Ferguson v. JONAH , Tribunal Superior de Nueva Jersey N.º L-5473-12 (NJ Super. Ct. Law Div. 2015) es un caso histórico de derechos civiles LGBT en el que un jurado de Nueva Jersey determinó por unanimidad que la terapia de conversión, también llamada "terapia reparativa", "terapia de reorientación" o "terapia para ex gays" constituía un fraude al consumidor.
La demanda acusó a Jews Offering New Alternatives to Homosexuality o JONAH (que cambió su nombre a Jews Offering New Alternatives for Healing) de fraude al consumidor por vender servicios que, según ellos, podrían cambiar a una persona de gay a heterosexual. Este caso fue el primero de su tipo en utilizar las leyes de protección al consumidor para desafiar legalmente la práctica de la terapia de conversión. El Southern Poverty Law Center presentó el caso en noviembre de 2012 y el caso fue a juicio el 3 de junio de 2015. [1] [2] [3] Un fallo previo al juicio de la Corte declaró por primera vez en la historia de Estados Unidos que la homosexualidad no era una enfermedad mental, trastorno o equivalente a la misma como cuestión de derecho. [4] [5] El 25 de junio de 2015, después de un juicio de tres semanas, el jurado encontró por unanimidad que los acusados eran responsables de fraude al consumidor y prácticas comerciales abusivas, ordenó a JONAH pagar $72,400 para compensar a los demandantes más una cantidad no revelada por honorarios de abogados, ordenó que JONAH cerrara permanentemente y prohibió a los acusados comenzar una organización similar en Nueva Jersey.
La terapia de conversión , también llamada intentos de cambio de orientación sexual , tiene una larga historia en los Estados Unidos. La terapia de conversión pretende ayudar a las personas, generalmente hombres homosexuales, a superar sus atracciones homosexuales no deseadas, "convirtiéndolos" de homosexuales a heterosexuales. [6] Hoy en día, [¿ cuándo? ] todas las principales organizaciones médicas, psiquiátricas, fisiológicas y de asesoramiento profesional estadounidenses desacreditan y critican firmemente la terapia de conversión. [7] [8]
En julio de 2010, un vídeo publicado por la organización Truth Wins Out presenta a dos ex participantes de JONAH, Ben Unger y Chaim Levin, alegando que Alan Downing, un coach de vida relacionado con JONAH, exigió que sus participantes se quitaran toda la ropa frente a un espejo y se tocaran los genitales en su presencia. Downing publicó una declaración en respuesta negando las acusaciones. [9] Después de que se enviaran correos electrónicos a la Asociación de Científicos Judíos Ortodoxos con enlaces al vídeo, la organización inicialmente rescindió una invitación previa al fundador de JONAH, Arthur Goldberg, para hablar en su convención anual, pero más tarde le permitió hablar. Yael Respler de The Jewish Press publicó una carta de Goldberg sobre el incidente y señaló en respuesta que ella misma había participado en una terapia reparativa (también llamada terapia de conversión). [10]
En noviembre de 2012, el Southern Poverty Law Center presentó una demanda contra JONAH, Arthur Goldberg y Alan Downing en nombre de Michael Ferguson, Ben Unger, Chaim Levin y dos de las madres de los participantes por prácticas fraudulentas que son ilegales según las leyes de protección al consumidor de Nueva Jersey. [11]
Cinco demandantes fueron representados por el Southern Poverty Law Center, Cleary Gottlieb Steen & Hamilton LLP y Lite DePalma Greenberg LLC. El demandante nombrado, Michael Ferguson, había crecido en un hogar mormón conservador y había sido cliente de JONAH. Otros dos ex clientes, Benjamin Unger y Chaim Levin, habían crecido en una comunidad judía ortodoxa en Brooklyn. Los tres eran consumidores de terapia de conversión ofrecida por JONAH. [12] [ se necesita una mejor fuente ]
Charles LiMandri, del Fondo de Defensa de la Libertad de Conciencia , quien había sido abogado de la Organización Nacional para el Matrimonio, [13] representó a los tres acusados.
JONAH cuestionó la veracidad de las alegaciones de los demandantes. [14]
En 2014, el juez del Tribunal Superior Peter Bariso dictaminó que JONAH y sus coacusados podrían tener que pagar tres veces el costo pagado por los participantes por la terapia que dijeron que necesitaban debido a la terapia de conversión de JONAH. [15]
En febrero de 2015, el juez Bariso dictaminó que las afirmaciones de JONAH sobre la terapia de conversión gay que describen la homosexualidad como un trastorno mental curable eran ilegales según la Ley de Fraude al Consumidor del estado. El juez Bariso también dijo que es fraudulento ofrecer "estadísticas de éxito" porque "no hay una base fáctica para calcular dichas estadísticas". El juez también excluyó el testimonio de los principales defensores de la terapia de conversión, Joseph Nicolosi y Christopher Doyle, dictaminando que sus opiniones se basaban en la premisa falsa de que la homosexualidad es un trastorno. Bariso escribió que "la teoría de que la homosexualidad es un trastorno no es nueva sino que, al igual que la noción de que la Tierra es plana y el Sol gira alrededor de ella, está obsoleta y es refutada". [16]
En respuesta a la decisión del juez Bariso, David Dinielli, subdirector jurídico del Southern Poverty Law Center, dijo: "Esta es la principal mentira que la industria de la terapia de conversión utiliza en todo el país para vender su curanderismo a clientes vulnerables. Los homosexuales no necesitan ser curados, y estamos encantados de que el tribunal haya reconocido esto". [16]
El 25 de junio de 2015, en el primer juicio sobre terapia de conversión en Estados Unidos, un jurado de Nueva Jersey declaró a JONAH culpable de fraude al consumidor por prometer poder cambiar los impulsos sexuales de sus clientes y determinó que sus prácticas comerciales eran abusivas. [17] El jurado votó por unanimidad condenar a JONAH en virtud de la Ley de Fraude al Consumidor de Nueva Jersey. [18] El veredicto exigió a JONAH y Downing que devolvieran miles de dólares pagados por antiguos clientes. [17] David Dinielli, subdirector jurídico de SPLC, dijo: "este veredicto es un momento monumental en el movimiento para garantizar los derechos y la aceptación de las personas LGBT en Estados Unidos". [19]
En diciembre de 2015, las partes llegaron a un acuerdo que exigía que JONAH cerrara por completo y prohibía al fundador Arthur Goldberg y al consejero Alan Downing participar en cualquier forma de terapia de conversión en Nueva Jersey. [20]
Once días después del veredicto, JONAH se reincorporó como JIFGA, "Jewish Institute for Global Awareness", manteniendo los activos, el liderazgo y las operaciones de JONAH, así como la misma dirección y número de teléfono. El Southern Poverty Law Center dice que se trata de un intento de evadir la orden de cierre y ha apelado a los tribunales para hacer cumplir la sentencia anterior contra JIFGA. [21] [ se necesita una mejor fuente ] En junio de 2019, el juez Bariso determinó que JIFGA era un intento ilegítimo de continuar con JONAH en violación de la orden judicial. Ordenó a JIFGA cerrar en un plazo de treinta días y pagar una multa de 3,5 millones de dólares a las víctimas de la estafa. El juez prohibió a Arthur Goldberg y Elaine Berk servir en el liderazgo ejecutivo o en la junta directiva de cualquier organización sin fines de lucro. [22] [23]
En un extenso análisis publicado en la revista Northwestern University Law Review , el abogado Peter R. Dubrowski analizó los puntos fuertes del caso y presentó un estudio de las leyes de protección al consumidor de cincuenta estados que podrían utilizarse para estructurar una demanda similar a las del caso JONAH. Dubrowski escribió que "una decisión de un tribunal de primera instancia estatal en Nueva Jersey no crea un precedente vinculante ni garantiza el éxito en futuras demandas contra terapeutas de conversión. Sin embargo, el caso fue concebido como un modelo poderoso a tener en cuenta para la elaboración de futuras demandas". [24]