Felix Solomon Cohen (3 de julio de 1907 - 19 de octubre de 1953) fue un abogado y académico estadounidense que dejó una huella duradera en la filosofía jurídica y dio forma fundamentalmente a las leyes y políticas federales de la India.
Felix S. Cohen nació en Manhattan , Nueva York en 1907 y creció en Yonkers . Cohen asistió al City College de Nueva York y obtuvo una maestría y un doctorado. en filosofía de la Universidad de Harvard en 1927 y 1929, respectivamente. Cohen ingresó a la Facultad de Derecho de Columbia en 1928 y se graduó en 1931. Fue editor de legislación y reseñas de libros de Columbia Law Review , bajo la dirección del editor en jefe Herbert Wechsler .
Cohen se convirtió en una figura destacada del realismo jurídico , un movimiento jurídico que desafió la idea formalista de que los principios jurídicos podían discernirse en abstracto, independientemente de su aplicación, interpretación judicial o impacto en la sociedad. La contribución más famosa de Cohen a este debate fue "El absurdo trascendental y el enfoque funcional", que se publicó en Columbia Law Review en 1935 y sigue estando entre los artículos de revisión de derecho más citados jamás escritos.
La administración del New Deal de Franklin Roosevelt llevó a Cohen del estudio académico al servicio público. Cohen trabajó en la Oficina del Procurador del Departamento del Interior de 1933 a 1947. En este puesto, Cohen fue el principal arquitecto legal del New Deal indio , una política federal que buscaba fortalecer los gobiernos tribales y reducir la dominación federal de las tribus indias. Cohen fue el redactor de la legislación central de esta época, la Ley de Reorganización India de 1934. En su investigación sobre el derecho indio, contó con la ayuda de su esposa Lucy Kramer Cohen (1907-2007). Había estudiado matemáticas y antropología en Barnard College en la década de 1920 y obtuvo su maestría en matemáticas en la Universidad de Columbia. Con formación en antropología, economía y estadística, trabajó para el profesor de antropología Franz Boas . [1]
En 1939, Felix Cohen se convirtió en Jefe del Indian Law Survey, un esfuerzo por compilar las leyes y tratados federales relacionados con los indios americanos . El libro resultante, publicado en 1941 como The Handbook of Federal Indian Law , se convirtió en mucho más que un simple estudio. El Manual fue el primero en mostrar cómo cientos de años de diversos tratados, estatutos y decisiones formaron un todo integral. Hoy en día, a Cohen se le atribuye la creación del campo moderno de la ley federal india. Aunque el tratado comenzó como un proyecto conjunto entre el Departamento del Interior y el Departamento de Justicia, el Departamento de Justicia despidió a Cohen del proyecto y puso fin a la encuesta. Las motivaciones de la Justicia no están del todo claras. Cohen parecía creer que estaba en juego el antisemitismo , pero también había diferencias ideológicas sustanciales entre Cohen y sus supervisores en Justicia. [2] Es posible que a Justice le preocupara que el libro fuera una herramienta demasiado poderosa para las tribus indias. Finalmente, el libro se publicó, pero sólo bajo los auspicios de Interior. Por este trabajo, Cohen recibió el Premio al Servicio Distinguido del departamento en 1948. La Universidad de Nuevo México reeditó el Manual inicial en 1971 y se publicaron versiones actualizadas del Manual en 1982 y 2005.
Cohen dejó el servicio gubernamental en 1947 después de que la política federal pasó de apoyar a los gobiernos tribales a poner fin al estatus de soberanía tribal. Luego ingresó a la práctica jurídica privada y enseñó filosofía jurídica en la Facultad de Derecho de Yale , el City College de Nueva York y la Facultad de Derecho de Rutgers . En 1951 Cohen publicó Readings in Jurisprudence and Legal Philosophy con su padre, el profesor Morris R. Cohen . Mientras ejercía su práctica privada, Cohen litigaba reclamaciones de tierras de los indios, ganó el derecho a votar para los indios americanos en Nuevo México y Arizona , y desafió con éxito la práctica de Arizona de negar beneficios de seguridad social a los indios. También continuó escribiendo y defendiendo la ley federal india, publicando The Erosion of Indian Rights 1950-1953: A Case Study in Bureaucracy, 62 Yale LJ 348 (1952-53), poco antes de su prematura muerte en 1953. Cohen también se había convertido en cada vez más comprometidos con la lucha contra otras formas de opresión, en particular para garantizar los derechos de los inmigrantes y las minorías étnicas. Sus principales artículos están antologados en The Legal Conscience: Selected Papers of Felix S. Cohen , que fue editado y recopilado por su viuda Lucy Kramer Cohen en 1960. [3]