Felix Battles (principios de la década de 1840 - 20 de abril de 1907) fue un ex esclavo estadounidense y veterano de la Guerra Civil que sirvió en las Tropas de Color de los Estados Unidos y uno de los primeros pobladores de Moorhead, Minnesota , donde era un hombre de negocios que dirigía su propia barbería. Un periódico lo llamó el "barbero pionero del Valle del Río Rojo ". [1]
Poco se sabe sobre los primeros años de vida de Battles. Nació como esclavo en una plantación de algodón a principios de la década de 1840 en el condado de Shelby, Tennessee , cerca de Nashville, y creció en Mississippi. Era propiedad de Eliza Dawson, esposa de William C. Dawson . [1] [2] Battles obtuvo su libertad cuando era adolescente, aunque no se sabe cómo ni cuándo exactamente.
Cuando era joven, vivió en Saint Paul, Minnesota , y trabajó en barcos de vapor en el río Mississippi . En 1864, el 18.º Regimiento de Infantería de Color de las Tropas de Color de los Estados Unidos se formó en Missouri para servir en el Ejército de la Unión . [3] En agosto de ese año, Batallas se alistó en San Pablo. Lo hizo como uno de los aproximadamente 200.000 hombres negros que sirvieron en el ejército durante la Guerra Civil, y corriendo un gran riesgo para sí mismo. Los soldados negros capturados por la Confederación se enfrentaron a la esclavitud o la ejecución. El director de programación de la Sociedad Histórica y Cultural del Condado de Clay comentó: "Era libre, pero lo arriesgó todo nuevamente para unirse al Ejército de la Unión... Regresó al Sur sabiendo que la Confederación a menudo no permitía que los soldados afroamericanos entraran". A menudo los mataban cuando intentaban rendirse, o sus cuerpos a veces eran mutilados y exhibidos". [4] [1] [5] [6] Battles sirvió en la Compañía G y alcanzó el rango de cabo. [7] El regimiento luchó en la Batalla de Nashville . [3]
Después del servicio militar de Battles, trabajó durante un tiempo en el Ferrocarril del Pacífico Norte . Más tarde, Battles comenzó a trabajar como barbero, una de las pocas opciones comerciales disponibles para él en ese momento como afroamericano. Al principio fue un barbero ambulante. En la década de 1870, él y su familia se mudaron a Moorhead, Minnesota , donde se establecieron y se convirtieron en algunos de los primeros residentes permanentes de la ciudad. Comenzó su propia barbería en la ciudad llamada Jay Cooke Barbershop, que lleva el nombre del esfuerzo de guerra de la Unión y del financista del ferrocarril Jay Cooke . [1] [4]
En 1905, Battles sufrió un derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado y lo obligó a cerrar su negocio. Luego solicitó una pensión y recibió 12 dólares al mes. Battles murió dos años después, el 20 de abril de 1907, en Moorhead. [8] Su obituario lo describió como "un hombre tranquilo y discreto, [que] era respetado por todos los que lo conocían". [9] El funeral de Battles se celebró el 23 de abril de 1907, con la asistencia de varios veteranos de guerra. [10] Fue enterrado en el cementerio de Riverside, Moorhead. [11]
Battles y su esposa, Kate, tuvieron dos hijos: Julia, que murió en la infancia, y Richard (1871-1916). [2] [12] The Appeal describió a Kate como "siempre mirando a su alrededor para encontrar algún pobre enfermo a quien pueda echarle una mano". [13] Murió en 1902 a los 50 años de edad. [14]
En 2018, la Sociedad Histórica y Cultural del Condado de Clay encabezó un proyecto para crear un monumento en honor a Felix Battles en Moorhead. El artista e historiador local Markus Krueger diseñó el monumento: una plantilla de acero de tamaño natural de un soldado de la Guerra Civil de la Unión Afroamericana. [15] [16] [5] El monumento y los paneles interpretativos que lo acompañan tienen como objetivo enseñar a la gente que la comunidad afroamericana local del condado de Clay se remonta a la fundación misma de sus ciudades y honrar el papel crucial que desempeñaron los afroamericanos en ganando la Guerra Civil.
En 2021, se formó un comité asesor de líderes afroamericanos del área de Fargo-Moorhead para guiar el proyecto y elegir un sitio para la estatua. El sitio elegido fue el antiguo patio delantero de Felix Battles, que resulta ser el Centro de Negocios de la Universidad Estatal de Minnesota Moorhead , muy apropiado para este empresario afroamericano pionero. Con el apoyo de donaciones de residentes locales, empresas locales y la Sociedad Histórica de Minnesota , la estatua se instaló en noviembre de 2023. [17] [18]