonds Yat y Monmouth May Hill . Más tarde se añadieron dos paradas: en Walford , inaugurada en 1931, y en Hadnock , inaugurada en 1951. [1]
Desde el principio, la línea fue operada por el Great Western Railway, al igual que las líneas adyacentes en Monmouth. Algunos trenes de pasajeros pasaban desde Pontypool Road hasta Ross y generalmente se organizaban conexiones donde los trenes no lo hacían. Por lo general, había cinco trenes en cada sentido al día, y cuatro de ellos circulaban hacia o desde Pontypool Road. En el período eduardiano, había un tráfico turístico considerable en la zona, en muchos casos operado por trenes especiales de excursión. Un tren de mercancías al día fue la rutina durante muchos años, generalmente desde Gloucester o Hereford hasta Monmouth. [1]
Hasta la década de 1920 se utilizaron en la línea vehículos de pasajeros de distancia entre ejes corta, después de lo cual los automóviles pasaron a ser la norma. [1]
El gobierno implementó la Ley de Ferrocarriles de 1921 , que obligaba a la mayoría de los ferrocarriles de Gran Bretaña a "agruparse" en cuatro grandes compañías. El Great Western Railway fue uno de los cuatro grupos y absorbió muchos ferrocarriles más pequeños en su área de influencia. Uno de ellos fue el Ross and Monmouth Railway, que era una compañía financiera únicamente: el GWR ya operaba la línea como parte de su propia red, pagando a la R&MR un cargo por arrendamiento. Para muchas compañías, la fecha efectiva de absorción fue el 1 de enero de 1923, pero para algunas compañías cuya posición era sencilla, la fecha fue anterior. El Ross and Monmouth Railway fue absorbido el 1 de julio de 1922. Su capital emitido fue de £210.000; su ingreso neto en 1921 fue de £8.162, y el dividendo sobre acciones ordinarias en ese año fue del 1,75%. [7]
En la década de 1930, GWR introdujo vagones diésel para su uso en servicios de pasajeros de bajo tráfico; la revista Railway Magazine informó en mayo de 1936:
El 23 de marzo entró en servicio el vagón de ferrocarril número 14 para dar servicio a 17 servicios de trenes de vapor existentes y también para proporcionar dos nuevos servicios de pasajeros en el área de Newport, Chepstow, Monmouth, Pontypool Road, Panteg y Blaenavon... El número diario de servicios de vagones diésel es ahora de 132. [8]
El 1 de enero de 1948, los principales ferrocarriles de Gran Bretaña pasaron a ser propiedad estatal, como parte de British Railways .
Era evidente que los ferrocarriles que llegaban a Monmouth estaban infrautilizados y generaban pérdidas, y British Railways se encontraba bajo presión para controlar las crecientes pérdidas financieras, que debían ser financiadas por los contribuyentes. La línea de Pontypool Road a Monmouth se cerró por completo el 29 de mayo de 1955.
A finales de 1957, los vagones diésel que funcionaban en la zona fueron retirados y el transporte local de pasajeros volvió a funcionar con trenes automáticos a vapor. [1]
Las crecientes pérdidas obligaron a los Ferrocarriles Británicos a examinar las líneas restantes en Monmouth, y finalmente se anunció que la línea Ross y Monmouth, y la línea Wye Valley, cerrarían al tráfico de pasajeros a partir del 5 de enero de 1959. El último tren ordinario circuló el 3 de enero de 1959, y un tren especial de la Stephenson Locomotive Society recorrió la línea el 4 de enero de 1959.
El tramo entre Lydbrook Junction y Monmouth May Hill se cerró por completo. El depósito del Ministerio de Alimentación en May Hill siguió siendo accesible para trenes de mercancías desde Troy hasta que ese tramo se cerró el 6 de enero de 1964. Había un apartadero privado en Lydbrook Junction que mantenía el tramo desde Ross-on-Wye (y Grange Court), incluida la provisión de estaciones de mercancías públicas en Lydbrook Junction (cerrada el 2 de noviembre de 1964) y Kerne Bridge (cerrada el 10 de agosto de 1964). El apartadero privado se cerró el 1 de noviembre de 1965, y ese fue el fin de los servicios ferroviarios en el antiguo ferrocarril de Ross y Monmouth. [1] [6]
Desde la estación de Ross-on-Wye, la línea partía en dirección este y giraba hacia el sur, pasando por Walford (posteriormente el emplazamiento de Walford Halt ), para luego converger con la orilla oriental del río Wye. Al llegar a la estación de Kerne Bridge , había una estación cerca de un puente de carretera sobre el Wye, que daba acceso a Goodrich. Desde este punto, el río hace un amplio recorrido hacia el este y el ferrocarril continuaba en dirección sur, cruzando el río y pasando por el túnel de Lydbrook (633 yardas) y volviendo a cruzar el río. El ferrocarril luego llegaba a la estación de Lydbrook, donde un ramal del ferrocarril Severn and Wye llegaba hasta la intersección de Lydbrook .
Siguiendo la orilla sur del río, la línea pasaba por Symonds Yat (433 yardas), donde el río toma un rumbo norte. Luego, el ferrocarril pasaba por Hadnock hasta la estación Monmouth May Hill , cruzando el río Wye por el viaducto de Monmouth y finalmente llegando a la estación Monmouth Troy . [9] [10] [1] [5]