Felisa Rincón de Gautier [nota 1] ( née Rincón y Marrero ), también conocida como Doña Fela , [1] (9 de enero de 1897 – 16 de septiembre de 1994) fue una política puertorriqueña que se desempeñó como alcaldesa de la ciudad de San Juan, Puerto Rico . Fue la primera mujer en ser elegida alcaldesa de una ciudad capital en las Américas . [2]
Rincón de Gautier nació el 9 de enero de 1897 en Ceiba, Puerto Rico . Era la mayor de nueve hijos [1] : Felisa, Josefina, Cecilia, Esilda, Ramón, Rafael, Enrique y Rita. Su padre, el abogado Enrique Rincón Plumey, era de ascendencia española; su abuelo paterno directo, Francisco Rincón Martín, provenía de Salamanca , España. [3] Su padre, que era de la familia de un anterior alcalde de Yabucoa, la influenció políticamente. [ ¿ Quién? ] Su madre, la maestra Rita Marrero Rivera, murió cuando ella tenía alrededor de 11 años. Después de que su madre murió, su padre se casó con Mercedes Acha, la madre de su medio hermano Manuel. Felisa dirigió la casa y crió a sus hermanos y hermanas menores.
Su padre estaba decidido a darle a Felisa la mejor educación posible. Asistió a escuelas en Fajardo , Humacao y Santurce , sin embargo no se graduó de la secundaria. Durante los veranos, visitaba a su tío en San Lorenzo, donde aprendió a preparar medicamentos y se convirtió en farmacéutica . [2]
A principios del siglo XX, "no había ningún servicio de asistencia social en la isla; ningún departamento social que proporcionara dinero, ropa o comida a los pobres (pero) ningún jíbaro dejaría que otro jíbaro muriera de hambre. Esta fue la verdad más importante que aprendió. Los jíbaros eran un pueblo arraigado en la tradición, la más noble de las cuales era su hospitalidad". (Ruth Gruber, Felisa Rincon de Gautier: La alcaldesa de San Juan).
Felisa, experta en costura, se propuso crear empleo en Puerto Rico abriendo una fábrica de ropa local. Para dominar las habilidades necesarias, trabajó durante dos años en la ciudad de Nueva York durante la Gran Depresión, viviendo con familiares, entre ellos su hermana Josefina.
A su regreso a San Juan, se dedicó al negocio de venta al por mayor y al por menor y abrió Felisa's Style Shop en la Calle Fortaleza del Viejo San Juan. También administró una florería llamada Miles de Flores. A lo largo de su vida, se mantuvo estrechamente vinculada a la Iglesia Católica Romana, ya que dirigió sus esfuerzos a elevar el nivel de vida de los puertorriqueños empobrecidos.
Rincón de Gautier era una firme creyente en el derecho de las mujeres a votar y fue una participante activa en el movimiento sufragista , motivando a muchas mujeres a registrarse. Cuando se aprobó la ley que permitía a las mujeres votar, Rincón de Gautier fue la quinta mujer en registrarse oficialmente. En 1932, se unió al Partido Liberal de Puerto Rico , que creía en la independencia de Puerto Rico, y fue nombrada representante por el presidente del partido Antonio R. Barceló . Motivada por las ideas políticas de Luis Muñoz Marín , abandonó el Partido Liberal y en 1938 ayudó a organizar el Partido Popular Democrático de Puerto Rico . [2] [4] [5]
En 1940, Rincón de Gautier se casó con el abogado sanjuanino Genaro A. Gautier, quien se desempeñó como Procurador General Auxiliar de Puerto Rico y Secretario General del Partido Popular Democrático . [2] No tuvieron hijos.
En 1946, Rincón de Gautier fue designada alcaldesa de San Juan , [1] convirtiéndose en la primera alcaldesa de una ciudad capital en las Américas. Rincón fue alcaldesa de San Juan durante 22 años, de 1946 a 1968. [2] Bajo su liderazgo, San Juan se transformó en un centro urbano latinoamericano. Rincón de Gautier diseñó servicios públicos innovadores y estableció los primeros centros preescolares llamados "Las Escuelas Maternales", que eventualmente se convertirían en el modelo para los programas Head Start en los Estados Unidos. [6] También renovó el sistema de salud pública y fue responsable del establecimiento de la Escuela de Medicina en San Juan.
Rincón trabajó con Ricardo Alegría para restaurar y conservar las estructuras históricas del Viejo San Juan y proporcionó vivienda y servicios básicos a miles de personas. En 1951, durante la era de la Guerra Fría , ordenó el establecimiento del primer sistema de Defensa Civil de la isla, que estaba bajo la dirección del coronel Gilberto José Marxuach . [7] A menudo abría el Ayuntamiento al público y escuchaba las preocupaciones de los residentes de la ciudad. En 1959, San Juan recibió el premio All American City Award . [4] [5]
Rincón de Gautier inició una tradición navideña que sería continuada cada año por los gobernadores de Puerto Rico. En el Día de los Reyes , que se celebra el 6 de enero, ella llevaba regalos y golosinas a los niños pobres y necesitados. En 1952, 1953 y 1954, hizo que aviones llenos de nieve fueran entregados a San Juan para que los niños que nunca habían visto o jugado en la nieve pudieran hacerlo. [2] [8]
Al retirarse como alcaldesa, Rincón de Gautier se desempeñó como Embajadora de Buena Voluntad de Estados Unidos para cuatro presidentes de ese país. Trabajó en América Latina, Asia y Europa promoviendo la amistad entre esas regiones y los Estados Unidos.
Felisa Rincón de Gautier murió en San Juan, a los 97 años, el 16 de septiembre de 1994, y recibió los honores funerarios de un jefe de Estado. Dignatarios de todo el mundo asistieron a su funeral. Fue enterrada en el Cementerio Municipal Capitalino en Río Piedras, Puerto Rico . [4] [5]
Felisa Rincon de Gautier murió debido a un ataque cardíaco y un supuesto derrame cerebral el 16 de septiembre de 1994, en un asilo de ancianos. [9]
Tanto en Puerto Rico como en los Estados Unidos, numerosas estructuras públicas y avenidas han sido bautizadas en honor a Rincón de Gautier. Existe un Museo Felisa Rincón de Gautier y un estacionamiento con el nombre de Doña Fela en la Calle Recinto Sur en el Viejo San Juan. [10] [11] En la ciudad de Nueva York, tanto el Instituto Felisa Rincón de Gautier de Derecho y Política Pública en el Bronx como una escuela pública (PS 376) en Brooklyn, Nueva York , llevan su nombre en su honor. [4] [5]
El 29 de mayo de 2014, la Asamblea Legislativa de Puerto Rico honró con placas en la Plaza en Honor a la Mujer Puertorriqueña de San Juan a 12 mujeres ilustres, entre ellas Rincón de Gautier. Según las placas, se trata de 12 mujeres que por sus méritos y legados se destacan en la historia de Puerto Rico. [12]
En 2019, Felisa Rincón de Gautier fue destacada por MSNBC por sus destacados logros políticos y humanitarios como una estadounidense notable. [13] Rincón también estaba liderando la renovación del Complejo Hospitalario Municipal de San Juan, convirtiéndose finalmente en el primer hospital de Puerto Rico en obtener la acreditación completa de la Asociación Estadounidense de Hospitales en 1960. [14]
El 14 de marzo de 2019, la Alianza Puertorriqueña para las Artes (PRAA) honró a Felisa Rincón de Gautier con el premio Mujer Distinguida. [15]
Doña Felisa recibió reconocimientos de múltiples gobiernos como Francia (Medalla de Juana de Arco), España (Medalla de Oro de Honor) y Ecuador (Medalla de Oro de Honor).
Felisa Rincón de Gautier también fue reconocida como “Mujer de las Américas” en 1954 por la Unión de Mujeres Americanas debido a sus contribuciones a la sociedad estadounidense. [16]
