Los fenómenos en el lecho de muerte se refieren a una serie de experiencias relatadas por personas que están muriendo . [1] [2] Hay muchos ejemplos de fenómenos en el lecho de muerte tanto en la literatura de ficción como en la no ficción, lo que sugiere que estas ocurrencias han sido observadas por culturas de todo el mundo durante siglos, aunque el estudio científico de ellas es relativamente reciente. En la literatura científica, estas experiencias se han denominado experiencias sensoriales relacionadas con la muerte (DRSE, por sus siglas en inglés). [3] Los pacientes moribundos han relatado al personal que trabaja en hospicios que han experimentado visiones reconfortantes. [4] [5] [6]
Algunos científicos consideran que los fenómenos y las visiones en el lecho de muerte son alucinaciones . [7] [8] [9]
Las visiones en el lecho de muerte se han descrito desde la antigüedad. Sin embargo, el primer estudio sistemático no se llevó a cabo hasta el siglo XX. [10] También se las ha denominado alucinaciones verídicas, visiones de los moribundos y visiones previas a la muerte. [3] El médico William Barrett , autor del libro Death-Bed Visions (1926), recopiló anécdotas de personas que habían afirmado haber experimentado visiones de amigos y familiares fallecidos, el sonido de la música y otros fenómenos en el lecho de muerte. [11] Barrett era un espiritualista cristiano y creía que las visiones eran evidencia de la comunicación espiritual. [12] El estudio de William también se basó en las observaciones de su esposa, Florence, de madres moribundas. [13]
En un estudio realizado entre 1959 y 1973 por los parapsicólogos Karlis Osis y Erlendur Haraldsson , informaron que el 50% de las decenas de miles de individuos que estudiaron en los Estados Unidos y la India habían experimentado visiones en el lecho de muerte. [10] Osis, Haraldsson y otros parapsicólogos como Raymond Moody han interpretado los informes como evidencia de una vida después de la muerte . [14] [15]
El neurólogo Terence Hines ha escrito que los defensores de la interpretación de la vida después de la muerte subestiman enormemente la variabilidad entre los informes. Hines también criticó su metodología para recopilar los informes:
La forma en que se recogen los informes plantea otro grave problema para quienes quieren tomarlos en serio como prueba de la existencia de una vida después de la muerte. El estudio de Osis y Haraldsson (1977) se basó en las respuestas recibidas de diez mil cuestionarios enviados a médicos y enfermeras de Estados Unidos y la India. Sólo se devolvió el 6,4 por ciento. Como eran los médicos y las enfermeras quienes proporcionaban los informes, no los pacientes que, presumiblemente, habían tenido la experiencia real, los informes eran de segunda mano. Esto significa que habían pasado por dos sistemas de memoria humana altamente falibles y constructivos (el del médico o la enfermera y el del paciente real) antes de llegar a Osis y Haraldsson. En otros casos (por ejemplo, Moody 1977) los informes fueron proporcionados por los propios pacientes, meses y años después del evento. Tales informes no son suficientes para argumentar la realidad de una vida después de la muerte. [9]
El investigador escéptico Joe Nickell ha escrito que las visiones en el lecho de muerte (VLM) se basan en relatos anecdóticos que no son fiables. Al no revisar todo el contexto de los relatos, creyó haber descubierto contradicciones e inconsistencias en varias VLM relatadas por la autora paranormal Carla Wills-Brandon. [16]
Las investigaciones en el campo de los cuidados paliativos y de los hospicios han estudiado el impacto de los fenómenos en el lecho de muerte (DBP, por sus siglas en inglés) en los moribundos, sus familias y el personal de cuidados paliativos. En 2009, se distribuyó un cuestionario a 111 miembros del personal de un programa de cuidados paliativos irlandés para preguntarles si habían conocido a miembros del personal o pacientes que hubieran experimentado DBP. La mayoría de los encuestados dijeron que un paciente o su familia les había informado de una visión en el lecho de muerte. Informaron que el contenido de estas visiones a menudo parecía ser reconfortante para el paciente y su familia. [17] Otro estudio encontró que los DBP se asocian comúnmente con una muerte pacífica y, por lo general, los pacientes y las familias no los informan debido al miedo a la vergüenza y la incredulidad del personal médico. [18]
En respuesta a estos datos cualitativos, hay un movimiento creciente dentro del campo de los cuidados paliativos que enfatiza la "comprensión compasiva y el respeto de quienes brindan cuidados al final de la vida" con respecto a los DBP. [19]
Según los investigadores de DRSE, como Peter Fenwick , las experiencias comunes incluyen: una visión visual o auditiva de seres queridos (generalmente fallecidos) (más comúnmente los padres, seguidos de amigos y parientes y mascotas ), [20] [21] visiones de un reino de "más allá" de colores brillantes (generalmente un jardín), una visión de luz (a menudo personificada como figuras espirituales importantes en las creencias espirituales o religiosas del paciente moribundo) y un "desprendimiento" de los apegos personales y la identidad personal (ego) como un todo, denominado muerte del ego en algunas comunidades psicodélicas . Las figuras presenciadas (visiones) pueden incluir a personas recientemente fallecidas de las que los pacientes y sus familias no son conscientes de su muerte antes de los fenómenos. [22]
Los pacientes que experimentan tales fenómenos no se limitan a personas particularmente religiosas. [23] Aunque los fenómenos en el lecho de muerte no garantizan una muerte pacífica para los pacientes, sus experiencias son en su mayoría tranquilizadoras. [24]
Los animales moribundos ( mascotas ) también pueden mostrar reacciones similares ante seres invisibles. [25]
Junto con estas experiencias personales de los propios moribundos, ocasionalmente los seres queridos y las enfermeras de cuidados paliativos también experimentan cosas similares, denominadas "coincidencias en el lecho de muerte" por investigadores como el mencionado Peter Fenwick . Incluido en esta amplia rama de fenómenos interpersonales relacionados con la muerte incluye; el supuesto conocimiento de que uno pasa por una "visita" antes de que otros se lo digan (a menudo con el experimentador a gran distancia del individuo moribundo y supuestamente sin tener conocimiento previo de la condición o muerte del individuo), experiencias de luz que sobresale del cuerpo del paciente (a menudo interpretada como un alma) y "música celestial" que coincide con la muerte del paciente. Junto con esto viene una experiencia conocida en parapsicología como "Experiencias de muerte compartidas", una experiencia en la que un espectador, un amigo, un pariente, una enfermera u otra persona tienen una experiencia que es similar a una experiencia cercana a la muerte , pero desde la perspectiva de acompañar al individuo moribundo. [26] [27]
Algunos parapsicólogos, entre ellos Raymond Moody , Peter Fenwick y William Peters (director de la Iniciativa de Investigación de Cruces Compartidos), han interpretado estos informes como evidencia de una vida después de la muerte, señalando similitudes con las experiencias cercanas a la muerte. Hasta ahora, estas afirmaciones han suscitado un escepticismo limitado, excepto por los argumentos psicológicos de Joe Nickell y el filósofo Keith Augustine. Hasta el momento, quedan muy pocos proyectos de investigación sobre estos fenómenos compartidos de DRSE y, por lo tanto, no se puede apoyar ni la "vida después de la muerte" paranormal ni los enfoques neurobiológicos o psicológicos.
Entre los individuos notables que podrían o no haber experimentado tales fenómenos se incluyen Steve Jobs , [28] el hermano de Johnny Cash , Jack, y William Wordsworth . [29] Uno de los informes sobre el fallecimiento de la emperatriz viuda Cixi señaló que un " fantasma " se apareció en un sueño de la emperatriz y la tentó a una vida después de la muerte . [30]
En ocasiones, las personas con graves deterioros mentales, generalmente víctimas de enfermedades neurodegenerativas, recuperan sus funciones cognitivas poco antes de morir. [31]
Según el psicofarmacólogo estadounidense Ronald K. Siegel , existe un alto grado de similitud entre las visiones en el lecho de muerte y las alucinaciones inducidas por drogas . Las alucinaciones causadas por drogas con frecuencia contienen imágenes de seres de otro mundo y amigos y parientes fallecidos. [7] Algunos científicos que han estudiado casos de fenómenos en el lecho de muerte han descrito las presencias visuales, auditivas y sensoriales de parientes fallecidos o seres angelicales durante el proceso de morir como alucinaciones. Se teoriza que estas alucinaciones ocurren debido a una serie de explicaciones que incluyen, entre otras, hipoxia cerebral , confusión, delirio , fallas de los sistemas corporales (p. ej., renal, hepático, pulmonar) y una reacción mental al estrés. [32]
Cuando el cerebro no recibe el flujo sanguíneo adecuado, como sucede cuando alguien sufre un paro cardíaco, el cerebro se ve privado de oxígeno. Un breve período de hipoxia cerebral puede provocar un deterioro de la función neuronal. Se cree que este deterioro neuronal es la causa de las visiones en el lecho de muerte. [33] [34] [35]