La ilusión de frecuencia (también conocida como fenómeno de Baader-Meinhof ) es un sesgo cognitivo en el cual una persona nota un concepto, palabra o producto específico con mayor frecuencia después de haber tomado conciencia de él recientemente.
El nombre de "fenómeno Baader-Meinhof" fue acuñado en 1994 por Terry Mullen en una carta a la St. Paul Pioneer Press . [1] La carta describe cómo, después de mencionar una vez el nombre del grupo terrorista alemán Baader-Meinhof , siguió notándolo. Esto llevó a otros lectores a compartir sus propias experiencias del fenómeno, lo que lo llevó a ganar reconocimiento. No fue hasta 2005, cuando el profesor de lingüística de Stanford Arnold Zwicky escribió sobre este efecto en su blog, que se acuñó el nombre de "ilusión de frecuencia". [2]
Se han propuesto varias causas posibles detrás de la ilusión de frecuencia. Sin embargo, el consenso parece ser que los principales procesos detrás de esta ilusión son otros sesgos cognitivos y efectos relacionados con la atención que interactúan con la ilusión de frecuencia. [3] [2] Zwicky consideró que esta ilusión era el resultado de dos procesos psicológicos: la atención selectiva y el sesgo de confirmación . [4]
La principal causa de la ilusión de frecuencia y otras ilusiones y sesgos relacionados parece ser la atención selectiva. La atención selectiva se refiere al proceso de seleccionar y concentrarse en objetos selectivos mientras se ignoran las distracciones. [5] [6] [7] Esto significa que las personas tienen la capacidad cognitiva inconsciente de filtrar aquello en lo que se están enfocando.
La atención selectiva siempre está en juego cuando se produce una ilusión de frecuencia. [2] Dado que la atención selectiva dirige la atención a la información que están buscando, su experiencia de ilusión de frecuencia también se centrará en los mismos estímulos. El proceso de ilusión de frecuencia es inseparable de la atención selectiva, debido a la relación de causa y efecto entre los dos, por lo que el objeto, frase o idea "frecuente" tiene que ser selectivo.
Esto significa que un estímulo particularmente desencadenante o emotivo podría captar la atención de alguien, posiblemente más que una tarea mundana que le preocupa.
El sesgo de confirmación es un sesgo cognitivo que siempre interactúa con la ilusión de frecuencia. [2] Este sesgo se refiere a la tendencia a buscar evidencia que confirme las propias creencias o hipótesis, mientras que a veces se pasan por alto las evidencias que demuestran lo contrario. [8] El sesgo de confirmación entra en vigor en las últimas etapas de la atención selectiva, cuando el individuo ya ha comenzado a notar el estímulo específico. Al centrarse en este estímulo específico, el individuo lo nota más, por lo que confirma sus sospechas de que ocurre con mayor frecuencia, aunque en realidad la frecuencia no haya cambiado. En esencia, el sesgo de confirmación ocurre cuando el individuo afectado por la ilusión de frecuencia comienza a buscar la confirmación de esta mayor frecuencia, creyendo que sus teorías se confirman porque se centra solo en las pruebas que las respaldan.
La ilusión de actualidad es otro efecto de atención selectiva que suele acompañar a la ilusión de frecuencia. Esta ilusión se produce cuando una persona nota algo recientemente, lo que le lleva a convencerse de que también se originó recientemente. [4] Este fenómeno amplifica la ilusión de frecuencia, ya que lleva a la persona a ser más consciente de los estímulos recientes y aumenta las posibilidades de que se centre en ellos en el futuro cercano. [9] De manera similar a la ilusión de frecuencia, la ilusión de actualidad también es resultado de la atención selectiva y se puede superar mediante la verificación de hechos . [2]
Más relevante para las estimaciones de frecuencia, pero aún una posible causa de la ilusión de frecuencia, el efecto de la categoría dividida es el fenómeno en el que, cuando los eventos se dividen en subcategorías más pequeñas, esto puede aumentar la frecuencia prevista de ocurrencia. [10] Un ejemplo de esto es pedirle a una persona que prediga la cantidad de perros en un país o pedirle que calcule la cantidad de Beagles, Labradores, Caniches y Bulldogs franceses. Con base en este efecto, la suma de estos últimos sería mayor que la primera. El efecto de la categoría dividida podría estar causando la ilusión de frecuencia en las personas: después de subcategorizar un objeto, frase o idea, es más probable que noten estas subcategorías, lo que las lleva a creer que la frecuencia de ocurrencia de la categoría principal ha aumentado. [11]
El concepto de procesamiento cognitivo de la información, que incluye fenómenos como la ilusión de frecuencia, sugiere que los juicios regresivos de frecuencia surgen de discrepancias en el procesamiento cognitivo. [10] Esto ocurre cuando la información del estímulo no se procesa con precisión o se ve oscurecida por errores o inconsistencias, lo que lleva a una variabilidad reducida en cómo los individuos perciben las frecuencias de los eventos en comparación con lo que realmente se observa. De manera similar a los participantes en un experimento de condicionamiento que aprenden patrones de refuerzo de ciertos estímulos, los individuos se vuelven atentos a las diferencias con respecto a una distribución igual en frecuencia. Con el tiempo, este aprendizaje ineficiente puede distorsionar la percepción de frecuencia, causando una sobrestimación de eventos menos comunes y dando como resultado un aplanamiento de las distribuciones de frecuencia subjetivas. [10]
Numerosos estudios han documentado el fenómeno de la ilusión de frecuencia. En una investigación de Begg et al., se llevaron a cabo dos experimentos. [12] El primero tenía como objetivo investigar cómo la repetición de palabras en diferentes contextos afecta las estimaciones de frecuencia, mientras que el segundo evaluó la frecuencia percibida de diferentes tipos de elementos que se presentaron de manera diferente al principio. Los resultados mostraron que las estimaciones de frecuencia están influenciadas por los contextos, especialmente si están semánticamente relacionados, y que la variedad contextual se correlaciona fuertemente con la estimación de frecuencia. El segundo experimento encontró que ciertos factores, como las emociones o las cualidades vívidas de los elementos, pueden llevar a las personas a sobrestimar la percepción de la frecuencia de las ocurrencias. Esta investigación proporciona evidencia empírica del fenómeno de la ilusión de frecuencia al tiempo que enfatiza el papel de los factores contextuales y la prominencia emocional en la configuración de las percepciones de frecuencia. [12]
Según la teoría de la pérdida de información, las ilusiones de frecuencia surgen debido a un error no sistemático en el procesamiento de distribuciones sesgadas. Esto significa que las personas pueden creer erróneamente que ciertos eventos o fenómenos ocurren con mayor frecuencia de lo que realmente suceden debido a imprecisiones o sesgos en la forma en que procesan la información. En concreto, esto puede conducir a un efecto de regresión en la precisión de las estimaciones de frecuencia. Este efecto de regresión es más pronunciado para tamaños de muestra más pequeños, lo que da como resultado estimaciones menos confiables o precisas de las estadísticas de las minorías y ocurrencias menos comunes. [10]
Los investigadores han observado un posible uso indebido de las ilusiones de frecuencia en contextos de diagnóstico o resolución de problemas. [13] [14] Este sesgo cognitivo puede llevar a las personas a descartar causas o eventos más raros, atribuyendo su percepción únicamente a una mayor conciencia. Sin embargo, el “fenómeno de la mangosta” desafía las opiniones convencionales sobre las ilusiones de frecuencia en la toma de decisiones. En cambio, sugiere que los eventos pasados por alto pueden no ser tan poco comunes como se percibe. Esto resalta las limitaciones de confiar únicamente en una mayor conciencia para explicar la frecuencia percibida. [15]
Además, las comparaciones entre la navaja de Occam y el dictamen de Hickam en medicina subrayan la necesidad de tener cuidado al aplicar ilusiones de frecuencia. Esto fomenta un enfoque más matizado y crítico de los procesos de toma de decisiones para evitar posibles daños o descuidos que pueden surgir al confiar en interpretaciones demasiado simplificadas de las ilusiones de frecuencia. [15]
La hipótesis de la frecuencia natural postula que los humanos están adaptados evolutivamente para procesar información en términos de frecuencias en lugar de probabilidades de eventos individuales. [16] Los defensores argumentan que esta preferencia por los formatos de frecuencia se deriva de principios evolutivos, ya que nuestros antepasados dependían de recuerdos de eventos específicos para realizar juicios en condiciones de incertidumbre, ya que no podían observar inherentemente la probabilidad de eventos individuales. [17] Esta perspectiva propone que la cognición humana ha evolucionado para analizar recuentos de eventos específicos, lo que hace que los individuos sean propensos a la ilusión de frecuencia y los lleva a percibir un aumento de ocurrencias de eventos encontrados recientemente. Presentar información en formatos de frecuencia natural puede mitigar ciertas ilusiones cognitivas, incluidas las ilusiones de frecuencia, al ofrecer una comprensión más precisa de la ocurrencia de eventos. [18]
La ilusión de frecuencia es común en el campo lingüístico. Zwicky, que acuñó el término ilusión de frecuencia , es lingüista. Puso como ejemplo cómo los lingüistas que "trabajaban en usos innovadores de 'all', especialmente el uso de comillas", creían que sus amigos usaban la comilla "all" con frecuencia en la conversación. Sin embargo, cuando los lingüistas realmente transcribieron estas conversaciones, se descubrió que la cantidad de veces que usaban la comilla "all" era significativamente menor en comparación con sus expectativas. [2] Esto es más relevante cuando se comentan tendencias lingüísticas modernas, como el uso de frases específicas por parte de los jóvenes. Sin embargo, cuando se examina la frecuencia real de uso de las frases en el pasado, se revela que son mucho más frecuentes a lo largo de la historia de lo que se predijo inicialmente. [2]
La ilusión de frecuencia también se ha observado con frecuencia en publicaciones de lenguaje prescriptivo, lo que sugiere que los autores de este tipo de publicaciones se basan en gran medida en las afirmaciones sobre frecuencia y su correspondencia con los datos lingüísticos empíricos. [3] Un estudio que investigó empíricamente la ilusión descubrió que las afirmaciones sobre frecuencia que se utilizan habitualmente en publicaciones prescriptivas constituyen en realidad ejemplos de ilusiones de frecuencia, como propuso Zwicky. La comparación de las afirmaciones con fuentes lingüísticas como los diccionarios muestra que a menudo no coinciden con los patrones reales de uso del lenguaje. La discrepancia entre las normas del lenguaje prescriptivo y los datos lingüísticos empíricos pone de relieve la necesidad de una mayor conciencia y un mayor escrutinio de las prescripciones lingüísticas que se defienden en dichas publicaciones. [3]
En el campo de la medicina, la ilusión de frecuencia podría ayudar a los médicos, radiólogos y profesionales médicos a detectar enfermedades. Las enfermedades o afecciones raras a menudo pueden ser pasadas por alto por quienes trabajan en el campo médico debido a la falta de familiaridad con la afección. [19] Por ejemplo, durante el pico de la pandemia de COVID-19, los médicos de todo el mundo observaban decoloración de los dedos de los pies en los pacientes y rápidamente concluían que era un signo de COVID-19 debido a la sincronización temporal. [13] Esto se debe a que se considera que la piel refleja las condiciones de salud subyacentes durante este período [ aclaración necesaria ] . Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron una menor incidencia entre los pacientes, lo que demuestra una interpretación errónea influenciada por la ilusión de frecuencia. [20]
Los investigadores médicos sugieren que, basándose en la ilusión de frecuencia, los profesionales médicos, especialmente aquellos en formación, podrían estar preparados para detectar patrones y lesiones más raros, lo que los llevaría a detectar enfermedades y afecciones raras con mayor precisión. [14] Incluso en situaciones en las que los profesionales médicos están equipados con amplios equipos médicos, la capacidad de reconocer una afección radica en su capacidad para distinguir la afección médica en particular. Por lo tanto, el aumento de la relevancia de enfermedades raras específicas permite a los proveedores de atención médica aprovechar la ilusión de frecuencia, mejorando la precisión del diagnóstico y la atención al paciente. [14]
La industria del marketing utiliza la ilusión de frecuencia para hacer que este sesgo cognitivo trabaje a su favor. [21] Generalmente, esto se logra presentando un producto a través de anuncios y familiarizando a los consumidores con él. Como resultado de la ilusión de frecuencia, una vez que el consumidor nota el producto, comienza a prestarle más atención. Observar este producto con frecuencia en las redes sociales, en conversaciones y en la vida real lo lleva a creer que el producto es más popular (o se usa con más frecuencia) de lo que realmente es. [22] Ya sea por un deseo de conformarse o simplemente por poseer el producto, el consumidor finalmente realiza la compra. Este fenómeno es un truco de marketing que aumenta la probabilidad de que el consumidor compre el producto. [21]
Un experimento en el laboratorio, en el que se simula una economía y una experiencia de compra para los participantes de la investigación, revela una tendencia en la percepción hacia las tasas de inflación agregadas. Este fenómeno está influenciado notablemente por las tasas de inflación de los bienes adquiridos con frecuencia. [23]
En el campo, se ha encontrado que la percepción de la inflación por parte de las mujeres era más sesgada que la de sus contrapartes masculinas, y esta diferencia se atribuye a que las mujeres participan más regularmente en las compras minoristas. Como las mujeres están más expuestas a los precios de los bienes que se compran comúnmente, sus percepciones de la inflación se vieron influenciadas desproporcionadamente por las tasas de inflación. [24] Esta tendencia se confirmó luego en los experimentos de laboratorio controlados anteriores, donde se manipularon los precios de bienes individuales en diferentes tratamientos.
Las implicaciones de la tendencia de las personas a verse afectadas por la ilusión de frecuencia pueden influir en gran medida en el comportamiento económico y la toma de decisiones, lo que puede afectar las decisiones de consumo, inversión y formulación de políticas. [23]
La presencia de ilusiones de frecuencia tiene implicaciones en la investigación, donde este sesgo cognitivo puede llevar a conclusiones erróneas. Los investigadores pueden sacar conclusiones inadvertidamente sobre tendencias más amplias basándose en datos locales limitados. Esta tendencia puede surgir cuando existen brechas significativas en la cobertura de muestreo, lo que resulta en evaluaciones inexactas de cambios o tendencias en un área o población más grande. [25]