El Great Northern Railway es una línea ferroviaria de ancho de vía de 1067 mm en Queensland , Australia . La línea se extiende casi 1000 kilómetros y une la ciudad portuaria de Townsville , Australia, con la ciudad minera de Mount Isa en el noroeste de Queensland . Junto con un servicio de pasajeros llamado Inlander , es una importante ruta de carga que conecta las minas de Mount Isa con el puerto de Townsville . En 2010, la línea movió 5,8 millones de toneladas de carga, y se espera que esta cifra aumente significativamente en los próximos años. [1]
Aprobada originalmente en 1877, [2] su construcción durante casi treinta años junto con la construcción de otras líneas en Queensland fue dictada por la necesidad urgente de transportar minerales y lana desde áreas aisladas del interior hasta la costa para su envío.
En el caso de Townsville, el impulso se dio con el descubrimiento de oro en Ravenswood, Queensland y Charters Towers, Queensland en 1868 y 1872 respectivamente. La primera sección del ferrocarril se inauguró el 20 de diciembre de 1880 y siguió un camino hacia el sur hasta el río Reid a través de pequeños ramales en Stuart , Antill Plains, Toonpan , Woodstock y Calcium . Luego, la línea giró hacia el oeste y subió la cordillera Haughton utilizando pendientes de 1 en 25 (4%) y curvas de radio de ~65 m (3,5 cadenas) para minimizar los costos de construcción. La línea se inauguró el 9 de noviembre de 1881 hasta Ravenswood Junction (rebautizada como Mingela en 1931 después del cierre del ramal ferroviario de Ravenswood). El 24 de julio de 1882, la línea se inauguró hasta el río Burdekin en Macrossan (llamado así en honor a John Murtagh Macrossan ) y, a través de Sellheim, llegó a la estación de tren de Charters Towers el 4 de diciembre de 1882. Los trenes tardaron más de cinco horas en cubrir aproximadamente 140 kilómetros desde Townville.
La línea resultó tan exitosa que en 1887 se modificó el tramo original de Haughton Range para convertirlo en una línea de 6 km con pendientes de 1 en 50 (2 %) para mejorar el tonelaje que se podía transportar en el tramo. La ruta original de 1 en 25 ahora la utiliza la autopista Flinders.
En 1899, el primer puente sobre el río Burdekin fue reemplazado por el puente ferroviario del río Burdekin, diseñado por el ingeniero ferroviario jefe, Henry Charles Stanley . Aunque fue reemplazado por un tercer puente en 1964, el segundo puente permanece y está incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland . [3]
En 1881, el Parlamento de Queensland aprobó triplicar la línea hacia el oeste hasta Hughenden. La importante ampliación se inauguró de nuevo por etapas: el 11 de febrero de 1884 hasta Homestead a través de los ramales de Southern Cross , Powlathanga, Balfes Creek , Mungunburra y Thalanga; el 6 de octubre de 1884 hasta Pentland a través de Kimburra y Cape River; el 5 de octubre de 1885 hasta Torrens Creek a través de Warrigal y Burra ; el 3 de enero de 1887 hasta Prairie a través de Wareah y Karoon y, finalmente, el 19 de octubre de 1887 a través de los ramales de Tindo, Jardine Valley y Poorooga hasta Hughenden. La línea resultó muy rentable y un tren mixto diario tardaba unas trece horas en completar el trayecto desde la estación de tren Old Townsville .
Aunque en 1892 las rutas interiores se extendían hasta Hughenden, Longreach (Queensland) y Charleville (Queensland) , estas terminales todavía estaban muy lejos de la frontera occidental de Queensland y el gobierno estatal estaba interesado en fomentar el asentamiento en el centro y el extremo sur del país, en gran parte secos y remotos. Con esto en mente, en 1896 y 1897 se aprobó una extensión desde Hughenden hacia el suroeste hasta Winton . La construcción se llevó a cabo en tres etapas. La línea se inauguró a través de los apartaderos de Watten, Alba y Warianna hasta Stamford el 13 de diciembre de 1897, a través de Chinbi, Whitewood y Tarvano hasta Corfield (anteriormente Manuka) el 15 de octubre de 1898 y a través de los apartaderos de Olio, Lana, Prubi , Oondooroo y Rangelands hasta Winton el 5 de julio de 1899. Los pasajeros de Winton podían llegar a Townsville en aproximadamente diecisiete horas, mientras que un servicio mixto adicional funcionaba entre Winton y Hughenden.
Se había propuesto Cloncurry como destino del ferrocarril desde Normanton , pero se desvió a Croydon cuando se descubrió oro allí. La depresión económica de la década de 1890 hizo que la siguiente propuesta de un ferrocarril a Cloncurry se retrasara una década.
Después de haber conectado Winton con Townsville, la minería de cobre alrededor de Cloncurry y la gran cantidad de ovejas y ganado impulsaron la extensión de la línea directamente al oeste desde Hughenden . La primera sección construida fue la de 110 km hasta Richmond en 1902. Aproximadamente dos tercios de la sección se abrieron a Marathon el 15 de diciembre de 1903 con pequeñas vías de derivación establecidas en Ballindallock, Boree, Dunluce y Mumu. La velocidad en la línea estaba limitada a 10 millas por hora (16 km/h). [4]
Sólo seis meses después, el 1 de junio de 1904, se llegó a Richmond a través de Barabon y Moselle. De esta manera, el transporte de ganado, lana y pasajeros quedó conectado con Townsville. A fines de 1905 se aprobó otra ampliación de casi 150 kilómetros hasta Julia Creek, Queensland , y en diciembre de 1906 también se aprobaron los 130 kilómetros restantes hasta Cloncurry.
Las obras no comenzaron hasta septiembre de 1906, pero avanzaron con rapidez, ya que se realizaron cruces temporales de los cauces secos de los ríos antes de la construcción del puente para no retrasar la colocación de las vías. En esta región árida, esto no fue un problema durante la mayor parte del tiempo y explica la gran diferencia de tiempo entre la llegada del primer tren y la inauguración oficial de un tramo.
Se utilizaron 85 km de vías que se habían enviado a Normanton y que no se utilizaron cuando la línea se desvió a Croydon para construir parte de la línea que finalmente llegó a Cloncurry. Se transportaron por ferrocarril desde Croydon (donde se habían almacenado) de regreso a Normanton, luego se enviaron por barco alrededor de la península de Cape York hasta Townsville y se transportaron por ferrocarril hasta la nueva construcción.
El primer tren llegó a Julia Creek en junio de 1907, aunque la línea se inauguró oficialmente el 29 de febrero de 1908. Como antes, se instalaron apartaderos en Gemoka ( 20°44′01″S 142°53′06″E / 20.7336, 142.8850 (apartadero ferroviario de Gemoka) ), Maxwelton , Nonda , Nelia ( 20°39′14″S 142°12′48″E / 20.6540, 142.2134 (apartadero ferroviario de Nelia) ) y Quarells dará servicio a las estaciones de ganado ovino y ganadero cercanas.
Cloncurry recibió su primer tren el 14 de diciembre de 1907, pero no fue hasta el 13 de diciembre de 1908 cuando se inauguró oficialmente. Las vías de servicio de esta sección estaban en Eddington, Gilliat, Tibarri, Bookin, Oorindi, Undina, Pymurra, Kaampa y Oonoomurra. El tren de correo semanal que partía de Townsville tardaba casi veinticuatro horas en llegar a Cloncurry.
La ruta que posteriormente conectaría Cloncurry con Mount Isa fue una creación de la historia. Cualquier extensión más allá de Cloncurry estaba dictada abrumadoramente por los intereses mineros. La primera sección iba hacia el sur, la segunda sección hacia el suroeste y la sección final hacia el noroeste. Primero vino el Selwyn Branch Railway ( líneas ferroviarias Dajarra y Selwyn ) que se inauguró el 15 de diciembre de 1910 y corría hacia el sur desde Cloncurry hasta las minas de Hampden y Mt Elliott. El cobre fundido se transportaba por ferrocarril hacia el este y el carbón coquizable en los viajes de regreso. El ganado y el coque también intercambiaban viajes. A continuación, en 1911, se comenzaron las obras de construcción del Dajarra Branch Railway al suroeste del Selwyn Branch. Se ramificó desde el ramal Selwyn en Malbon y se inauguró hacia Duchess el 21 de octubre de 1912 y hacia Dajarra el 16 de abril de 1917.
En 1923 se descubrieron grandes depósitos de plata y plomo en Mount Isa, a 121 kilómetros por carretera desde Cloncurry, 150 kilómetros por carretera al norte de Dajarra, pero sólo 87 kilómetros al norte de Duchess. Había una necesidad urgente de conectar el ferrocarril con la zona, pero el Gobierno se mostraba reacio a invertir en lo que podría ser una vida útil limitada. Sin embargo, la empresa minera garantizó cualquier pérdida en la línea y la construcción comenzó en 1926. Aparecieron vías de servicio en Myubee, Woonigan, Kurbayia y Rifle Creek y la línea se inauguró por fin el 27 de mayo de 1929. Puso fin a la construcción del Gran Ferrocarril del Norte y proporcionó a Mount Isa un enlace crucial con la costa este. Contrariamente a las dudas del Gobierno, la mina de Mount Isa se convirtió en una de las operaciones más exitosas del mundo que continúa hasta el día de hoy.
Ravenswood Junction–Ravenswood Inaugurada el 1 de diciembre de 1884, la línea Ravenswood Branch recorría el río Kirk unos 39 kilómetros desde Ravenswood Junction para acceder a las operaciones de extracción de plata en el sureste. Aunque la fundición de plata se tambaleó en 1886, la línea funcionó durante más de treinta años transportando pasajeros, ganado, minerales y leña.
Sin embargo, Ravenswood tuvo la desafortunada distinción de ser la primera ciudad de Queensland en perder su ferrocarril en noviembre de 1930, y la estación de enlace pasó a llamarse Mingela. La mayoría de sus edificios y su infraestructura minera están ahora clasificados por el National Trust.
Hughenden–Winton Inaugurada en 1899, cerrada en 2008, originalmente era parte de la línea Great Northern hasta que la sección al oeste de Hughenden se convirtió en la línea principal.
La línea Cloncurry–Mt Cuthbert (posteriormente Kajabbi) se inauguró entre 1914 y 1917 para dar servicio a las zonas mineras. El tramo Oona–Mt Cuthbert cerró en 1949, el tramo Kajabbi–Dobbyn en 1961 y el Cloncurry–Kajabbi en 1994, tras haber sido una línea de transporte de ganado durante los últimos 33 años.
Cloncurry–Selwyn Inaugurada en 1910 para dar servicio a una zona minera, fue financiada en un 20% por la mina Hampton, en un 30% por la mina Mt Elliot y en un 50% por el gobierno sobre la base de que la línea podría extenderse más al oeste, lo que sucedió al año siguiente desde un cruce en Malbon. El tramo Cloncurry–Malbon ahora es parte de la línea principal. El ramal Malbon-Selwyn cerró en 1961.
Devoncourt–Ballara Construida por la mina Hampton como una línea privada de 35 km hasta la mina Wee Macgregor, se inauguró en 1915 y se conectó a un tranvía de 3 km de ancho de vía de 610 mm (2'). El mineral se agotó pronto y la línea cerró en 1926.
Flynn–Phosphate Hill Inaugurada en 1976 para abastecer un gran depósito de roca fosfórica para fertilizantes. Construida según los estándares de la línea principal con riel de 47 kg/m y pendientes de 1 en 125 (0,8 %).
Duquesa–Dajarra Inaugurada entre 1913 y 1917 como parte de la propuesta del Great Western Railway , cerrada en 1993.
Juenburra–Trekalano Inaugurado en 1918, un ramal de 12 km desde la línea Dajarra para dar servicio a una mina, cerrado en 1943
En la década de 1980, la segunda etapa de la presa del río Ross requirió una desviación de la autopista Flinders y la línea ferroviaria de Mount Isa (que anteriormente corría en línea recta de norte a sur) para reubicarlas más al este. Esto se completó en 1986 y resultó en el cierre de las estaciones de tren de Toonpan y Barringha en la ruta eliminada; no se restablecieron en la nueva ruta. [5] [6] [7] [8]
En febrero de 2019, las inundaciones dañaron 307 kilómetros (191 millas) de vía entre Cloncurry y Hughenden, con más de 204 lugares que sufrieron erosión grave y 16 puentes dañados. Los trabajos de reparación necesitaron 100.000 metros cúbicos (3.500.000 pies cúbicos) de balasto y 10.000 traviesas nuevas . La inundación provocó el descarrilamiento de un tren de carga de Pacific National con 81 vagones en Nelia. Se construyó una desviación ferroviaria de 1,2 kilómetros (0,75 millas) alrededor del descarrilamiento. [9] [10]
En julio de 2022, la línea estuvo cerrada durante aproximadamente diez días tras el descarrilamiento de un tren de carga en contenedores entre Nonda y Neila . [11] Durante el descarrilamiento, los vagones dañaron nueve kilómetros de vía al salirse de los rieles, pero permanecieron en posición vertical. [11]
El mes siguiente, un tren de carga chocó por detrás a otro en Oonoomurra, lo que provocó el cierre de la línea por segunda vez. [12] El cierre de la línea impulsó a las empresas mineras a utilizar trenes de carretera para transportar sus productos de carga a lo largo de la autopista Flinders, lo que generó preocupaciones de seguridad. [12]
Cuando la línea llegó a Hughenden en 1887, el viaje en tren mixto desde Townsville duraba 12 horas y 45 minutos. Cuando la línea se extendió hasta Winton, circulaban 3 trenes de correo por semana, que tardaban 17 horas.
Cuando se inauguró la línea Hughenden-Cloncurry, el tren correo tomó esa ruta y el servicio de Winton se convirtió en un tren dormitorio conectado al tren de conexión.
En 1899 se introdujo una oficina de correos itinerante , que siguió siendo parte del conjunto del tren postal hasta 1932, cuando se eliminó como medida de ahorro.
Uno de los primeros vagones comedor se introdujo en 1912 y se instaló en Mingela para ahorrar tiempo y transporte hasta la cordillera Haughton.
En 1929, el servicio de correo de Mt Isa (incluido el vagón comedor) hacía el recorrido semanal desde Townsville en 30 horas. Ese año se transportaron 41.000 toneladas de carbón por ferrocarril a Mt Isa y 38.000 toneladas de lingotes de plomo por ferrocarril.
El Inlander , el primer tren con aire acondicionado de Queensland (incluidos los primeros vagones cama con aire acondicionado de Australia), se presentó en febrero de 1953 y aportó un nuevo nivel de comodidad y limpieza a una zona calurosa y polvorienta del estado. A partir de 2018, el Inlander tarda 21 horas en completar el trayecto desde Townsville hasta Mt Isa .
La línea, conocida hoy como la línea Mt Isa por Queensland Rail, continúa prestando servicio principalmente al tráfico de minerales. Construida como una línea de desarrollo, se actualizó en la década de 1960 para alcanzar el nivel de una línea principal. Una desviación al este de Mingela suavizó la pendiente de 1 en 50 (2%) a 1 en 90 (1,1%), y se realizaron otras desviaciones para aumentar la resistencia de la línea a las inundaciones, especialmente entre Cloncurry y Duchess.
Una de las principales ventajas de la línea era el uso eficiente de los vagones, que transportaban carbón hacia el oeste, hasta Mt Isa, y lingotes de metal hacia el este para su exportación. Cuando la central eléctrica de Mica Creek pasó a utilizar combustible de gas en 2000, cesó parte del tráfico de carbón, lo que afectó negativamente a la eficiencia de los vagones.
