Ferrante Imperato (1525? [1] – 1615?), un boticario de Nápoles , publicó Dell'Historia Naturale (Nápoles 1599) [2] y lo ilustró con su propio gabinete de curiosidades exhibido en el Palazzo Gravina en Nápoles; [3] el grabado se convirtió en la primera representación pictórica de la colección de investigación de historia natural exhibida por un humanista del Renacimiento . La colección, que el catálogo publicado hizo tan famosa en el siglo XVII como la de ese otro famoso boticario y virtuoso , Francesco Calceolari de Verona, [4] era muy variada; comprendía un herbario , conchas, pájaros, criaturas marinas, además de fósiles, arcillas, minerales y menas metálicas, mármol y especies de gemas. Fue mantenida por su hijo Francesco, quien lo ayudó a escribir sus observaciones, y a quien se puede ver en el grabado señalando detalles de los especímenes a dos visitantes mientras Ferrante observa.
Ferrante Imperato, que recorrió el sur de Italia haciendo observaciones geológicas, adoptó como lema In dies auctior. [5] Mantenía correspondencia con una red de eruditos en Italia. Fue uno de los primeros en identificar correctamente los procesos a través de los cuales se formaban los fósiles , sometiéndolos a pruebas empíricas. [6] Su alumno, formado en la colección, fue el jurista Fabio Colonna (1567-1640), que continuó su trabajo sobre los fósiles. Ferrante tenía un pequeño jardín y mantenía correspondencia con botánicos, pero los historiadores de la botánica descartan su interés por las plantas como "curioso". [7]
El libro fue tan solicitado que se publicó una segunda edición en Venecia en 1672, editada por Giovanni Maria Ferro, quien añadió nuevo material y nuevas ilustraciones al capítulo final. [ cita requerida ]
El catálogo se presenta en veintiocho libros, entre los que se incluyen nueve dedicados a la alquimia , ciencia de gran prestigio en la época, que a finales del siglo siguiente daría origen a la química . Otros libros están dedicados a la minería, a los animales y a los especímenes vegetales.
Charles Lyell escribió lo siguiente en Principios de geología, Vol. 1 (1830), págs. 26-27.
Cesalpino , un célebre botánico, concibió que las conchas fósiles habían sido dejadas en la tierra por el mar en retirada, y se habían convertido en piedra durante la consolidación del suelo; y en el año siguiente (1597), Simeone Majoli fue aún más lejos y, coincidiendo en su mayor parte con las opiniones de Cesalpino, sugirió que las conchas y el material submarino de Veronese y otros distritos, podrían haber sido arrojados a la tierra por explosiones volcánicas, como las que dieron origen, en 1588, al Monte Nuovo , cerca de Puzzuoli. Esta sugerencia fue el primer intento imperfecto de conectar la posición de las conchas fósiles con la acción de los volcanes, un sistema desarrollado más completamente por Hooke , Lazzaro Moro , Hutton y otros escritores.
Dos años después, Imperati defendió el origen animal de las conchas fosilizadas, pero admitió que las piedras podían vegetar por la fuerza de "un principio interno"; y, como prueba de ello, citó los dientes de peces y las espinas de equinos encontrados petrificados.
El género Plantae Imperata lleva el nombre de Ferrante Imperato. [8] [9] [10]
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