Faye Katherine Dancer (24 de abril de 1925 - 22 de mayo de 2002) fue una jardinera central que jugó desde 1944 hasta 1950 para tres equipos de la All-American Girls Professional Baseball League . Con una estatura de 1,68 m y un peso de 64 kg, bateaba y lanzaba con la mano derecha . [1]
La Liga de Béisbol Profesional Femenino All-American floreció en la década de 1940 cuando las Grandes Ligas se suspendieron mientras los hombres iban a la guerra, pero no fue realmente un hecho bien conocido hasta la película de 1992 A League of Their Own , dirigida por Penny Marshall y protagonizada por Geena Davis , Tom Hanks , Madonna , Lori Petty y Rosie O'Donnell , que trajo a muchas de las jugadoras reales un renacimiento de la celebridad con la primera temporada de la AAGPBL. [ cita requerida ]
Nacida en 1925 en Santa Mónica, California , Faye Dancer fue la tercera de cuatro hijos de la familia de James y Olive (née Pope) Dancer. Su padre trabajaba como inspector para el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles . Más tarde se convirtió en propietario de una tienda de electrodomésticos y patrocinó un equipo local de sóftbol masculino durante mucho tiempo. Mientras asistía a la escuela secundaria de Santa Mónica , la joven Dancer jugó sóftbol para un equipo femenino llamado Dr Peppers , que estaba patrocinado por la histórica empresa de refrescos. También asistió a la escuela secundaria University High School en West Los Angeles, donde rompió un récord de baloncesto de toda la ciudad después de lanzar 42 canastas en solo un minuto. Corrió una carrera de obstáculos en 9,4 segundos y caminó rápido la media milla en 2 minutos y 42 segundos, y disfrutó pateando pelotas con los niños. [2]
Después de su graduación en 1941, Dancer comenzó a jugar softbol profesional en una liga del sur de California. En 1944, Dancer firmó un contrato por $75 a la semana, una suma considerable en aquellos días y también el salario más alto para cualquier jugador en la AAGPBL. Como acotación al margen, cuando se retiró en 1950, ganaba $125 por semana. Su mayor atributo era su impresionante velocidad, que la convirtió en una experta robadora de bases . En su breve carrera de cinco temporadas, robó 358 bases, con un promedio de 70 robos por temporada con un récord personal de 108 en su último año. También fue la primera jugadora de la liga en batear dos jonrones en un juego y la primera en conectar dos grand slams en una sola temporada. A veces lanzaba , registrando un récord de 11-11 con 43 ponches y una efectividad de 2.28 en 25 apariciones. Su carrera se vio acortada por una grave lesión en la espalda, pero la impresión que Dancer dejó en la liga y en sus compañeros de equipo fue de dedicación, esfuerzo y diversión.
Dancer ingresó a la AAGPBL en 1944 con el equipo de expansión Minneapolis Millerettes , [3] un equipo desventurado con poco apoyo de los fanáticos y pocas victorias. En la temporada inaugural, el equipo terminó último con un récord de 23-36 en la primera mitad del calendario y un récord de 22-36 en la segunda para un récord general de 45-72. A pesar del poco estímulo, Dancer registró un promedio de bateo de .274 con 58 carreras y 48 carreras impulsadas . Sus 90 hits incluyeron 44 para bases extra y dos grand slams.
En busca de un nuevo horizonte, las Millerettes se mudaron en 1945 a Fort Wayne, Indiana , donde fueron rebautizadas como Daisies. Durante las siguientes tres temporadas, Dancer se convirtió en una de las jugadoras más talentosas y coloridas de la liga. Siempre entretenía a la multitud, disfrutando de la atención, con sus espontáneas volteretas y saltos mortales hacia atrás en su camino hacia el jardín central. También participaba en eventos comunitarios y les daba a los fanáticos lo que pagaban en el campo, no solo en los jardines, sino también en la primera base o como lanzadora de emergencia.
En 1945, Dancer cayó a .195 con 44 carreras y 29 carreras impulsadas, pero registró tres jonrones, la mejor marca de la liga. El año siguiente se recuperó con un promedio de .250, 56 carreras y 43 carreras impulsadas. En 1947, después de 29 juegos con las Daisies, fue canjeada a los Peoria Redwings . Dancer terminó la temporada con un promedio combinado de .237, 51 carreras y 26 carreras impulsadas. En 1948 para Peoria, bateó .272 con 89 carreras (la mayor cantidad en su carrera), seis jonrones, 34 carreras impulsadas y ocupó el segundo lugar detrás de Sophie Kurys con 30 bases robadas. Una letanía de lesiones la obligó a retirarse después de esa temporada. [4]
Dancer intentó regresar con los Redwings en 1950, pero una hernia de disco debido a una lesión por deslizamiento y una vértebra astillada la obligaron a retirarse definitivamente después de solo 49 juegos. Bateó .207 con 25 carreras, 34 carreras impulsadas y acumuló 108 bases robadas, en ese momento un récord de temporada de la liga. Nunca apareció en ningún equipo All-Star ni jugó en los playoffs. [4]
Durante la temporada baja, Dancer trabajó como técnica electrónica en la Howard Hughes Aircraft Company . Después de su carrera en el béisbol, trabajó para una empresa de generadores de energía en Santa Mónica durante 35 años y también abrió un negocio de electrónica con su compañera jugadora y amiga de toda la vida Pepper Paire . [5]
La AAGPBL cerró en 1954, en parte porque el béisbol de las Grandes Ligas se televisó. Una exhibición permanente en el Salón de la Fama y Museo del Béisbol desde el 5 de noviembre de 1988 rinde homenaje a quienes fueron parte de esta experiencia inolvidable. Dancer, junto con el resto de los jugadores de la AAGPBL, ahora está consagrada en el venerable edificio de Cooperstown, Nueva York . Se unió a más de 75 ex jugadores de la AAGPBL para la inauguración de la exhibición, donde su guante de béisbol y sus zapatillas están en exhibición permanente, así como su foto más famosa que muestra su ajetreo y juego total en 1948, mientras se deslizaba hacia la tercera base para evitar un toque. El vacío que llenó la liga durante la guerra fue la inspiración para la película antes mencionada, que trajo un renovado interés a la historia del béisbol femenino.
Dancer vivió en Santa Mónica hasta que se mudó con su hermano Richard a Los Ángeles, California, en 1990. Poco después, le diagnosticaron cáncer de mama . Un mes después del diagnóstico, se sometió a una cirugía para extirparse el seno izquierdo junto con 18 ganglios linfáticos y perdió su trabajo de muchos años. [6]
En 2001, el equipo Sacramento River Cats hizo que Dancer lanzara el primer lanzamiento a Pepper Paire. Después de eso, recibió tratamiento de quimioterapia. [7]
El bailarín murió a los 77 años en 2002, después de someterse a una cirugía de cáncer en el Centro Médico de la UCLA . [8] [9]
Este mismo año fue elegida para el Salón de la Fama del Béisbol Femenino Nacional. [10]
Dancer nunca permitió que sus payasadas fuera del campo interfirieran con su juego de béisbol. Jugaba frecuentemente con lesiones, sufridas por lanzarse en busca de pelotas elevadas o chocar con sus compañeras de equipo o con las gradas. Era una mujer fuerte y de espíritu libre, conocida como la bromista de la AAGPBL y una inveterada transgresora de las reglas, que se oponía a las estructuras de la liga en su vida privada. Dancer fumaba y bebía, y después de que su prometido Johnny muriera en combate durante la Segunda Guerra Mundial, nunca consideró casarse con nadie más, a pesar de tener una cantidad significativa de novios.
Antes de la temporada de 1945, Dancer y Paire se detuvieron en Arizona para ver a Jim Thorpe , una leyenda del deporte estadounidense y campeón olímpico de los Juegos de Estocolmo de 1912. En ese momento, tenía un equipo de béisbol llamado The Thunderbirds, pero no tenía suficiente dinero para pagar las habitaciones de hotel del equipo, por lo que ambas chicas se ofrecieron a quedarse y jugar en un partido de béisbol para sacar a Thorpe de su aprieto financiero. [11]