El ferrocarril Black Hills and Fort Pierre ( BH&FP ) era un ferrocarril de vía estrecha de 3 pies ( 914 mm ) [1] en las Black Hills del estado estadounidense de Dakota del Sur . Fue creado por la Homestake Mining Company e inicialmente iba desde Lead hasta Calcite y Piedmont pasando por Elk Creek . Se estableció una ruta alternativa hasta Piedmont y Calcite pasando por Nemo y Stagebarn Canyon después de que numerosos derrumbes hicieran inviable la ruta de Elk Creek. También había un ramal de la línea Nemo que conectaba Este con un campamento maderero en Merritt . El ferrocarril tenía 6,180 millas (9,946 km) de vía de ancho doble (con 4 pies 8 pulgadas de ancho). +Vías de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)y otras 47,618 millas (76,634 km) dede 3 pies(914 mm); la cantidad total de vías fue de 53,798 millas (86,579 km).[2][3]
La línea originalmente estaba destinada a transportar madera a la Homestake Mining Company en Lead. El 15 de junio de 1881, la compañía ferroviaria se constituyó bajo el nombre de Black Hills Railroad Company. El nombre se cambió a Black Hills and Fort Pierre Railroad el 10 de julio de 1882. [2] El 29 de noviembre de 1881, un equipo de mulas transportó la primera locomotora, una Porter 2-6-0, de Fort Pierre a Lead. La primera vía se colocó desde Lead a Woodville en 1881, y en 1886, la vía se extendió 15 millas (24 km) hasta Bucks. En 1890, la línea se extendió 21,5 millas (34,6 km) hasta Piedmont . En 1898 se construyó una línea de 14 millas (23 km) de largo que iba desde Bucks a Este. [4]
El 28 de julio de 1901, Burlington and Missouri River Railroad , que era una subsidiaria de Chicago, Burlington and Quincy Railroad (CB&Q), compró el ferrocarril. [4] La CB&Q manejó la construcción después de julio de 1901. [2] Luego se construyó la línea de tres rieles desde Lead hasta la mina Homestake . En 1906, se creó una pequeña línea desde Este hasta Merritt , y tenía aproximadamente 4 millas (6,4 km) de largo. Una inundación arrasó aproximadamente 15,5 millas (24,9 km) de vía desde Bucks hasta Calcite y tuvo que ser reemplazada por una nueva línea desde Este hasta Stage Barn Canyon, donde se conectaría con una línea sobreviviente. En la década de 1920, el aumento del tráfico de automóviles provocó el declive del ferrocarril. Se planeó cerrar la mina Calcite, la única fuente de tráfico que quedaba en el ferrocarril en ese momento. El 25 de octubre de 1929 se completaron los planes para cerrar el ferrocarril; el 14 de diciembre se recibió el permiso de los gobiernos estatal y federal para hacerlo. El ferrocarril funcionó hasta el 20 de marzo de 1930 y la vía se desmanteló esa primavera. La empresa se disolvió oficialmente en 1932. [4]
La importancia del ferrocarril de Black Hills y Fort Pierre quedó demostrada durante un incendio forestal en 1886, que arrasó las Black Hills durante 24 o 32 kilómetros antes de detenerse. El tren de pasajeros del ferrocarril, que en ese momento estaba circulando por el valle, se convirtió en un tren de rescate, recogiendo personas a medida que avanzaba traqueteando por el valle. En su camino hacia Deadwood, la locomotora de vía estrecha y su hilera de vagones abarrotados cruzaron 15 puentes en llamas antes de llegar a la seguridad de Deadwood. Después del incendio, el ferrocarril se reconstruyó rápidamente y las operaciones regulares se reanudaron poco después. [5]
Cuando llegaba el día de pago, siempre era costumbre que la Compañía Minera Homestake enviara alrededor de $12,000 en un tren especial para pagar a los leñadores y mineros. Esta no era información confidencial y había tentaciones entre muchos delincuentes en Black Hills. Hubo tres intentos de asaltar el tren y los tres fracasaron. La primera vez, los ladrones malinterpretaron las instrucciones de los demás y no tenían sus armas listas en el momento adecuado. La segunda vez, el horario del ferrocarril se vio alterado por una hora porque la Compañía Minera Homestake organizó un picnic para sus mecánicos y maquinistas. Los bandidos no pudieron ni siquiera asustar al pagador del tren. Pero la tercera y última vez resultó ser muy dramática. Los ladrones quitaron las placas de unión de las vías en Reno Gulch, con la expectativa de que el tren pasara rodando a toda velocidad, chocara contra la vía dañada y descarrilara . Pero los bandidos fueron desbaratados una vez más: justo antes de llegar a Reno Gulch, se detuvo para dejar que bajara un equipo de sección. El tren todavía estaba ganando velocidad cuando se acercó lentamente a la vía dañada, momento en el que el maquinista detuvo el tren al sentir los raíles abiertos debajo de la locomotora. En el momento en que el tren se detuvo, los ladrones saltaron de su escondite. El maquinista hizo sonar su silbato y comenzó un tiroteo. Uno de los delincuentes recibió un disparo y los demás huyeron, pero pronto fueron detenidos. Así, el tercer intento de "gran robo de tren" fue una vez más infructuoso. [5]
