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El ferrocarril colgante de vía estrecha de Aldershot se construyó en 1872 como un innovador ferrocarril experimental en Aldershot Camp , en Hampshire, Inglaterra. Tenía una vía de 18 pulgadas ( 457 mm ) e incorporaba el principio de suspensión, inventado y patentado por John Barraclough Fell .
Todo el ferrocarril consistía en una estructura continua, hecha de madera o hierro. A lo largo de la línea se disponía de una única fila de pilares a intervalos regulares; los extremos inferiores de los pilares descansaban sobre traviesas de madera y se sostenían mediante puntales diagonales transversales. Se cavaban agujeros en el suelo, se colocaban los pilares en su posición y se apisonaba la tierra. La longitud de los pilares variaba según el contorno del terreno, ya que sus extremos superiores debían estar alineados entre sí para soportar la superestructura; ésta estaba formada por dos vigas longitudinales de madera (o hierro) colocadas una al lado de la otra, con un espacio entre ellas, atornilladas a los pilares, apuntaladas y sostenidas por ellos. [3]
El ferrocarril a veces podía estar a sólo 3 pies (0,9 m) sobre la superficie, mientras que al cruzar valles o barrancos podía estar a una altura de 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m) sobre el suelo, y podía tener curvas o pendientes como en cualquier otro ferrocarril. Estas vigas longitudinales forman traviesas continuas y soportaban cuatro raíles; dos en sus superficies superiores y dos en sus lados exteriores; los raíles de superficie eran de hierro, estos soportaban el tren, y podían ser de cualquier calibre, desde 8 pulgadas (200 mm) hasta 18 pulgadas ( 457 mm ); los raíles laterales eran de madera o hierro, clavados cerca de los bordes inferiores de las vigas, de modo que estuvieran por debajo del nivel de los raíles portadores. Eran peculiares de este sistema y actuaban como guías para las ruedas horizontales de los vagones y carruajes. Cuando había apartaderos o se requerían maniobras, los cambios se formaban haciendo un tramo de 20 pies (6,1 m) de vía en un extremo, mientras que el otro extremo descansaba sobre un par de rodillos, que viajaban desde la línea principal hacia y desde el apartadero. [3]
"El Ministerio de Guerra designó a un comité de ingenieros reales para que investigara los méritos del sistema y el resultado fue tan favorable que se construyó una línea de locomotoras experimental de ancho de vía de 18 pulgadas ( 457 mm ) y unas 20 millas (32,2 km) de longitud en el campamento de Aldershot. Todos los detalles parecen haber sido cuidadosamente considerados y, si el resultado era tan satisfactorio como se esperaba, se pretendía construir varios kilómetros de este ferrocarril en los campamentos de Aldershot y sus alrededores, y en los tiempos libres los soldados podrían ejercitarse en desmontarlo y volverlo a montar para el servicio de transporte militar". [3] Los experimentos a los que se hace referencia forman parte de una serie de experimentos que se han llevado a cabo en Aldershot durante los últimos tres meses de 1872 y el resultado justifica plenamente todo lo que su inventor ha declarado con respecto al plan. Las líneas construidas según este principio son capaces de transportar cantidades suficientes de material militar, incluida artillería de campaña y cañones de asedio de siete toneladas de peso. [4]
Los trenes de pasajeros circulaban por la línea a una velocidad de 32 km/h, los trenes mixtos a una velocidad de 24 km/h y los trenes de mercancías a una velocidad de 16 km/h. La velocidad máxima alcanzada con un tren de pasajeros era de 48 km/h y los vagones funcionaban con la misma suavidad que los de un ferrocarril de ancho estándar. No se percibía ninguna oscilación en la estructura y la vibración no era mayor que la habitual en los puentes ferroviarios de hierro y madera de la época. [2]
La vía se colocó entre el depósito de suministros de campo y los almacenes de barracones. La línea tenía más de una milla de longitud. Aproximadamente dos tercios se colocaron en curvas de tres cadenas (60 m) a siete cadenas (140 m) de radio, y había una pendiente de 1 en 50 para una longitud de 770 pies (234,7 m) sobre un puente de caballete de 20 a 25 pies (6,1 a 7,6 m) de altura, el ancho de vía era de 18 pulgadas ( 457 mm ). Los rieles se colocaron sobre dos vigas de madera longitudinales, sostenidas a intervalos de 10 y 15 pies (3,0 y 4,6 m) por postes con puntales laterales. [4]
La profundidad de los rieles guía debajo de los rieles de soporte era de 12 pulgadas (304,8 mm), y esto era equivalente a una extensión del ancho de vía, de modo que en cuanto a estabilidad y seguridad el ancho de vía de 18 pulgadas ( 457 mm ) en este sistema de ferrocarril es equivalente a uno de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) en un ferrocarril ordinario. [4]
Manning, Wardle & Co., de Boyne Engine Works, Leeds, diseñó y construyó una locomotora especial para su funcionamiento. Tenía que cumplir con requisitos militares y de otro tipo. [3] El plan general de la estructura de la locomotora fue diseñado por JB Fell, pero los planes de trabajo fueron preparados y la máquina construida por Manning, Wardle & Co., Leeds. La máquina pesaba 4½ toneladas y el ténder 3½ toneladas, con carbón y agua. Había tres pares de ruedas motrices acopladas, cada una de 16 pulgadas (406,4 mm) de diámetro. También había cuatro ruedas horizontales que giraban sobre rieles guía fijados en los bordes inferiores de las vigas. [4]
Los vagones estaban suspendidos de dos pares de ruedas colocadas no debajo de la carrocería sino en cada extremo de la misma, de modo que la carrocería del vagón se bajaba hasta aproximadamente 3 pulgadas (76,2 mm) por encima de los rieles de transporte, y de este modo se obtenía un centro de gravedad muy bajo. [4] Estaban suspendidos debajo de los ejes, por lo que el centro de gravedad se bajaba mucho, y estaban provistos de ruedas horizontales que corrían contra los rieles guía, con lo que se mantenía el equilibrio del vagón para salir y se hacía casi imposible que se saliera de los rieles. [3]
Los cuerpos de los vagones tienen 8 pies (2438,4 mm) de largo, 5 pies (1524,0 mm) de ancho, 2 pies (609,6 mm) de profundidad y están calculados para transportar una carga de tres toneladas cada uno, o de 300 a 400 pies cúbicos (8,5 a 11,3 m 3 ) de artículos voluminosos. [4]