El Ferrocarril Principal de la Costa Este ( ECMT ) es una línea ferroviaria en la Isla Norte de Nueva Zelanda , que originalmente corría entre Hamilton y Taneatua vía Tauranga, conectando Waikato con la Bahía de Plenty. El ECMT ahora corre entre Hamilton y Kawerau, con un ramal a Taneatua desde el cruce en Hawkens. La línea está construida con un ancho de vía estrecho de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ), el ancho uniforme en Nueva Zelanda. Se conocía como Ferrocarril Principal de la Costa Este hasta 2011, cuando se eliminó la palabra "Ferrocarril". [1]
En 1880, el ferrocarril principal de la Isla Norte había llegado a Frankton , Hamilton , desde Auckland . Desde allí, se retrasó debido a la construcción del puente original del río Waikato (que ahora lleva tráfico por carretera como parte de Claudelands Road), antes de que la línea llegara a Morrinsville en octubre de 1884, Te Aroha en marzo de 1886 y Paeroa en 1898. También hubo retrasos menores, como en la entrega de traviesas de totara . [2] La ruta a Waihi a través del desfiladero de Karangahake fue inspeccionada en los años siguientes y la construcción comenzó en 1900, con tres puentes, incluido un puente de carretera y ferrocarril y un túnel de un kilómetro de largo, que tiene una pendiente de 1:50 y tardó tres años en construirse, que se completó en 1904. La línea entre Paeroa y Waihi se inauguró en noviembre de 1905. Se realizaron estudios para la ruta más allá de Waihi en 1907 y la construcción comenzó en marzo de 1912, pero se suspendió en noviembre del mismo año. El trabajo comenzó de nuevo en 1914, pero se suspendió nuevamente en marzo de 1917 debido a la escasez de personal debido a la Primera Guerra Mundial . Las obras se reanudaron en 1918 y el ferrocarril que atravesaba Athenree Gorge se inauguró hasta Tahawai en 1927 y hasta Tauranga en marzo de 1927. El tramo restante de la línea hasta Te Puke y Taneatua se inauguró en 1928 y el Taneatua Express comenzó a funcionar en 1929.
Originalmente, en las décadas de 1910 y 1920, la línea principal de la costa este iba a ir de Pokeno a Gisborne a través de Paeroa, Tauranga, Opotiki y a través de Waioeka Gorge, conectando con el ramal Moutohora a Gisborne ; creando un enlace desde la línea aislada de la sección de Gisborne a Auckland a través de la Bahía de Plenty. [3] Esto siguió a una propuesta original para unir Gisborne con Auckland con una línea a través de Rotorua, con una línea Gisborne-Rotorua desde Makaraka a Mōtū de aproximadamente 37 millas (60 km) autorizada por la Ley de Autorización de Ferrocarriles de 1904. [4] Gisborne se unió posteriormente al sur con Wellington a través de Wairoa y Palmerston North por la línea Palmerston North - Gisborne en 1942. [5]
Las obras de ampliación de la línea desde el ramal de Taneatua hasta Opotiki comenzaron en marzo de 1928 [6] [7] [8] [9] y la construcción de la línea Paeroa-Pokeno en 1938, cuando el Ministro de Obras Públicas Bob Semple dio el primer paso el 28 de enero se dijo que la línea propuesta de 29 millas (47 km) acortaría la distancia desde Auckland a las ciudades de la ECMT en casi 50 millas (80 km). [10] [11] [12] [13] El túnel Kaimai redujo posteriormente la distancia en aproximadamente 32 millas (51 km). [14]
Debido a dos guerras mundiales, una depresión económica y una epidemia de gripe, la línea férrea nunca se terminó. En junio de 1928, 250 hombres empleados por el Departamento de Obras Públicas (muchos de ellos viviendo en casas o chozas del gobierno) fueron despedidos y reemplazados por personal de la NZR. [15] [16] En 1939 se destinaron 45.000 libras para la ampliación desde Taneatua hasta Opotiki [17] y se trazó una ruta hasta una estación de tren propuesta en Waimana . [18]
Se estudiaron varias rutas para la conexión del ramal Moutohora al ramal Taneatua (20 rutas en 1920), pero no se podía justificar el gasto de una línea que descendiera hasta la Bahía de Plenty (véase ramal Moutohora ).
El túnel de Kaimai se extiende a lo largo de 8.896 m bajo la cordillera Kaimai . La construcción comenzó a ambos lados de la cordillera en 1969: los frentes se encontraron en 1976 y el túnel se inauguró el 12 de septiembre de 1978, momento en el que se convirtió en el túnel más largo del hemisferio sur . [19] Fue eclipsado por el túnel nº 4 de 13.400 m del sistema de túneles del río Hex en 1989.
Después de la apertura del túnel Kaimai, la ruta a través de la garganta Karangahake hasta el cruce oriental se cerró en 1978 y se desmanteló entre 1980 y 1983. [20] El ferrocarril de Morrinsville a Paeroa permaneció abierto y continuó (a través del ramal del Támesis ) hasta el Támesis hasta su cierre en 1991 y su elevación entre Waitoa y Támesis en 1996/1997. La sección de 11 km de Morrinsville a Waitoa se reabrió en 2004 para dar servicio a la fábrica de productos lácteos Fonterra en Waitoa. El puente ferroviario en Te Aroha es ahora una pasarela sobre el río Waihou; la ruta desde el túnel hasta Waikino a través de la garganta Karangahake es ahora una pasarela; desde Waikino hasta Waihi, la línea patrimonial del ferrocarril Goldfields preserva el antiguo ferrocarril, y la carretera estatal 2 atraviesa la garganta Athrenee a lo largo de parte de la alineación ferroviaria original. A lo largo de algunos tramos de la carretera estatal 2, todavía se pueden ver partes de la antigua plataforma ferroviaria, pilares y estribos de puentes. También se conservan puentes antiguos en Waitoa, Te Aroha, Karangahake, Waikino y Aongatete. Cerca de Apata, los puentes antiguos y nuevos de ambas rutas se pueden ver desde la carretera que cruza el arroyo Wainui. [21]
Hubo propuestas para mantener abierta la sección de 14,3 km de Apata - Katikati del ferrocarril como una línea secundaria para transportar exportaciones de kiwi al puerto de Tauranga. [22] La propuesta obtuvo el apoyo del Ministro Asociado de Ferrocarriles, Aussie Malcolm , quien anunció el 26 de junio de 1981 que la sección se mantendría. En julio de 1981, New Zealand Railways comenzó el trabajo legal para reabrir la línea como una línea industrial. [20] Sin embargo, hubo una fuerte oposición a la reapertura de la línea. El consejo del condado local y la cámara de comercio se opusieron a la reapertura, ya que eso significaría mantener dos puentes de carretera que buscaban eliminar para mejorar las carreteras en el área. [20] La cámara de comercio describió la reapertura como un soborno electoral en el período previo a las elecciones generales de 1981 y el Partido Laborista se opuso a ella. [20] Al final, la desregulación del transporte terrestre y la creación de la New Zealand Railways Corporation en 1982 llevaron a la reevaluación de la propuesta empresarial de reabrir la línea, lo que resultó en la decisión de levantar la sección restante el 18 de junio de 1982. [20] El 30 de julio, el Sindicato Nacional de Ferroviarios anunció que sus miembros habían prohibido el levantamiento de la línea, que se llevó a cabo de todos modos y se completó en 1983. [20]
En un artículo escrito en 2008 para el entonces propietario de la infraestructura ferroviaria ONTRACK (ahora KiwiRail Network) se investigó la posibilidad de electrificar la red troncal principal de la costa este desde Hamilton hasta Tauranga. [23] En mayo de 2021, KiwiRail, Beca y Systra publicaron el Estudio de electrificación de la Isla Norte, [24] [25] que situó la estimación prevista para la electrificación de la ECMT desde Hamilton hasta Mt Maunganui en 426 millones de dólares. [25]
Cuando la línea se inauguró hasta su terminal en Taneatua, el Taneatua Express operaba desde Auckland. El servicio duraba 12 horas, que luego se redujo a 10 horas y media, y funcionaba dos o tres veces por semana. El último tren funcionó el 7 de febrero de 1959 y fue reemplazado por un servicio de vagones hasta Te Puke, debido al escaso tráfico hacia Taneatua. El ferrocarril tuvo dificultades para competir con los automóviles privados y el servicio se suspendió el 11 de septiembre de 1967. Aparte de excursiones especiales, no hubo servicios de pasajeros hasta 1991.
En 1991, el Kaimai Express comenzó a funcionar y llegó hasta Tauranga. Junto con el Geyserland Express, utilizó los vagones Silver Fern que se habían utilizado en la línea principal de la Isla Norte. El primer tren funcionó el 9 de diciembre de 1991, con un servicio matutino de Tauranga a Auckland y un servicio vespertino de Auckland a Tauranga, con una duración de 3 horas y media. Los horarios cambiaron en 2000 para permitir la introducción del servicio de cercanías Waikato Connection entre Hamilton y Auckland. En 2001, se anunció que el servicio era demasiado poco económico para continuar, y el último servicio se realizó el 7 de octubre de 2001.
La ECMT transporta el 52% de la carga entre Waikato y Bay of Plenty [26] y es una de las líneas más rentables de Kiwi Rail. En 2018, 163 trenes a la semana pasaban por Hamilton, 90 de ellos en las noches de los días laborables, 37 los fines de semana y 36 entre las 8:00 y las 17:00 horas, de lunes a viernes. La línea está al 70% de su capacidad y sigue creciendo. [27] Para 2022, el promedio había aumentado ligeramente a 38 trenes al día. [28]
Para proporcionar capacidad adicional, se agregaron bucles de cruce alrededor de 2012 en Ruakura , Eureka , Motumaoho , Tamihana y Apata. [29] Hay 11 bucles de paso entre Hamilton y Tauranga, 7 de ellos de 900 m (3000 pies) de largo y 4 más cortos. [30] En 2020 se anunció una nueva terminal de contenedores en Kawerau. [31] Los retrasos en las transferencias terrestres significan que el proyecto a fines de 2023 aún no ha comenzado la construcción. [32]
Fotos -