El ramal Methven era un ramal ferroviario que formaba parte de la red ferroviaria nacional de Nueva Zelanda en Canterbury . Se inauguró en 1880 y funcionó hasta 1976.
En 1877, se aprobó la Ley de Ferrocarriles de Distrito para permitir a los distritos construir líneas ferroviarias cuya construcción no sería financiada por el gobierno, y en mayo de 1878, se estableció la Rakaia and Ashburton Forks Railway Company Ltd para construir una línea hacia el interior desde la Main South Line en Rakaia hasta el municipio de Methven . [1] El primer césped se puso en marcha el 19 de noviembre de 1878 [2] en Rakaia, y como el ferrocarril no tenía que pasar por ningún terreno difícil, se construyó rápidamente y la línea completa de 35,6 kilómetros se inauguró el 26 de febrero de 1880. Originalmente, se planeó que la línea se conectara con Mount Somers [3] sin embargo, esto no sucedió. Los colonos comenzaron a solicitar al gobierno que adquiriera la línea en 1884, y las negociaciones dieron como resultado que la línea se incorporara a la red nacional en abril de 1885, [4] aunque el permiso formal de los accionistas no llegó hasta mayo. [5]
La compañía ferroviaria Rakaia and Ashburton Forks poseía dos locomotoras de tanque 2-4-4 T construidas por Rogers Locomotive Works y se utilizaron para operar trenes desde la inauguración de la línea. A partir del 13 de diciembre de 1880, el gobierno operó el ramal de Methven, pero la compañía proporcionó la fuerza motriz y el material rodante. Después de la adquisición total de la línea por parte del gobierno en 1885, se operó de manera muy similar a otras líneas secundarias rurales en Nueva Zelanda, con una tripulación en Methven operando un tren "mixto" diario de pasajeros y carga hasta el cruce de la línea principal y regreso. El tráfico principal del ramal estaba asociado con la agricultura, siendo la carga entrante principal fertilizantes y la saliente ganado, y el período de mayor actividad para el transporte de mercancías llegó en la década de 1940, cuando se transportaron 37.000 toneladas anuales. El número de pasajeros alcanzó su pico en la década de 1920 y luego disminuyó hasta que el servicio de pasajeros se canceló el 7 de septiembre de 1958.
Naturalmente, Methven estaba alineada con Christchurch y su puerto en Lyttelton en lugar de con un centro regional como Ashburton , y los trenes comenzaron a operar desde Christchurch en lugar de Methven poco antes de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial . Las locomotoras de vapor de clase B fueron la forma típica de fuerza motriz durante muchos años en la línea hasta que se convirtió en diésel en septiembre de 1967. A pesar de que los trenes se redujeron a funcionar solo tres veces por semana en 1969, Methven todavía mantuvo una pequeña locomotora de maniobras diésel en 1972. El tráfico simplemente no era suficiente para justificar la existencia continua de la línea y se cerró el 31 de julio de 1976.
Los restos de las líneas ferroviarias cerradas se reducen y desaparecen de forma natural con el tiempo debido a los impactos naturales y humanos, aunque todavía se pueden encontrar algunas reliquias del ramal de Methven. A finales de los años 90, el cartel de la estación de Rakaia todavía indicaba "Rakaia: cambia aquí para el ramal de Methven", a pesar de que los servicios de pasajeros en el ramal habían concluido aproximadamente cuatro décadas antes. En el extremo sur del patio, donde el ramal se separaba de la línea principal, algunos raíles permanecían en su lugar. La línea requirió poco movimiento de tierras significativo, pero la formación siguió de cerca Thompson Track y luego Line Road y aún se puede rastrear; algunos raíles permanecen incrustados en la superficie de la carretera donde Jamieson's Road se encuentra con Thompson Track. También se pueden ver algunos estribos de puentes y quedan cobertizos de mercancías en Lauriston y Lyndhurst. En este último lugar, todavía se pueden ver plataformas de carga construidas para servir a los apartaderos del ferrocarril en dos empresas. Ahora solo queda un edificio ferroviario en Methven, aunque todavía se puede ver el terraplén que utilizó el ferrocarril al acercarse a la ciudad. La 'Reserva Ferroviaria' en el centro de Methven es un pequeño parque adyacente al Blue Pub y al Centro Médico y fue el sitio de la estación de tren.