Faye Della Copeland (née Wilson ; 4 de agosto de 1921 – 23 de diciembre de 2003) y Raymond W. Copeland (30 de diciembre de 1914 – 19 de octubre de 1993) se convirtieron, a la edad de 69 y 76 años respectivamente, en la pareja de mayor edad condenada a muerte en los Estados Unidos. Fueron condenados por matar a cinco vagabundos en su granja en Mooresville, Missouri. Cuando su sentencia fue conmutada por cadena perpetua en 1999, Faye Copeland era la mujer de mayor edad en el corredor de la muerte .
Ray Copeland nació en Oklahoma en 1926. Mientras crecía, su familia se mudó de un lado a otro, luchando por sobrevivir durante la Gran Depresión . [2] [3] [4] De joven, comenzó una vida de delitos menores , robando ganado y falsificando cheques , hasta que fue atrapado y cumplió un año en prisión. Después de su liberación en 1940, conoció a Faye Wilson, y se casaron poco después. Rápidamente tuvieron varios hijos y, gracias a la reputación criminal de Ray, tuvieron que seguir mudando a su familia mientras el dinero escaseaba. [2] [3] [4] Durante este tiempo, Ray cumplió varias sentencias de cárcel, hasta que finalmente se le ocurrió un plan para mejorar sus métodos ilegales de hacer dinero para no ser detectado.
Como Ray era conocido por ser un estafador, no podía comprar ni vender ganado por su cuenta. Para evitar este problema, empezó a reclutar vagabundos y vagabundos y los contrató como peones en su propiedad de Mooresville, Missouri. Llevaba a sus empleados al mercado, donde utilizaban sus cheques sin fondos para comprar el ganado para él. Después de las transacciones, Ray vendía el ganado rápidamente y los peones desaparecían sin dejar rastro. Durante un tiempo, la estafa funcionó, pero la policía lo descubrió y Ray fue enviado de nuevo a la cárcel. [2] [3] [4]
Tras su liberación, reanudó sus actividades delictivas, pero esta vez se aseguró de que sus peones no estuvieran tan relacionados con él como antes. Esto continuó hasta que un empleado anterior, Jack McCormick, llamó a la línea directa de Crime Stoppers en agosto de 1989 para contarles sobre los Copeland. [2] [3] [4] McCormick afirmó que había visto huesos humanos en su granja mientras trabajaba allí y también afirmó que Ray había tratado de matarlo.
La policía inicialmente se mostró escéptica ante las afirmaciones, pero después de comprobar los antecedentes penales de Ray, decidieron investigar más a fondo. En octubre de 1989, visitaron la granja de Copeland armados con una orden de registro , docenas de oficiales y un equipo de perros de caza . [2] [3] [4] Inicialmente, no encontraron ninguna evidencia incriminatoria, pero después de una búsqueda más profunda, se descubrieron los cuerpos de tres jóvenes en un granero cercano. A medida que continuaba la búsqueda, se encontraron más cuerpos, todos asesinados con la misma arma: un rifle Marlin calibre .22 que luego se encontró en la casa de Copeland. [2] [3] [4]
Quedó claro que Ray había matado a sus empleados para conseguir dinero, pero las acciones de Faye fueron inicialmente cuestionadas. [2] [3] [4] Cuando fue a juicio en noviembre de 1990, su defensa presentó una imagen de ella como una esposa y madre obediente que había soportado palizas y malos tratos en general por parte de su marido. Sin embargo, el jurado la declaró culpable de cinco cargos de asesinato en primer grado. Recibió cuatro sentencias de muerte por los asesinatos y una cadena perpetua.
En marzo de 1991, Ray fue sometido a juicio, fue declarado culpable de cinco cargos de asesinato y condenado a muerte. [5] Al enterarse de que Faye también había sido condenada a muerte por inyección letal , Ray no mostró emoción alguna y respondió: "Bueno, esas cosas les pasan a algunas personas, ya sabes". [2] [3] [4]
Ray murió por causas naturales el 19 de octubre de 1993. Su cuerpo fue incinerado. Los abogados de Faye apelaron su condena, alegando que no se había permitido al jurado escuchar pruebas de que Ray había abusado de ella durante años. El 6 de agosto de 1999, el juez Ortrie D. Smith revocó la sentencia de muerte, pero dejó en pie las condenas y conmutó su sentencia a cinco períodos consecutivos de cadena perpetua sin libertad condicional.
El 10 de agosto de 2002, Faye sufrió un derrame cerebral que la dejó parcialmente paralizada y sin poder hablar. Semanas después, en septiembre de 2002, el gobernador Bob Holden autorizó una libertad condicional médica para Faye, cumpliendo así su único deseo de no morir en prisión. Fue puesta en libertad condicional en un asilo de ancianos en su ciudad natal de Chillicothe, Missouri, donde murió por causas naturales a la edad de 82 años. [6] Dejó cinco hijos y 17 nietos.
La historia de los Copeland ha sido novelada en un cómic llamado Family Bones , escrito por el sobrino nieto de Ray, Shawn Granger. [8] [9] La obra Temporary Help de David Wiltse, que apareció en el off-Broadway en 2004, se basó en esta historia. [ cita requerida ]
El caso fue documentado en múltiples series de televisión, como Forensic Files , [10] Wicked Attraction , Becoming Evil: Sisterhood of Murder y The New Detectives . [11]
Se especula que la película X de 2022 está basada vagamente en los asesinatos cometidos por los Copeland. [12]