Fernside es una casa amplia y lujosa de cinco habitaciones con techo de pizarra con tablillas blancas y estilo colonial americano con planta en forma de L. Cubre aproximadamente 9000 pies cuadrados o menos de 1000 metros cuadrados. Hay tres habitaciones más en el ala del personal de la casa principal. Ubicada junto al río Tauherenikau en la llanura debajo de la unión de las cordilleras Tararua y Rimutaka , Fernside se construyó en 1924 para reemplazar una casa destruida por un incendio.
El edificio actual es obra de los gustos cultos de la clienta Ella, la Sra. Charles Elgar y su arquitecto de 29 años, Heathcote Helmore .
La casa está cerca de Featherston , al final de un camino arbolado de 1,6 kilómetros desde la carretera estatal 2 , y está rodeada de 12 acres de jardines cuidados y diseñados por expertos. Los jardines tienen características maduras de mucho más de un siglo de antigüedad. Las tierras agrícolas asociadas que le dieron el título de propiedad han estado bajo propiedad separada desde 1945.
Fernside es una de las pocas casas de tamaño similar que hay en el mundo. Esta ubicación permite a los propietarios de granjas de ovejas costeras remotas vivir con fácil acceso al ferrocarril, al sistema de carreteras principales y, más tarde, en el hipódromo local de Tauherenikau , a un aeródromo.
Siempre ha sido y sigue siendo una residencia privada. A principios de los años 90, antes de ponerla a la venta, un propietario ofreció un Fernside en desuso como exclusivo alojamiento tipo B&B.
Fernside era el nombre del distrito que ahora forma parte de Tauherenikau. La estación de tren de Fernside , a la que se accede desde el otro lado de la vía férrea, cerró en 1975.
La siguiente crítica es del arquitecto de Wellington Michael Fowler FNZIA .
- "Se llega a Fernside desde la carretera principal a lo largo de un camino de una milla de robles, que se convierte en una calzada amurallada de cincuenta yardas de largo. Pocas veces se ha dedicado una planificación tan consciente al acceso a una casa de Nueva Zelanda para dramatizar el acto de llegada. No se pasa por alto nada: la puerta de reja de hierro en la pared lateral de la calzada, a través de la cual se vislumbran los jardines que hay más allá; la puerta arqueada de madera maciza a través de los muros elevados del patio delantero, que conduce al patio de servicio cubierto, el pavimento radial en el patio circular. Esta coherencia continúa en la gran casa georgiana, con su ventanal de dos pisos con frontón, su entrada clásica, las ventanas con contraventanas, los generosos aleros con ménsulas, el techo de pizarra".
—Michael Fowler, arquitecto y tres veces alcalde de Wellington en su libro de 1971 Country Houses of New Zealand, North Island [1]
Aunque fue construido de madera (afortunadamente en vista de los terremotos de Wairarapa de 1942) , fue concebido como un edificio de ladrillo y los planos de trabajo se hicieron bajo esa suposición. [1]
La primera casa importante de esta granja se construyó en Underhill Road a principios de la década de 1870 para Henry Bunny. En 1876, Richard John Barton (1846-1879), de White Rock Station [notas 1], y su esposa, Catherine Carne Bidwill, nacida en Pihautea [2], la compraron. El padre de Catherine trajo el primer rebaño de ovejas a Wairarapa en 1844. [3] [4] pero, tras estar enfermo durante mucho tiempo, murió en 1879. [5] La señora Barton se volvió a casar con GTF Hutton de Ruatuna (Ruakokapatuna), Martinborough en 1881. [6]
Charles Elgar arrendó las 1.134 acres o 460 hectáreas de Fernside a los fideicomisarios de Barton alrededor de 1886. [7] Se casó con Ella Pharazyn en 1890, [8] su único hijo nació allí al año siguiente, [9] y compró la propiedad en 1888. [7] [notas 2] La Sra. Hutton conservó la propiedad [10] con una granja de 100 acres [11] y vivió allí hasta el otoño de 1901 y luego fue conocida como Algies Farm. [12]
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El circuito de agua Fernside/Longwood comenzó en 1890 y se sabe que el lago Fernside ya existía en 1899. En el verano de 1908-1909 se realizaron amplias modificaciones en las obras de acceso de Fernside de su proyecto conjunto de circuito de agua [13], mejorando el suministro de agua al ganado en Fernside y en Longwood. Se emplearon diecisiete hombres. [14] Poco antes de Navidad de 1913, los miembros de la Asociación de Automóviles de Wairarapa y amigos fueron agasajados por Martin Elgar y la Sra. Izard, hermana de la Sra. Charles Elgar, en una fiesta en el jardín de Fernside. El Evening Post informó: "Se ha gastado una gran suma de dinero en los terrenos" y cómo HR Bunny, en su discurso de agradecimiento al anfitrión y a la anfitriona en nombre del comité del club, "comentó que un desierto de helechos y manuka se había transformado en un verdadero paraíso" [15]
La casa solariega de los Elgar [notas 3] , de 20 habitaciones [16] y su contenido, fue totalmente destruida por un incendio en noviembre de 1923. [17] Como estaban fuertemente asegurados, los Elgar designaron a Heathcote Helmore para diseñar una nueva y rápidamente partieron al extranjero para comprar antigüedades y muebles para su nuevo hogar.
Heathcote Helmore , miembro de una conocida familia de Christchurch, fue contratado por el arquitecto Cecil Wood en 1912 a la edad de 17 años. Tras el estallido de la guerra en 1914, fue destinado al puesto de ayudante de campo del actual gobernador general y permaneció allí cuatro años. Se supone que regresó a Wood para terminar sus prácticas después del armisticio . Obtuvo la admisión en el Instituto de Arquitectos en abril de 1920. Con un amigo arquitecto más joven, Guy Cotterill, se propuso adquirir experiencia en el extranjero. Viajaron a Inglaterra en julio de 1920 en el barco SS Ionic con el gobernador general saliente y cuando atracaron en Newport News aceptaron su oferta de llevarlos en el coche de Liverpool a Yorktown, donde los jóvenes se interesaron profundamente por la arquitectura colonial de Virginia . [18]
En Londres, Helmore mantuvo vínculos sociales con personas bien relacionadas, incluido el yerno de la Sra. Elgar, un ayudante de cámara del gobernador anterior . Junto con Cotterill, Helmore trabajó para una firma de arquitectura en Londres en un gran edificio privado y en el diseño de nuevos suburbios con jardines planificados en Portsmouth y en Weybridge, pero los proyectos se cancelaron y en septiembre de 1921 su trabajo había terminado. Por sugerencia del mismo yerno, Sir Edwin Lutyens invitó a Helmore a trabajar, a veces directamente con él, en los detalles del interior de la Casa de Muñecas de la Reina María . [notas 4] Comenzó con Lutyens a principios de octubre de 1921. En al menos una ocasión, Helmore exhibió algunos de sus dibujos a la Reina María. Es posible que haya trabajado en edificios menores cerca de la casa del virrey en Nueva Delhi. No hay registro de cuándo dejó Lutyens, pero en febrero de 1923 estaba de regreso en Christchurch y había comenzado su práctica por cuenta propia. [18]
La señora Elgar tenía un «ojo perspicaz y un gusto magnífico» [19] y seleccionó con cuidado. Junto con Heathcote Helmore y su «gran respeto por los precedentes históricos» [18], Ella Elgar desarrolló el diseño de la nueva casa y su entorno. Su creación es admirada por ser totalmente cómoda y estar en armonía consigo misma. Una vez más, la infatigable señora Elgar coleccionó muebles y complementos de una calidad especialmente alta. Su cuidadosa documentación de las compras, hasta la ropa de cama (con monogramas) y los muebles tapizados, está en posesión de su familia [19] . Helmore mantuvo un gran interés por el diseño de jardines a lo largo de su carrera [18] .
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Charles Elgar murió repentinamente en el intervalo del almuerzo de la carrera de caballos del sábado de Pascua de 1930 en el cercano hipódromo de Tauherenikau . [20] Era dueño de la estación Clay Creek cerca de Martinborough y de la estación Awa Awaroa en Kahutara. Con su hermano Martin, compitió con otros productores de lana para crear la raza ideal para las condiciones de Nueva Zelanda; su contribución fue a Border Leicesters . [21] Un entusiasta propietario de caballos de carrera pura sangre, su obituario afirmaba: "Su coraje como comprador de caballos pura sangre nunca fue recompensado en proporción a la cantidad de sus compras, pero de vez en cuando ha tenido algunos caballos útiles que han llevado sus colores". [22]
La Segunda Guerra Mundial estalló en septiembre de 1939 y en febrero de 1940 la Sra. Elgar ofreció el uso de la casa a la Cruz Roja "durante la duración de la guerra" como un hogar de convalecencia para oficiales y soldados de la División de Nueva Zelanda . [23] Había habido informes de periódicos sobre atrocidades japonesas. [24] En septiembre de 1942, a petición del gobierno de los EE. UU., Sus potreros entre su casa y la carretera principal fueron tomados para un campo de prisioneros de guerra japoneses. 31 prisioneros fueron asesinados allí el 23 de febrero de 1943. Alquiló un apartamento en el centro de Christchurch , donde murió en la primavera de 1945. [25] Las tierras de cultivo de Fernside fueron entregadas a la RSA , divididas en tres bloques y vendidas por sorteo a los militares que regresaron. Una venta de dispersión de contenidos de la casa no deseados se llevó a cabo en el lugar en abril de 1946. [26] Bajo su testamento, el Museo Dominion ahora el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa recibió algunos de los muebles de Fernside. En el Museo Dominion se exhibió en conjuntos de salas de época diseñadas por Heathcote Helmore para ese propósito, pero en Te Papa algunos artículos se exhiben individualmente de vez en cuando. [27]
Las fuerzas estadounidenses ganaron la batalla del mar de Coral en mayo de 1942 y salvaron a Nueva Zelanda de la ocupación japonesa. Después de la guerra, el gobierno de los Estados Unidos quería reemplazar a los británicos y acercar a Nueva Zelanda a su ámbito. El primer embajador de Nueva Zelanda de los Estados Unidos, Robert M. Scotten , designado a fines de 1947, organizó la compra por parte de su gobierno de 38 Fitzherbert Terrace (construida en 1926 según los diseños de renacimiento colonial estadounidense de la misma firma, Helmore & Cotterill, [18] demolida para la autopista) en Thorndon, Wellington en julio de 1948 como residencia oficial. [28] El embajador Scotten participó en las reuniones del gabinete . [29] Para cultivar a las personas en el gobierno y de influencia comunitaria más amplia con un estilo considerable, y bien lejos de Wellington, Scotten y su esposa también ocuparon Fernside, a 70 kilómetros de distancia, como su residencia de campo. Posteriormente, el gobierno de los Estados Unidos aprobó la compra de Fernside a los fideicomisarios de Elgar a partir del 31 de marzo de 1949. [30] Entre los dignatarios visitantes se encontraban Helen Keller y Pat Nixon .
El Pacto ANZUS entró en vigor en abril de 1952. Los embajadores posteriores consideraron que Fernside era demasiado remoto para sus objetivos a menor escala y lo pusieron a la venta en 1955. Después de un tiempo, un profesional de Wellington lo compró para fines de semana familiares. Ha cambiado de manos varias veces desde entonces.
Fernside ha permanecido en manos de particulares. Los propietarios actuales la compraron en 2007. Han restaurado la casa y su contenido al elegante estilo de los años 20 y a los altos estándares de la señora Elgar y siguen realizando importantes inversiones en los jardines que la rodean, que a veces se abren al público.
Los jardines de Fernside antes de la restauración aparecieron en la película de Peter Jackson de 2003 El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey . [31]