Father Goose: His Book es una colección de poesía sin sentido para niños, escrita por L. Frank Baum e ilustrada por WW Denslow , y publicada por primera vez en 1899. Aunque generalmente se descuidó un siglo después, el libro fue una sensación innovadora en su propia época; "en su momento fue el libro infantil más vendido de Estados Unidos y el primer éxito de L. Frank Baum", [1] Father Goose sentó las bases para la carrera de escritor que pronto condujo a El maravilloso mago de Oz y todo el trabajo posterior de Baum.
El libro surgió de la primera colección de versos publicada por Baum, By the Candelabra's Glare del año anterior , que concluía con una sección de poemas para niños. Baum amplió esa sección para crear una nueva colección de versos sin sentido; los 72 poemas de Father Goose incluían dos del libro anterior. Denslow había contribuido con dos ilustraciones a la primera colección de poemas de Baum y había trabajado en la publicación comercial de Baum, The Show Window , aunque Father Goose fue el primer proyecto de colaboración sostenida de los dos hombres. Fue notable por ser una colaboración generalmente igualitaria: Denslow a veces dibujaba imágenes para los poemas de Baum, pero Baum a veces escribía o revisaba sus versos en respuesta a los dibujos de Denslow. [2] La mayoría de los comentaristas coinciden en que las imágenes de Denslow superan a los textos de Baum; las ilustraciones de Denslow para Father Goose han sido consideradas su mejor trabajo. [3]
"Las imágenes de Denslow son elegantes y divertidas. Además, no se limitó a dibujar ilustraciones para los versos; organizó las imágenes, el color y el texto para crear una página artísticamente unificada, de modo que el libro se asemejara a 'una serie de carteles artísticos unidos'". [4] El resultado "es más propio de Denslow que de Baum, ya que el arte domina y, a veces, domina el texto". [5] (Denslow apreciaba la calidad de su propio trabajo; en un presagio de futuros problemas entre los dos colaboradores, redactó una portada para el libro con su propio nombre en letras más grandes que las de Baum. Tuvieron que convencer a Denslow de que rehiciera la portada con mayor igualdad).
Cuando los dos hombres buscaron un editor para su libro, se decidieron por George M. Hill Co. Al unir a Baum, Denslow y Hill, Father Goose reunió las fuerzas que producirían El maravilloso mago de Oz al año siguiente. Sin embargo, Hill no estaba dispuesto a arriesgar mucho dinero con los dos colaboradores novatos; su acuerdo original exigía que Baum y Denslow pagaran todos los costes de impresión del libro. Posteriormente, Hill invirtió algunos fondos en el proyecto: Baum y Denslow pagaron todos los aspectos artísticos del libro, incluida la impresión de las láminas en color y la cubierta e incluso la publicidad, mientras que Hill se hizo cargo de los costes de papel, encuadernación y distribución. [6]
Para ahorrar dinero en la impresión, Baum y Denslow encargaron a su amigo y artista Ralph Fletcher Seymour que escribiera a mano la poesía . Seymour contó con la ayuda de su colega artista Charles Michael Jerome Costello; ambos habían colaborado en By the Candelabra's Glare . Seymour acabaría recibiendo 67,25 dólares por su obra y Costello, 30 dólares. [7]
Father Goose salió a la venta en septiembre de 1899, justo a tiempo para la temporada navideña. Fue un gran éxito, vendiéndose más de 75.000 copias. [8] La calidad de las ilustraciones superó con creces todo lo que se había hecho en los libros infantiles estadounidenses hasta ese momento. Su éxito en el mercado inspiró al menos una veintena de imitaciones en la temporada siguiente, un Old Father Gander y un Mother Wild Goose y otros; un periódico de Chicago comentó sobre estos "escalofríos en el comercio de libros este año". El trabajo de Denslow afectó el estilo de ilustración de otros libros infantiles, [9] generalmente para mejor.
La recepción crítica del libro fue en general bastante positiva. Father Goose también fue admirado y disfrutado por figuras como Mark Twain y William Dean Howells . [10] Baum utilizó parte de sus regalías del libro para comprar una casa junto al lago en Macatawa, Michigan ; bautizó el lugar "The Sign of the Goose" y lo decoró con motivos de gansos.
Baum y Denslow continuaron su triunfo con The Songs of Father Goose (1900), que incluía versiones musicales de la compositora Alberta Neiswanger Hall para 26 de los poemas. Aunque no fue tan popular como la obra original, el cancionero también se vendió bien. Sin embargo, otros proyectos para aprovechar el éxito, como un calendario de Father Goose y una versión musical en la que trabajaron Baum y el compositor Paul Tietjens en 1904, no se materializaron, aunque Baum publicaría Father Goose's Year Book en 1907. [11]
Algunas selecciones de Father Goose fueron reimpresas en la antología de Baum de 1910, L. Frank Baum's Juvenile Speaker .
Baum expuso claramente la premisa de su colección en su rima inicial:
Sin embargo, después de su popularidad inicial, Father Goose resultó ser menos duradero que aquellos libros infantiles que finalmente se reconocen como clásicos. Nadie afirma que los poemas sin sentido de Baum sean tan buenos como los de Edward Lear o Lewis Carroll . Sus versos son fáciles, pero a menudo poco más que eso:
Baum continuó en la línea de la poesía infantil por un corto tiempo, produciendo su Alfabeto del Ejército y su Alfabeto de la Marina en 1900; luego abandonó en gran medida el verso por la prosa, y así nació Oz .
Aunque Baum era comparativamente progresista en la época en que escribía, a veces explotaba los estereotipos raciales y étnicos comunes en su época para lograr un efecto cómico. Michael Hearn describió a Father Goose como
uno de los pocos libros de la época que intentó reflejar los Estados Unidos contemporáneos, tal vez el primer libro ilustrado en reconocer el crisol urbano estadounidense. Hoy en día, las representaciones de Baum y Denslow de afroamericanos, irlandeses, italianos, chinos, indios norteamericanos y otros son inaceptables, siendo estereotipos condescendientes que alguna vez fueron comunes en el vodevil , los periódicos cómicos de los domingos y otras formas de arte popular. Sin embargo, Father Goose , a diferencia del libro infantil convencional de la época, sí reconoció que las personas de color y otras culturas, por muy ofensivamente retratadas aquí, eran parte de la vida estadounidense tanto como las de ascendencia anglosajona. [12]
Para una perspectiva de la cuestión de la tolerancia versus el sesgo en el canon de Baum, véase Daughters of Destiny , Father Goose's Year Book , Sam Steele's Adventures on Land and Sea , Sky Island y The Woggle-Bug Book .