Reginald John Farrer (17 de febrero de 1880 - 17 de octubre de 1920) fue un viajero y recolector de plantas. [2] Publicó varios libros, aunque es más conocido por My Rock Garden . Viajó a Asia en busca de una variedad de plantas, muchas de las cuales trajo a Inglaterra y las plantó cerca de su pueblo natal de Clapham, North Yorkshire .
Farrer nació en Marylebone , Londres, en el seno de una familia acomodada que residía en Clapham, North Yorkshire . Debido a un defecto del habla y a numerosas operaciones de paladar hendido , se educó en casa. Desarrolló un entusiasmo apasionado y permanente por los lugares altos y las plantas de montaña que crecen allí. A los 10 años ya era un botánico de campo bien calificado con un "bastante conocimiento de la anatomía vegetal". A los 14 años realizó su primer jardín de rocas en una cantera abandonada .
Ingresó al Balliol College de Oxford a los 17 años y se graduó en 1902. Durante su estancia allí, ayudó a construir el jardín de rocas de St John's . En 1902 Farrer se embarcó en la primera de sus expediciones al este de Asia, visitando China , Corea y, particularmente, Japón . Estuvo allí durante ocho meses e influenciado por los gustos y tradiciones de jardinería japoneses , desarrolló sus puntos de vista característicos sobre el diseño de jardines de rocas, "donde el naturalismo reemplazó a la artificialidad formal, y donde las plantas alpinas debían crecer en entornos que, aunque ordenados por el hombre, copiaban en la medida de lo posible sus hábitats originales ». [3] Estos viajes dieron como resultado El jardín de Asia (1904).
Al regresar a Inglaterra intentó convertirse en novelista y poeta. Su primer libro fue bien recibido, pero las publicaciones posteriores no tanto. En 1907 publicó My Rock Garden , que fue un libro muy popular e influyente y se mantuvo impreso continuamente durante más de 40 años. Sus siguientes publicaciones fueron Alpines and Bog Plants (1908), In a Yorkshire Garden (1909) y Among the Hills (1910). En 1913 publicó Los Dolomitas: el jardín del rey Laurin , que trata sobre la caza de plantas en los Dolomitas italianos . En 1913 escribió The English Rock-Garden: Volumes 1 y 2 (1918), [4] que fue muy popular con al menos cuatro impresiones.
En ese momento, Farrer viajó mucho por las montañas de Italia, Francia y Suiza , caminando y escalando con amigos jardineros, incluido su compañero jardinero EA Bowles . También visitó Ceilán en 1908, donde se convirtió al budismo . Posteriormente ese mismo año apareció su libro, In Old Ceylon .
Farrer se sintió atraído por las posibilidades hortícolas de la introducción de nuevas plantas de roca resistentes al público jardinero británico. Con esto en mente, fundó Craven Nursery en Clapham , que se especializaba en los Alpes asiáticos, una empresa que fracasó con la crisis económica de los años 1920.
En 1914, Farrer y William Purdom , entrenado en Kew , emprendieron una ambiciosa expedición a Qinghai, Tíbet y la provincia de Kansu, en el noroeste de China. Él y Purdom encontraron allí numerosos ejemplares resistentes que hoy enriquecen los jardines británicos. Muchos llevan su nombre, aunque la lista habría sido más larga si Farrer no se hubiera olvidado en ocasiones de recolectar, además de plantas y semillas, los especímenes de herbario necesarios para la clasificación y denominación. Estos dos años de exploración y recolección de plantas se describen en On the Eaves of the World (2 vols) (1917) de Farrer y en el póstumo The Rainbow Bridge (1921).
Farrer dibujó muchas ilustraciones, a menudo pintadas en las circunstancias más incómodas, que registran, no un parecido botánico exacto, sino la reacción emocional de Farrer hacia la planta y su hábitat. Muchos de estos, y sus acuarelas de paisajes de Kansu y Tíbet, fueron exhibidos por la Sociedad de Bellas Artes en 1918.
El diario de Farrer transmite las dificultades prácticas que enfrentó y da una idea de su exuberante uso del lenguaje: "El 2 de junio de 1919... me senté a pintarlo (el rododendro más maravilloso e impresionante que he visto jamás: un gigantesco, excelente, con hojas onduladas y grandes trompetas blancas teñidas de amarillo por dentro (algo por sí solo que vale la pena todo el viaje hasta aquí y todo) y, curiosamente, al principio no me gustó hacerlo... una primera salida en falso, una segundo, mejor, salpicado y estropeado, luego un rocío, por lo que tuve que pedir a gritos el paraguas y sostenerlo con una mano mientras yo trabajaba con la otra. Luego moscas y tormentos y finalmente una tormenta de polvo salvaje con lluvia y truenos llegó con furia. así que todo tuvo que ser arrastrado febrilmente al interior y el Rododendro se cayó y todas las luces y cables, etc., por supuesto, estaban bastante fuera de marcha. Sin embargo, había hecho todo lo que podía durante el día a las 5:30, pero incluso entonces Estaba tan emocionado que continué paseando en gloriosa meditación hasta que oscureció y cenamos. Pero una moraleja es: pintar sólo cuando esté fresco o antes de las fatigas del día; tal como están las cosas, debo prepararme para mañana, que debería ser una avalancha de cartas y artículos para los datos del día siguiente que pretendo enviar. 3 de junio de 1919. El rododendro me dio tan mala noche... Me puse manos a la obra y lo terminé satisfactoriamente aunque tardé hasta pasadas las 12."
"Las ilustraciones de Farrer, junto con las notas de campo, los especímenes botánicos y las semillas que recopiló, proporcionaron información valiosa al Real Jardín Botánico de Edimburgo , donde el Regius Keeper , Sir Isaac Bayley Balfour , mostró un interés especial por las plantas chino-himalayas. Sin embargo, el interés en devolver nuevas plantas atractivas con potencial hortícola estaba a veces en desacuerdo con el deseo de Balfour de realizar un inventario completo de todas las plantas de la región. Los viajes de recolección de Farrer son particularmente interesantes si se los considera en el contexto de los intercambios globales de plantas que tuvieron lugar. durante el dominio imperial británico. Durante este tiempo se trasplantaron cultivos y otras plantas de hábitats nativos a otros en todo el Imperio por una variedad de razones económicas, médicas y científicas. También a nivel doméstico, mientras Farrer y otros recolectores de plantas introducían nuevos especies a los jardines británicos, los colonos sentimentales se llevaron consigo plantas y animales que les recordaban su hogar". [3]
Farrer trajo plantas de Asia que podían cultivarse en un estilo naturalista, no sólo por los ricos que podían permitirse costosos invernaderos y jardineros personales. En palabras del biógrafo de Farrer, Nicola Shulman, "llevó la jardinería de rocas a los corazones del pueblo británico".
El propio Farrer escribió:
Estás en una ladera de montaña inexplorada y primero debes encontrar la Planta en el verano en el camino hacia la montaña. Luego, en otoño, hay que encontrar la misma planta, si no se la han comido ni pisoteada, esperar que haya dado semillas y que las semillas no se hayan caído todavía, y esto es sólo el comienzo. [ cita necesaria ]
Farrer era conocido como un excéntrico y en un incidente famoso, Farrer cargó una escopeta con semillas recolectadas en sus viajes al extranjero y las disparó hacia un acantilado rocoso inaccesible y un desfiladero cerca de la casa familiar en Yorkshire. Sin embargo, no echaron raíces.
Era un devoto de las novelas de Jane Austen y escribió para el número de julio de 1917 de The Quarterly Review un artículo en celebración del centenario de su nacimiento. [5]
El último viaje de Farrer fue a las montañas de la Alta Birmania. Tomó como compañero al propietario del molino Euan Hillhouse Methven Cox , quien registró el viaje en El último viaje de Farrer, Alta Birmania 1919-20 (1926). Esta expedición resultó menos exitosa desde el punto de vista hortícola que el viaje anterior de Farrer a Kansu, en gran parte porque el clima de las montañas birmanas tenía menos en común con las condiciones británicas que el de Kansu.
Farrer murió en 1920 en Nyitadi, en las remotas montañas de la frontera entre Birmania y China [6] a la temprana edad de 40 años. Cox afirma que murió solo, pero casi con certeza lo acompañaron recolectores de plantas indígenas de China y Birmania que habían estado trabajando con él. Cox también afirma que la causa probable de su muerte fue la difteria . Unos años más tarde, sin embargo, uno de los recolectores de plantas que había trabajado para Farrer durante su último año le dijo al botánico Joseph Rock que había muerto por intoxicación por alcohol. Fue enterrado en Konglu , Birmania.
El legado duradero de Farrer es una espectacular exhibición de plantas del Himalaya, que hoy crecen en forma silvestre alrededor de Ingleborough . Rododendro del Himalaya , bambú y otras plantas inusuales como Lonicera syringantha y Rodgersia aesculifolia se pueden ver entre la exhibición de Farrer en Ingleborough, mientras que en el pueblo de Clapham florecen Viburnum farreri y Potentilla fruticosa .
En 2015, Historic England encargó un estudio medido y una evaluación analítica de la estructura, el diseño y la historia del jardín Clapham de Farrer para informar la futura reparación y gestión del sitio. [7]
Según el comediante Stewart Lee , Reginald Farrer rima con la frase 'El conocimiento es poder'.
Varias plantas llevan el nombre de Farrer. El libro de Cox The Plant Introductions of Reginald Farrer , publicado en 1930, describe el legado de Farrer de plantas cultivadas a partir de semillas recolectadas por él.