Fernbridge , originalmente llamado Puente del Río Eel, [2] es un puente de arco de hormigón de 402,3 m (1320 pies) de largo diseñado por el ingeniero estadounidense John B. Leonard , que se inauguró el 8 de noviembre de 1911 [3] en el sitio de un cruce de ferry anterior del río Eel . Fernbridge es el último cruce antes de que el Eel llegue al Océano Pacífico y ancla un extremo de la Ruta Estatal 211 de California que conduce a Ferndale, California . Cuando se construyó, se lo conocía como la "Reina de los Puentes" y sigue siendo el puente de hormigón vertido funcional más largo en funcionamiento en el mundo. [4]
"Se creía en general que no se podía construir un puente sobre el río Eel porque su curso cambiaba muy a menudo". [5] Sin embargo, en 1909 se tomó la decisión de construir un puente en el cruce del ferry de Singley. [5] Después de 17 años de peticiones por parte de los residentes del valle del río Eel, [3] los supervisores del condado de Humboldt aceptaron ofertas para la construcción en 1910, y el trabajo comenzó el 20 de marzo de ese año. [6] El puente está construido de hormigón armado porque los estudios posteriores al terremoto de San Francisco de 1906 demostraron que el hormigón armado resistía los terremotos. [3] La construcción del tramo de casi un cuarto de milla (0,4 km) costó 245.967 dólares estadounidenses (equivalentes a 8.043.000 dólares en 2023) y consumió millones de pies tablares de madera de secuoya local para la estructura. La construcción se terminó y el puente se puso en funcionamiento el 8 de noviembre de 1911. [6] [7] Una vez terminado, el puente tenía tramos de acceso con caballetes de madera de 500 pies (150 m) y 551 pies (168 m) de largo. La estructura de hormigón armado tenía una longitud total de 1.451 pies (442 m) con una calzada de 24 pies (7,3 m) de ancho soportada por siete arcos de 180 pies (55 m) de largo. [5] [6] Los accesos de madera originales fueron reemplazados por las rampas de hormigón actuales en 1920. [8]
El puente sobrevivió a las inundaciones de 1912, 1913, 1914, 1915, 1937, 1953, 1955 , 1964 y 1986. [7] En la inundación de la Semana de Navidad de 1955, las aguas de la inundación midieron 27,7 pies (8,4 m) de profundidad en Fernbridge. El estribo del lado sur fue arrastrado y el acceso resultó dañado. [7] Durante las reparaciones, se eliminó el primer tramo del extremo y se construyó un terraplén de tierra que acortó el puente unos 20 pies (6,1 m). [7]
Nueve años después, durante la inundación de Navidad de 1964, todos los medidores de caudal del río Eel se inundaron y quedaron inutilizables o destruidos, excepto el de Fernbridge, y casi todos los puentes del río Eel sufrieron graves daños porque la fuerza del agua se vio ayudada por miles de troncos de secuoya apilados para la producción de aserraderos de invierno a lo largo de la orilla del río, así como casas y graneros arrastrados por las aguas que subían rápidamente. [9] El pico de inundación en Fernbridge se produjo a las 4:00 a. m. del 23 de diciembre, cuando el nivel de inundación era de 29,5 pies (9,0 m). [9] Las aguas se mantuvieron altas durante 24 horas y se estimó que la descarga superó los 800.000 pies cúbicos por segundo (20.000 m 3 /s). [9] Una gran isla que se había construido aguas arriba del puente fue arrastrada a raíz de las inundaciones de 1964. [7]
El 24 de septiembre de 1976, la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles designó a Fernbridge como un monumento histórico de ingeniería civil e instaló una placa en el pilono de acceso noroeste al puente. [10]
En 1987, el Departamento de Transporte de California (Caltrans) recomendó estudiar la eliminación de Fernbridge y su reemplazo por un puente más moderno, como los muchos que han sido arrastrados al río Eel durante las inundaciones que Fernbridge soportó. [11] El río Eel inunda regularmente Fernbridge hasta las partes superiores de la cresta inferior del soporte. En algunos años de grandes inundaciones, se han tomado fotografías que muestran el nivel del agua sobre las partes superiores en forma de cono de los pilares de soporte [12], así como la inundación de todo el valle en 1915. [13] Los residentes de Ferndale hicieron una campaña exitosa para detener cualquier cambio en el puente histórico. Fernbridge fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos el 2 de abril de 1987. [1] [5]
En 1995, Fernbridge sirvió como escenario para algunas escenas de la película Outbreak , donde una serie de tanques del ejército de los EE. UU. cruzan el puente acompañados de helicópteros de asalto que vuelan a baja altura. En 2008, Caltrans inició la restauración de las barandillas de Fernbridge para devolverles su aspecto original. Se realizaron pequeñas mejoras adicionales en 2008 y 2009, pero el aspecto general de Fernbridge permanece inalterado.
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Para la celebración del centenario el 7 de agosto de 2011, se llevó a cabo una ceremonia, se cerró el puente al tráfico vehicular, [14] se realizó un recorrido de ida y vuelta como se hizo el día de la inauguración en 1911, un desfile de vehículos históricos y dignatarios locales cruzaron, y un residente de Ferndale tomó prestadas luces de construcción y lo encendió por la noche. [15] El Museo Ferndale produjo un video relacionado con el puente y continúa exhibiendo información sobre su historia.
El Servicio Geológico de los Estados Unidos mantiene una cámara web en vivo en Fernbridge cerca de su medidor de corriente para monitorear visualmente las condiciones de la corriente. [16]
El 20 de diciembre de 2022, un terremoto dañó el puente y la Patrulla de Carreteras de California lo cerró temporalmente al tráfico durante algunas semanas. El puente se reparó para permitir el tráfico en ambos sentidos en marzo de 2023 [17], sin embargo, se realizaron trabajos adicionales durante el verano y el otoño de 2023 para rellenar las áreas socavadas en el pilar 2 y reparar una grieta vertical en el pilar. [18] Se estimó que el costo total de la reparación fue de $ 26 millones en marzo de 2024. [3]
A mediados de 2023, Caltrans estaba contemplando la posible construcción futura de un nuevo puente que costaría entre 200 y 500 millones de dólares. [18] En marzo de 2024, Caltrans anunció que se instalarían compuertas sísmicas en cada extremo del puente en el verano de 2024 que se bajarían cuando se detectara un terremoto de magnitud 5,6 en el puente. [3]
