La Primera Conferencia Nacional de Mujeres de Color de América fue una conferencia de tres días en Boston organizada por Josephine St. Pierre Ruffin , líder de derechos civiles y sufragista . En agosto de 1895, representantes de 42 clubes de mujeres afroamericanas de 14 estados se reunieron en Berkeley Hall con el fin de crear una organización nacional. Fue el primer evento de este tipo en los Estados Unidos.
Los oradores incluyeron a Margaret Murray Washington (la esposa de Booker T. Washington ), la autora y ex esclava Victoria Earle Matthews , la activista contra los linchamientos Ida B. Wells , la académica Anna J. Cooper , el líder de derechos civiles T. Thomas Fortune y los reformadores sociales Henry. B. Blackwell y William Lloyd Garrison . Durante la conferencia se organizó la Federación Nacional de Mujeres Afroamericanas, que se convirtió en la Asociación Nacional de Mujeres de Color al año siguiente.
En 1892, la activista de Boston Josephine St. Pierre Ruffin fundó el Woman's Era Club , un grupo de defensa de las mujeres negras, con la ayuda de su hija, Florida Ruffin Ridley , y la educadora Maria Louise Baldwin . Fue el primer club de mujeres negras en Boston , [1] y uno de los primeros del país. Sus miembros, destacadas mujeres negras del área de Boston, dedicaron sus esfuerzos a la educación, el sufragio femenino y cuestiones relacionadas con la raza, como la reforma contra los linchamientos . Su lema era "Ayuda a hacer el mundo mejor". [2] The Woman's Era , una publicación mensual ilustrada, era el periódico del club. [3]
A principios de la década de 1890, cuando Woman's Era encuestó a sus lectores para ver si era necesaria una organización nacional de mujeres negras de clubes, la respuesta fue abrumadoramente positiva. [3] En 1895, un desconocido periodista de Missouri llamado John Jacks envió una carta a la secretaria de la Sociedad Británica Contra la Esclavitud , Florence Belgarnie. En la carta, Jacks criticó el trabajo contra los linchamientos de Ida B. Wells y escribió que las mujeres negras "no tenían sentido de la virtud" y carecían por completo de carácter. [4] Indignada, Belgarnie envió la carta a Ruffin, quien la distribuyó a varios clubes de mujeres en su llamado a organizarse. [5] Poco después, Ruffin organizó una conferencia nacional en Boston y pidió a los clubes que enviaran delegados. El primer día se dedicaría a la organización, y el segundo y el tercero a "cuestiones vitales relativas a nuestro crecimiento y bienestar moral, mental, físico y financiero". En la llamada, Ruffin explicó la elección del lugar:
Se ha elegido Boston como lugar de encuentro porque parece ser la opinión generalizada que aquí, y sólo aquí, se puede encontrar la atmósfera que mejor nos interprete y represente, nuestra posición, nuestras necesidades y nuestros objetivos. [6]
El 29 de julio de 1895, representantes de 42 clubes de mujeres negras de 14 estados, incluida la Liga de Mujeres de Color de Washington, la Unión Leal de Mujeres de Nueva York y el Club Ida B. Wells de Chicago, se reunieron en Berkeley Hall para la Primera Conferencia Nacional. Conferencia de Mujeres de Color de América, presidida por Josephine Ruffin. [7] Se reunieron en el salón durante tres días, con una sesión adicional el 1 de agosto en la iglesia de Charles Street . [6] Según el New York Times , fue "el primer movimiento de este tipo jamás intentado". [7]
En su discurso de apertura, Ruffin explicó:
Nuestro movimiento de mujeres es un movimiento de mujeres en el sentido de que es liderado y dirigido por mujeres para el bien de mujeres y hombres, para el beneficio de toda la humanidad, que es más que cualquier rama o sección de ella. Queremos, pedimos el interés activo de nuestros hombres y, además, no estamos trazando la línea de color; Somos mujeres, mujeres estadounidenses, tan intensamente interesadas en todo lo que nos pertenece como tales como todas las demás mujeres estadounidenses. [6]
Varios oradores destacados se dirigieron al grupo. Margaret Murray Washington, esposa de Booker T. Washington , pronunció un influyente discurso titulado "Trabajo individual para la elevación moral". Las mujeres afroamericanas, dijo, estaban divididas en dos clases: las que "tuvieron la oportunidad de mejorar y desarrollarse mental, física, moral, espiritual y financieramente" y las que habían sido privadas de esa oportunidad por la esclavitud. Instó a los miembros de la primera clase a hacer todo lo posible para elevar e inspirar a la segunda, razonando que el éxito individual no era suficiente; que sólo "levantando mientras subimos" era posible que la carrera avanzara. [8]
Ella L. Smith, la primera mujer afroamericana en recibir una maestría en Wellesley College , habló sobre la necesidad de una educación superior. La destacada académica Anna J. Cooper habló sobre la necesidad de organizarse. En "El valor de la literatura racial", la autora y ex esclava Victoria Earle Matthews destacó la importancia de recopilar literatura escrita por y sobre los afroamericanos. Agnes Jones Adams pronunció un discurso titulado "Pureza social" en el que afirmó que ser blanco no era un "criterio para ser estadounidense". [9] El líder de derechos civiles T. Thomas Fortune y los reformadores sociales Henry B. Blackwell y William Lloyd Garrison hablaron sobre la igualdad política. [6] Helen Appo Cook , presidenta de la Liga Nacional de Mujeres de Color, leyó un artículo sobre "La Unión Nacional Ideal". [2] Alexander Crummell , [6] Anna Sprague (la hija de Frederick Douglass ) y la activista contra los linchamientos Ida B. Wells también hablaron. [7] Otras mujeres del club dieron discursos sobre la justicia, la templanza y la necesidad de formación industrial. [6]
Como capellán de la convención, Eliza Ann Gardner de Boston dio la bendición de apertura. Aunque no era extraño que las mujeres cristianas predicaran en aquellos días, era inusual que a una mujer se le diera el título de capellán. [10] Alice T. Miller de Boston leyó un poema y los cantantes Moses Hamilton Hodges y Arianna Sparrow realizaron presentaciones en solitario. [11]
La Federación Nacional de Mujeres Afroamericanas (NFAAW) se organizó durante la conferencia de 1895, [12] y su misión se definió como:
(1) la concentración de las energías latentes de las mujeres de raza afroamericana en un amplio grupo de hermandad: con el fin de establecer las reformas necesarias y el estímulo práctico de todos los esfuerzos realizados por diversas agencias, religiosas, educativas , éticos y de otro tipo, para la edificación, ennoblecimiento y avance de la raza; (2) despertar a las mujeres de la raza a la gran necesidad de un esfuerzo sistemático en las tareas del hogar y los deberes de la maternidad divinamente impuestos. [6]
Los delegados de la conferencia fueron elegidos funcionarios de la organización, y fueron Margaret Murray Washington (Presidenta), Florida Ruffin Ridley (Cor. Sec.), LC Carter (Rec. Sec.), Libby B. Anthony (Tesorera), Mary Dickerson , Helen Crum y Ella Mahammitt (vicepresidentas). Ruffin fue nominado para tesorero pero rechazó el puesto. The Woman's Era fue designada como el medio de comunicación de la organización. [6] La NFAAW celebró otra conferencia en 1896, cuando se fusionó con otros grupos para formar la Asociación Nacional de Mujeres de Color . [8]