El ferrocarril Sena , [1] [2] también llamado ferrocarril Shire Highlands , ferrocarril Dondo-Malawi y ferrocarril Norte-Sur de Malawi , es un ferrocarril que conecta Dondo , Mozambique , con Chipata , en Zambia . Tiene una longitud de aproximadamente 1000 km, en un ancho de vía de 1067 mm . [3]
En el tramo mozambiqueño, entre Dondo y Vila Nova de Fronteira , la empresa gestora es Mozambique Ports and Railways (CFM); [1] en el tramo malauí, entre las ciudades de Marka y Mchinji , la administración la realiza la empresa Central East African Railways (CEAR). [4] En el corto tramo en territorio de Zambia, entre las ciudades de Mwami y Chipata , el ferrocarril está controlado por la empresa Zambia Railways (ZR). [5]
Sus principales instalaciones logísticas marítimas se encuentran en el puerto de Beira y el puerto de Nacala . [1]
Inicialmente el ferrocarril Sena tenía la función de conectar el Protectorado de Nyasalandia (actual Malawi ) de norte a sur, utilizando vías fluviales para llegar a los puertos marítimos.
En 1901, inversores británicos formaron en Blantyre la Shire Highlands Railway Company , que pronto obtuvo una concesión para construir un ferrocarril que conectara Nsanje , en el río Shire (en el punto más meridional del protectorado), con Mangochi , en el extremo sur del lago Malawi , pasando por Chiromo y Blantyre. El primer tramo de esta línea, entre Nsanje y Chiromo, se abrió al tráfico el 1 de septiembre de 1904. El contrato para la construcción de un ramal fue adjudicado a la British South Africa Company , que conectaría Chindio y Nsanje, convirtiéndose esta última en un importante puerto de conexión fluvial con la ciudad marítima de Beira . El caudal irregular del río en la región —a veces con grandes y destructivas inundaciones, a veces con graves sequías— hizo casi imposible la navegación segura, lo que hizo que se descartara esta opción y se abandonara la continuación de una línea ferroviaria hasta Quelimane . [6]
La planificación efectiva de lo que actualmente es el ferrocarril del Sena recién comenzaría en 1912, cuando se firmó un entendimiento común entre Nyasalandia y la administración portuguesa en Mozambique, para la construcción de una línea ferroviaria que conectaría Beira con los Grandes Lagos africanos . [7]
Entre 1919 y 1922, Trans-Zambezia Railways, empresa ganadora de la licitación para la construcción del tramo sur, concluyó la conexión entre Dondo y Vila de Sena, frente a la ciudad de Nhamayabué (o Mutarara ), en el río Zambeze . El resto de la vía férrea en el lado mozambiqueño, entre Nhamayabué y Vila Nova de Fronteira, se completó lentamente hasta 1930. En 1930, por tanto, el ferrocarril ya conectaba Beira, Nhamayabué, Vila Nova de Fronteira, Nsanje, Chiromo y Blantyre, transportando principalmente algodón del sur de Malawi y de la región de Sena-Nhamayabué, además de la producción de azúcar de la empresa Sena Sugar Estates. [8] El permiso para la construcción del tramo norte-lagos, más allá de Blantyre, fue transferido posteriormente a la empresa Central African Railways. [9]
Para cruzar el río Zambeze y continuar la operación ferroviaria se optó por un servicio de ferry, que se paralizó durante el período de sequía del río. Para eliminar el movimiento del ferry, Nyasaland Railways Limited (resultante de la fusión de la Shire Highlands Railway Company con la Central African Railways) y Trans-Zambezia Railways optaron por la construcción del puente Dona Ana ; el coste final del puente fue de 1,74 millones de libras y, durante el resto del siglo XX, no generó suficiente tráfico para pagar el tipo de interés, y mucho menos devolver los préstamos contraídos para construirlo. [10]
La ampliación hacia el territorio malauí hacia el norte, entre Blantyre y Salima , se completó en 1935, llegando al importante puerto de Chipoka , uno de los mayores del lago Malawi. [11]
En la década de 1940, el gobierno colonial portugués en Mozambique construyó un ramal ferroviario que unía la estación de Dona Ana, en Nhamayabué, con las minas de carbón de Moatize. [12] El ramal Dona Ana-Moatize entró en funcionamiento en 1949, con una longitud de 254 km. [1]
En la década de 1970, con la independencia de Mozambique, se acordó la prolongación de la línea, que partiría de Salima hacia el oeste, llegando hasta Lilongwe y Mchinji . Las obras fueron finalizadas e inauguradas en 1979. [13]
El ferrocarril de Sena fue la principal conexión de transporte de carga a Malawi hasta 1979, cuando fue destruido por las fuerzas de la RENAMO en la Guerra Civil de Mozambique. Como el ferrocarril de Sena estaba interconectado con el ferrocarril de Nacala , en la estación de la ciudad malauí de Nkaya, desde 1970 Malawi tenía su segunda conexión ferroviaria con el puerto de Nacala , en Mozambique. En 1984, el enlace ferroviario de Nacala también se perdió, cuando el ferrocarril de Nacala fue destruido por las fuerzas de la RENAMO. [14]
Tras la firma de los Acuerdos Generales de Paz de Roma en 1992, hubo un esfuerzo por reabrir el tráfico, pero unas devastadoras inundaciones en 1997 en el valle de los ríos Shire y Ruo destruyeron el importante puente carretero-ferroviario Bangula-Chiromo, que conectaba las aldeas de Bangula y Chiromo . [15] El suceso definió el estado de degradación de la línea entre Blantyre y Nhamayabué, que se encuentra inoperativa desde entonces. El puente Bangula-Chiromo fue reconstruido en 2003, pero el tramo de la línea entre Blantyre y Nhamayabué quedó atrás por ser más sinuoso y más lento, además del bajo calado y el alto movimiento de carga del puerto de Beira. Cayó en desuso a partir de 2010, siendo redirigidas las cargas al ferrocarril de Nacala . [16]
El posterior descubrimiento de zonas mineras en el noreste de Zambia provocó la ampliación del ferrocarril desde Mchinji (Malawi) hasta la localidad de Chipata (Zambia). [17] [18] [19] Las obras de esta ampliación se completaron en 2019, con financiación china. [20]
En 2021, el gobierno mozambiqueño inició la rehabilitación del tramo que une Nhamayabué con Marka, con la expectativa de contar con una ruta auxiliar para el transporte de carga ferroviaria desde el sur de Malawi. [12] Al mismo tiempo, el gobierno malauí licitó la recuperación del tramo entre Bangula y Marka, estableciendo como prioridad la recuperación entre Bangula y Blantyre ( Limbe ) en un segundo momento. [21]
Las principales estaciones de tren de la línea Sena son:
En 1949 se inauguró definitivamente el ramal Dona Ana-Moatize, de 254 km de longitud, que conecta las riquísimas zonas del cinturón carbonífero de Benga-Moatize. [1]
También cuenta con el ramal Inhamitanga–Marromeu, de 88 km de longitud. [1]