Johann Michael Nathanael Feneberg , nació en Oberdorf, Allgäu , Baviera, el 9 de febrero de 1751; murió el 12 de octubre de 1812. Estudió en Kaufbeuren y en el gimnasio jesuita de Augsburgo , y en 1770 entró en la Compañía de Jesús , en Landsberg , Baviera. Cuando la Sociedad fue suprimida en 1773, abandonó la ciudad, pero continuó sus estudios, fue ordenado en 1775 y nombrado profesor en el gimnasio de San Pablo en Ratisbona . De 1778 a 1785 tuvo un modesto beneficio en Oberdorf y enseñó en una escuela privada, en 1785 fue nombrado profesor de retórica y poesía en el gimnasio de Dillingen , pero fue destituido en 1793, junto con varios otros profesores sospechosos de inclinaciones hacia el iluminismo . Un plan de estudios elaborado por él para el gimnasio también le trajo muchos enemigos. Luego se le confió la parroquia de Seeg, que comprendía unos dos mil quinientos habitantes, y recibió como ayudantes al célebre autor Christoph Schmid y a X. Bayer. Fue un pastor modelo en todos los aspectos. En poco tiempo realizó un mapa de los ochenta y cinco pueblos de su parroquia y realizó un censo de todo el distrito.
En el primer año de su servicio pastoral sufrió graves heridas al caerse de su caballo, lo que le obligó a amputarle una pierna justo por debajo de la rodilla. Soportó la operación sin anestesia y se consoló por la pérdida de la extremidad diciendo: "Non pedibus, sed corde diligimus Deum" (Nosotros amamos a Dios no con nuestros pies sino con nuestros corazones). Poco después, sus relaciones con el sacerdote Martin Boos hicieron que se le sospechara de falso misticismo. Boos había creado tal sensación con sus sermones que se vio obligado a huir para ponerse a salvo. Se reunió en Seeg con Feneberg, que era pariente suyo, y lo ayudó en la parroquia durante casi un año. Mientras tanto, se esforzó por convertir o "despertar" a Feneberg a la vida, a la vida de fe y a la exclusión de las buenas obras. Los seguidores de Boos fueron llamados Erweckten Brüder (Hermanos Despiertos). Entre estos hermanos, muchos de los cuales eran sacerdotes, Feneberg se llamaba Natanael y sus dos ayudantes Marcos y Silas.
La predicación y conducta de Boos en Seeg fue denunciada ante el ordinario de Augsburgo, y Feneberg, con sus ayudantes, Bayer y Siller, también estuvieron involucrados. En febrero de 1797, un comisionado episcopal llegó a Seeg y, en ausencia de Feneberg, confiscó todos sus papeles, correspondencia privada y manuscritos y los llevó a Augsburgo. Feneberg, con sus ayudantes, compareció ante un tribunal eclesiástico en Augsburgo en agosto de 1797; se les exigió que suscribiran la condena de diez proposiciones erróneas y luego se les permitió regresar a su parroquia. Todos protestaron que nunca habían sostenido ninguna de las proposiciones en el sentido implícito. No parece que Feneberg fuera molestado posteriormente en relación con esto, ni tampoco dejó de mostrar el debido respeto y obediencia a las autoridades eclesiásticas. En 1805 renunció a la parroquia de Seeg y aceptó la de Vohringen, que era más pequeña pero que generaba ingresos ligeramente mejores. Este nombramiento y la ayuda de amigos generosos le permitieron pagar las deudas que había contraído a causa de sus problemas y de los disturbios políticos de la época. Durante un mes antes de su muerte sufrió grandes dolores corporales, pero rezó sin cesar y, recibiendo devotamente los sacramentos, expiró.
Siguió siendo amigo de Boos incluso después de su condena, y lamentó que su amigo, el obispo Sailer , no fuera más comprensivo con el misticismo. Feneberg era un hombre de singular piedad, franqueza y celo, pero no vio los peligros que acechaban en el pietismo de Boos . Numerosos discípulos de Boos -hasta cuatrocientos a la vez- se hicieron protestantes , aunque él mismo permaneció nominalmente en la Iglesia. Feneberg es el autor de una traducción del Nuevo Testamento, que fue publicada por el obispo Wittmann de Ratisbona.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Johann Michael Nathanael Feneberg". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.