El ferrocarril New Orleans, Opelousas and Great Western Railroad ( NOO&GW ) fue fundado en 1852. La construcción comenzó en Algiers , al otro lado del río Misisipi desde Nueva Orleans , a fines de 1852. Para 1857, la vía había llegado a Brashear (ahora Morgan City ) en Berwick Bay , y este permaneció como el final de la línea por más de 20 años. [1] El NOO&GW de 83 millas (134 km) fue construido con el " ancho de Texas " de 5 pies 6 pulgadas ( 1676 mm ), [2] el único ferrocarril de este tipo en el área de Nueva Orleans que usaba ese ancho; la línea fue convertida a 4 pies 8 pulgadas ( 134 mm)+Ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgada (1435 mm)en 1872.
En 1869, el operador de barcos de vapor Charles Morgan compró el NOO&GW [3] y comenzó a operarlo como propietario. En 1878, organizó su propiedad ferroviaria como Morgan's Louisiana and Texas Railroad and Steamship Company, [4] [5] y finalmente se convirtió en parte de la línea principal de la Southern Pacific Company . La línea actualmente es propiedad de BNSF y está operada por esta .
Desde la fundación de la empresa en 1852 hasta 1862, Benjamin Flanders (posteriormente gobernador de la Reconstrucción de Luisiana y alcalde de Nueva Orleans) fue el secretario y tesorero de la línea. En 1869, Charles Morgan compró la empresa.
La planificación del ferrocarril comenzó en 1851. La compañía se organizó como New Orleans, Opelousas and Great Western Railroad Company para recorrer 172 millas (277 km) desde Argel hasta Washington y Opelousas . La fecha de inicio probablemente fue octubre de 1852 con una fecha de finalización optimista establecida para enero de 1855. El mal tiempo, las fuertes lluvias, las inundaciones periódicas y una epidemia de fiebre amarilla retrasaron la llegada del ferrocarril a Boutte a fines de 1853 y otros seis meses para llegar a Des Allemands . Se requirió un puente de 475 pies (145 m) para cruzar Bayou Des Allemands. Cuando el ferrocarril no llegó a Lafourche Crossing hasta noviembre de 1854, ya estaba claro que la fecha de finalización era demasiado optimista. Un tramo de tierra de 10 millas conocido como "pradera temblorosa" significó que se tuvieron que usar pilotes y caballetes en la plataforma del ferrocarril durante casi toda la distancia. En Bayou Lafourche fue necesario construir un puente levadizo único de 79 m (260 pies) .