Forest King Ferguson, Jr. (21 de junio de 1919 - 15 de mayo de 1954), apodado Fergie Ferguson , fue un atleta universitario estadounidense que asistió a la Universidad de Florida y fue miembro de los equipos de fútbol , boxeo y atletismo de la universidad, y más tarde sirvió como oficial condecorado en el Ejército de los EE. UU. Es recordado como uno de los atletas más destacados que haya producido la Universidad de Florida.
Ferguson nació en South Jacksonville, Florida , en 1919. Su padre, Forest K. Ferguson, Sr., era un nativo de Massachusetts que en 1920 fue empleado como calderero para una compañía ferroviaria. Su madre, Frances Loretta (a veces llamada "Fannie") Ferguson era nativa de Nueva York. [1] [2] [3] [4] Ferguson era el hijo del medio, tenía una hermana mayor, Aurora, y un hermano menor, Wilbur. [3] [4]
En 1930 y hasta al menos 1935, la familia vivía en Jensen en el condado de Martin, Florida , donde el padre de Ferguson trabajaba como pescador. [2] [3] En 1937, la familia se mudó a la cercana Stuart, Florida , donde Ferguson se convirtió en un atleta estrella de múltiples deportes para la escuela secundaria del condado de Martin . [4] Más tarde fue recordado por liderar al equipo de fútbol de la escuela secundaria del condado de Martin a su primera victoria sobre su némesis Fort Pierce High School, un juego en el que atrapó dos pases para touchdowns y dos más para puntos extra. [5]
Ferguson ingresó a la Universidad de Florida como estudiante de primer año en el otoño de 1938 y, después de ser elegible como estudiante de segundo año, rápidamente reclamó su posición como titular durante tres años como ala para los equipos de fútbol americano Florida Gators del entrenador Josh Cody y el entrenador Tom Lieb de 1939 a 1941. [6] Ferguson proporcionó muchos de los aspectos más destacados de los Gators durante esos años, "jugando en ambos sentidos", como era típico en la era del fútbol americano de pelotón único. [7]
Tan bueno o mejor en defensa que en ataque, sus récords de equipo en recepciones de carrera (43) y yardas recibidas de carrera (668) se mantuvieron intactos hasta la década de 1960, cuando los mariscales de campo de los Gators, Steve Spurrier y John Reaves, lanzaban pases a los receptores estrella Charles Casey , Richard Trapp y Carlos Alvarez en esquemas de pases profesionales. [7] Tuvo un impacto dramático en las perspectivas de los Gators casi de inmediato como titular de segundo año en 1939, y jugó un papel clave en la sorpresa de los Gators por 7-0 sobre los Boston College Eagles del entrenador Frank Leahy en Boston. [7] Los Gators detuvieron a los Eagles dentro de la línea de 15 yardas de los Gators cinco veces, mientras que Ferguson registró seis tacleadas para pérdida, incluida una dramática tacleada al mariscal de campo de los Eagles Charlie O'Rourke en una jugada de cuarta oportunidad desde la línea de 4 yardas de los Gators, dejando a O'Rourke nueve yardas detrás de la línea de golpeo. [7]
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Memorable, anotó ambos touchdowns en recepciones de 45 y 74 yardas en una sorpresa de 14-0 ante los Miami Hurricanes en 1941, mientras que totalizó 123 yardas; The Miami Herald informó que el marcador del juego fue "Forrest Ferguson 14; Universidad de Miami 0". [8] [9] Menos recordado fue el papel clave que jugó contra Miami en la defensa: sus tackles de los portadores de la pelota de Miami detrás de la línea de golpeo totalizaron 62 yardas de pérdidas. [7] La recepción de touchdown de 74 yardas siguió siendo la recepción más larga en la historia del equipo hasta 1954. [5] Siete días después, figuró prominentemente en la victoria de los Gators por 14-7 sobre los Georgia Tech Yellow Jackets . [10] Primero, le quitó el balón a un portador de los Yellow Jackets en la yarda 28 de Georgia Tech, y luego, dos jugadas más tarde, atrapó un pase del medio scrum de los Gators, Tommy Harrison, y cuando fue acorralado por los defensores, lanzó el balón lateralmente para tacklear a Milton Hull para el touchdown. [10]
Durante su temporada senior de 1941, Ferguson atrapó un total de 26 pases en 10 juegos. [11] También lideró al equipo de fútbol de Florida de 1941 con 36 puntos anotados y 420 minutos jugados; el anuario de los Seminoles de 1942 se refirió a él como un "baluarte defensivo", "colorido" e "impredecible". [12] Después de la temporada, recibió los honores del primer equipo All-Southeastern Conference (SEC), [13] y fue una mención honorífica All-American seleccionada por Grantland Rice en la revista Collier's . [14]
Después de su última temporada de fútbol universitario, Ferguson se convirtió en el campeón de boxeo de peso pesado universitario del estado de Florida y ganó el campeonato nacional de la Unión Atlética Amateur (AAU) en lanzamiento de jabalina con una distancia de 203 pies, 6 y 1/2 pulgadas, en 1942. [15] Durante la primavera de 1942, también jugó en la primera base para el equipo de béisbol Florida Gators . [16] Ferguson se graduó de la Universidad de Florida con una licenciatura en educación en 1942. [9]
Varios meses después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , Ferguson se unió al Ejército de los EE. UU. en 1942 y fue comisionado como segundo teniente después de asistir a la escuela de candidatos a oficiales. [15] El 6 de junio de 1944, dirigió un pelotón en la compañía antitanque, 116.º Regimiento de Infantería de la 29.ª División de Infantería en los desembarcos del Día D de los Aliados en la playa de Omaha en la Normandía ocupada por los nazis , Francia . [17] Después de desembarcar en la segunda ola del asalto anfibio, Ferguson y su pelotón, así como los sobrevivientes de la primera ola, fueron inmovilizados en la playa por el intenso fuego de fusiles, ametralladoras y artillería de los defensores alemanes, y su avance fue bloqueado por un extenso alambre de púas y otros obstáculos enemigos. [17] Ferguson se levantó bajo fuego, despejó un paso a través de los obstáculos enemigos con un torpedo Bangalore y resultó gravemente herido mientras lideraba a sus hombres en un asalto frontal directo contra el enemigo. [17] Ferguson recibió la Cruz de Servicio Distinguido del Ejército de los EE. UU ., la segunda medalla más alta del país por valentía, por "heroísmo extraordinario" en combate el 6 de junio de 1944. [17]
Ferguson nunca se recuperó completamente de su herida en la cabeza y murió por complicaciones derivadas de sus heridas en tiempos de guerra el 15 de mayo de 1954, en el Hospital de Administración de Veteranos en Coral Gables, Florida ; tenía 34 años. [9] Después de un servicio conmemorativo comunitario en la Primera Iglesia Bautista en Stuart, fue enterrado con honores militares en el Cementerio de Todos los Santos en Jensen Beach, Florida . [9] Después de su muerte, varios de sus antiguos compañeros de equipo de los Gators establecieron lo que comúnmente se conoce como el " Premio Fergie Ferguson " en su memoria; desde 1955, se ha presentado anualmente al jugador senior del equipo de fútbol de Florida Gators "que muestra liderazgo, carácter y coraje sobresalientes". [5] [6] Más tarde fue incluido en el Salón de la Fama Atlético de la Universidad de Florida como un "Gator Great", [18] y fue elegido por unanimidad para el Salón de la Fama de los Deportes de Florida por los 65 periodistas deportivos de Florida participantes en 1957. [19]
