Felix Bwalya (21 de diciembre de 1967 - 23 de diciembre de 1997) fue un boxeador de Zambia que ganó una medalla de oro en los Juegos Africanos de 1991 y compitió en los Juegos Olímpicos de Verano de 1992 en Barcelona, España . Como profesional, se convirtió en campeón africano y obtuvo marca de 12-1 (9 KO) en su camino hacia ganar el cinturón de la Commonwealth . Apodado "El Martillo", capturó los títulos de peso welter ligero de la Unión Africana de Boxeo y de superligero de la Commonwealth en 1995 y 1997 respectivamente, este último tras una polémica victoria sobre el británico Paul Burke en Lusaka . Posteriormente, Bwalya murió a causa de las heridas en la cabeza sufridas en la pelea.
Bwalya nació el 21 de diciembre de 1967 en Chingola y aunque otras fuentes dieron su fecha de nacimiento el 22 de diciembre de 1969, los informes periodísticos en el momento de su entierro afirmaron que murió dos días después de cumplir 30 años. [1] [2] El primogénito de una familia de siete personas, asistió a la escuela primaria Maiteneke en Chingola, pero solo llegó al séptimo grado. [3] Comenzó a boxear a la edad de 12 años en el Salón Comunitario de Chiwempala, pero sus padres estaban en contra de cualquier participación seria en el boxeo, por lo que se escapaba para ir al salón comunitario en contra de los deseos de su padre y, como castigo, a menudo lo obligaban a ir a cama con hambre. [3]
Finalmente convenció a sus padres de que podía hacer carrera en el boxeo después de ganar una medalla de oro en el Campeonato de Boxeo de África Oriental y Central de 1989. [3]
Después de mostrar una promesa temprana cuando era adolescente, Bwalya se unió a Green Buffaloes Stables en 1987 y entrenó con Vincent Mudenda, quien ayudó a mejorar su habilidad en el ring. [3] Pronto llamó la atención de los seleccionadores nacionales y fue elegido para formar parte del contingente de boxeo de Zambia con destino a los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, pero terminó en decepción cuando lo dejaron fuera en el último minuto. “Me dejaron en el aeropuerto porque los funcionarios insistieron en que era demasiado joven”, relató. [3]
Superó el revés cuando ganó una medalla de oro para Zambia en el Campeonato de Boxeo de África Oriental y Central de 1989. [3] Dos años más tarde, ganó otra medalla de oro en los Juegos Africanos de 1991 en El Cairo cuando venció al tanzano Rashid Haji Ally Matumla por puntos en la final de la categoría de peso de 60 kg. [4] Viajó a los siguientes Juegos Olímpicos en Barcelona en 1992, pero fue derrotado por Matumla por puntos en la primera ronda .
La breve participación de Bwalya en los Juegos Olímpicos de Barcelona fue un punto de inflexión en su carrera, ya que se convirtió en profesional al año siguiente bajo Scorpio Promotions y su primera pelea fue el 17 de julio de 1993 contra Forger Siame, a quien venció por nocaut técnico. En 1994, ganó peleas contra el rey Zaka de Zimbabwe , Bruno Sakabunda y el sudafricano Bramley Whiteboy. Se enfrentó nuevamente a Zaka el 10 de diciembre de 1994 y esta vez, el zimbabuense, que se había retirado lesionado en el segundo asalto de su primera pelea, fue noqueado en el primer asalto. [3]
Luego, Bwalya noqueó al keniano Dalmas Otieno el 11 de marzo de 1995 por el derecho a competir por el título vacante superligero de la Unión Africana de Boxeo contra el etíope Gashaw Gudeta en Lusaka el 25 de junio de 1995. Bwalya emergió campeón después de un nocaut técnico en el tercer asalto y protagonizó una defendió exitosamente su título cuando venció a Akwei Addo de Ghana en una pelea eliminatoria de la Commonwealth por nocaut técnico en la ronda 4 el 26 de agosto de 1995 y se ganó el derecho a competir por el título vacante súper ligero de la Commonwealth (Imperio Británico) contra el británico Paul Ryan . A finales de año, Bwalya fue coronado Deportista del Año de Zambia. [3]
Con la pelea por el título prevista para el 30 de junio de 1996, Bwalya se preparó con una decisión por puntos sobre Sakabunda en Kabwe el 6 de abril de 1996 para registrar una undécima victoria consecutiva, pero la pelea contra Ryan no tuvo inicio ya que fue pospuesta. indefinidamente debido a que el Consejo de Boxeo de la Commonwealth dictaminó que la pelea no podía continuar ya que la Junta de Control de Boxeo Británica había revocado la licencia del boxeador británico por motivos médicos. [3]
Bwalya consiguió su oportunidad por el título de la Commonwealth al año siguiente, el 22 de abril de 1997, que para entonces estaba en manos de Bernard Paul y perdió por medio punto, una decisión que fue muy disputada por el bando de Zambia. A Bwalya se le ofreció una revancha ese mismo año, pero mientras tanto, Paul había sido destronado por Paul Burke, quien viajó a Lusaka para la pelea por el título como campeón. [5]
La pelea de 12 asaltos contra Burke, promovida por la Junta de Control de Boxeo Profesional de Zambia (ZPBBC), tuvo lugar el domingo 14 de diciembre de 1997 en el Centro Internacional de Conferencias Mulungushi en Lusaka. Bwalya dominó las primeras rondas y con Burke sujetando persistentemente al zambiano, los fanáticos expresaron su descontento, lo que provocó una amonestación por parte del árbitro Hugo Mulenga. [6] En el sexto asalto, Burke sufrió lo que parecía un corte grave encima del ojo derecho, pero el árbitro Hugo Mulenga le permitió continuar. A partir de la séptima ronda, Bwalya pareció aflojarse y permitió a Burke reducir la diferencia de puntos. [6]
Bwalya fue derribado tres veces en los últimos tres asaltos y, a medida que se acercaba el duodécimo asalto, los fanáticos comenzaron a abandonar la sala creyendo que había perdido la pelea. Estaba en la lona después de la tercera caída cuando sonó la campana final, y el árbitro lo ayudó a ponerse de pie, quien luego dijo que la campana lo había salvado. [6] Varios fanáticos regresaron al escuchar el veredicto de que Bwalya había ganado, para animarlo mientras le entregaban el cinturón. [6]
La tarjeta de puntuación del árbitro, que era el único juez, reveló que Bwalya había ganado por decisión de 107-105 puntos, a pesar de las ruidosas quejas del equipo de Burke, quienes afirmaron que a la ronda final le faltaban al menos dos minutos. Varios fanáticos que vieron la pelea sostuvieron que Burke debería haber sido declarado ganador y su entrenador Billy Graham dijo que Burke, de Preston, Lancashire, presentaría una protesta ante el Commonwealth Boxing Council para poder reclamar la victoria por nocaut técnico. [7] [8]
El propio Burke lo llamó un robo dramático planeado y agregó que se echó a reír a carcajadas cuando escuchó el veredicto y dijo que no haría ningún bien al desarrollo del boxeo en el país si los árbitros recurrieran a ayudar a los boxeadores a robar peleas de esa manera. . [9]
Tras una protesta en los medios y entre la fraternidad del boxeo, Mulenga defendió su manejo de la pelea y dijo que su referencia estaba en conformidad con los estándares internacionales. [10] En reacción a las acusaciones de que deliberadamente no había podido detener la pelea cuando Burke comenzó a sangrar profusamente y que le dio a Bwalya varias oportunidades de levantarse cuando fue derribado, dijo que no podía detener la pelea porque dependía del médico y El campamento de Burke tomó la decisión y agregó que la determinación de Burke de continuar era una clara indicación de que estaba en condiciones de continuar con la pelea. [10]
“Ejercí una imparcialidad extrema durante toda la pelea y solo hubo un golpe que envió a Bwalya a la lona. En cuanto a las otras caídas, fue como resultado del agarre y empujón de Burke, a quien reprendí en varias ocasiones”, dijo y agregó que Bwalya resbaló y cayó en tres ocasiones, en parte debido a la lona mojada en las esquinas de los boxeadores debido a a la acumulación de agua rociada sobre los boxeadores durante los intervalos. [10]
Mulenga dijo que Bwalya había estado liderando 107-103 hacia el final del undécimo asalto, pero Burke lo sacudió con un puñetazo que derribó a Bwalya y vio a Burke ascender a 105. Bwalya casi no podía ponerse de pie cuando sonó la campana final y Mulenga dijo que no había manera de poder seguir contando después de que sonara la campana. [10] El presidente de la Junta de Control de Boxeo Profesional de Zambia (ZPBBC), Hilary Matyola, defendió el manejo de la pelea por parte de Mulenga diciendo que estaba entre los pocos árbitros de boxeo competentes y experimentados en el país y que todas las decisiones que tomó fueron legítimas. [10]
Se informó que Bwalya se fue a beber durante dos días para celebrar su victoria con amigos y después de quejarse de un fuerte dolor de cabeza, fue llevado al Hospital Universitario alrededor de las 02:00 horas de la mañana del martes después de la pelea, donde Más tarde entró en coma y fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos. [11] [7]
Posteriormente lo visitaron el presidente de Zambia, Frederick Chiluba, y el ministro de Deportes, William Harrington, quien se molestó cuando le dijeron que Bwalya se había quejado de dolor de cabeza un día antes de la pelea y que uno de sus entrenadores le había dado cloroquina, diciendo que el árbitro debería haber detenido la pelea cuando Burke sufrió el corte en el ojo cuando Bwalya fue derribado la primera vez y pidió medidas severas contra los responsables. “Esta es una situación muy triste. para esto." Él dijo. [7] [12]
Burke también visitó a Bwalya y lamentó que su estado pusiera en peligro su vida. “Es muy triste que haya sido ingresado y esté en coma. Mi corazón está con su familia y con el pueblo de Zambia. Es un muy buen boxeador y seguiré orando por su recuperación. Lo siento mucho por esto", dijo Burke. [9] Un equipo de médicos fue asignado a Bwalya, pero su condición no mejoró; una fuente del hospital reveló que una muestra de sangre que se le tomó confirmó la presencia de parásitos de la malaria . [9]
También resultó que Bwalya no estaba recibiendo una nutrición adecuada en el período previo a la pelea con Burke. El manager de Bwalya, Yusuf Seedat, dijo que se proporcionó dinero para las comidas del boxeador, pero Bwalya y su entrenador, Lucky Mutale, tuvieron que conformarse con las comidas de un quiosco al borde de la carretera antes del entrenamiento, ya que las comidas en el hotel donde se alojaban eran caras, por lo que Bwalya podía tomar una copa y un panecillo para desayunar en el quiosco antes de empezar el entrenamiento del día. También dijo que, preocupado por la salud de su boxeador, le administró cloroquina cuando se quejó de dolor de cabeza. [13] [14]
El presidente de la Junta de Control de Boxeo, Matyola, acusó entonces a Mulenga de ignorar las reglas en su manejo de la pelea. Dijo que si el árbitro creía que Burke estaba rompiendo las reglas al sujetar persistentemente a Bwlaya y golpearlo en la nuca, debería haberlo descalificado después de la segunda infracción. [15] También admitió que la ZPBBC violó una de sus regulaciones al promover la pelea, pero dijo que era porque ningún promotor local tiene el dinero para hacerlo. [15]
El médico del ring en la pelea, el Dr. Lawson Simapuka, dijo que tanto Mulenga como Matyola ignoraron su consejo de detener la pelea en el sexto asalto cuando Burke comenzó a sangrar profusamente por el corte sobre el ojo. Dijo que Mulenga dijo que era solo un corte y que la pelea tenía que continuar [15] Simapuka dijo que le había dicho a Matyola, quien era el comisionado del partido, que la pelea debía detenerse, pero Matyola también sugirió que la pelea debería continuar. Dijo que fue a la esquina de Burke y le dijeron lo mismo por lo que no pudo hacer nada más ya que sólo pudo aconsejarle al árbitro que detuviera la pelea. [15]
Sin embargo, Mulenga negó haber sido aconsejado detener la pelea diciendo que iba en contra de las reglas del boxeo que un árbitro hablara con cualquier oficial aunque podía comunicarse mediante lenguaje de señas, lo que, según dijo, nunca ocurrió entre los dos. [dieciséis]
Dijo que después de que Burke comenzó a sangrar por el corte sobre su ojo, llamó al médico para que lo examinara y se retiró a la esquina neutral y solo reanudó la pelea después de preguntarle a Silwamba si la pelea podía continuar y le dieron luz verde. [16] “Me siento muy mal porque Bwalya ha muerto pero no fue mi culpa porque si el médico me hubiera dicho que parara la pelea, lo iba a hacer. Debería decir la verdad porque soy inocente”. [dieciséis]
Bwalya nunca salió del coma y murió la tarde del 23 de diciembre de 1997 a las 16:00 horas. [17] La autopsia reveló que Bwalya murió de insuficiencia cardiorrespiratoria, conmoción cerebral, lesiones contundentes graves en la cabeza y bronconeumonía en el lado derecho . También se confirmó que estaba en tratamiento contra la malaria, habiendo comenzado a tomar cloroquina unos días antes de la pelea, la cual le fue administrada por su entrenador. [18]
Bwalya fue enterrado el 26 de diciembre de 1997 en el cementerio Old Leopard's Hill de Lusaka. [19] [20] Al entierro asistieron miles de fanáticos del boxeo que se hicieron cargo del proceso, y algunos de ellos exigieron una explicación por la muerte de Bwalya. Con los ánimos en aumento, se le pidió a Matyola que abandonara el cementerio por su propia seguridad. Fue necesaria la ex campeona africana de peso semipesado de la Commonwealth, Lottie Mwale , y el contendiente al título de peso pesado de la Commonwealth, Joseph Chingangu, para restablecer la calma. Los portadores del féretro fueron los compañeros boxeadores de Bwalya, entre ellos Chingangu, el campeón de peso semipesado de Zambia Mike Chilambe, el campeón nacional de peso welter ligero Anthony Mwanza y el contendiente de peso welter ligero Moses Penza. [19]
Poco después de la muerte de Bwalya, Harrington anunció que Matyola y otros dos miembros de la junta y el árbitro Mulenga habían sido suspendidos tras los hallazgos iniciales de una investigación sobre la pelea realizada por la junta. [21] [22] Harrington también instituyó un comité independiente de cinco hombres para investigar las circunstancias que rodearon la muerte de Bwalya. Dirigido por el presidente de la Asociación de Judo de Zambia, el padre Jude McKenna, el comité debía, entre otros términos de referencia, determinar la idoneidad de los preparativos para la pelea y la competencia del árbitro, averiguar por qué la BBC promovió la pelea y determinar si la junta estaba al tanto. de la mala salud del boxeador. [23] El informe del equipo debía entregarse a finales de enero de 1998.
Al año siguiente, la ZPBBC fue disuelta por su papel en la muerte de Bwalya. [24]