El faro Belle Tout (también escrito Belle Toute ) es un faro fuera de servicio y un hito británico ubicado en Beachy Head , East Sussex , cerca de la ciudad de Eastbourne . Se lo ha llamado "el faro habitado más famoso de Gran Bretaña" debido a su sorprendente ubicación y su uso en cine y televisión. [2] En 1999, el edificio catalogado de Grado II [3] se trasladó en una sola pieza para evitar que sucumbiera a la erosión costera .
Los acantilados cerca de Beachy Head vieron numerosos naufragios en los siglos XVII y principios del XVIII y una petición para erigir un faro comenzó alrededor de 1691. [4] Las peticiones fueron ignoradas durante más de 100 años hasta que The Thames , un barco de las Indias Orientales , se estrelló contra las rocas de Beachy Head.
La petición cobró impulso con el apoyo de un capitán de la Marina Real y Trinity House , la autoridad oficial del faro, accedió a ocuparse del asunto. [5] Habiendo presenciado él mismo el incidente, John 'Mad Jack' Fuller , diputado por Sussex , utilizó su influencia y parte de su riqueza personal para financiar la construcción del faro. [6] El primer faro de Belle Tout fue una estructura de madera temporal que comenzó a funcionar el 1 de octubre de 1828. Mostraba una luz giratoria, que exhibía 'su mayor brillo una vez cada dos minutos'. [7]
La construcción del faro permanente de granito comenzó en 1829 según un diseño de Thomas Stevenson y entró en funcionamiento el 11 de octubre de 1834. La luz era proporcionada por un conjunto giratorio de lámparas de aceite de tres lados, [8] con diez lámparas en cada lado, cada lámpara montada dentro de un reflector parabólico . [9] Su uso de 30 lámparas de aceite significaba que el faro requeriría dos galones de aceite cada hora. [5]
En 1887 se modificó la luz y se equipó con los últimos quemadores de aceite de dos mechas de Douglass : seis lámparas y reflectores a cada lado de un marco triangular giratorio accionado por un mecanismo de relojería (dieciocho lámparas en total). [10] La velocidad de rotación se incrementó significativamente para dar un destello de cuatro segundos cada quince segundos. [11]
El faro no tuvo el éxito que se esperaba, ya que tenía dos defectos importantes que llevaron a buscar una alternativa. La ubicación en lo alto del acantilado causaba problemas cuando la niebla marina oscurecía la luz, lo que reducía significativamente la distancia que alcanzaría. [5] Los barcos que navegaran demasiado cerca de las rocas no podrían ver la luz porque estaba bloqueada por el borde del acantilado.
Sin embargo, los acantilados de Beachy Head sufrieron una intensa erosión costera a lo largo de los años y la zona rocosa comenzó a quedar cubierta por la luz. [4]
El Belle Tout estuvo en servicio hasta el 2 de octubre de 1902, cuando se construyó un nuevo faro al pie de los acantilados, conocido simplemente como el faro de Beachy Head . [5] Trinity House vendió el edificio en 1903, momento a partir del cual cambió de manos varias veces. [4]
Uno de los compradores fue Sir James Purves-Stewart, quien construyó un camino de acceso y mejoró el edificio. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el edificio quedó vacío. Resultó gravemente dañado por el fuego de artillería canadiense , aunque el faro en sí no era el objetivo: los cañones disparaban contra siluetas de madera de tanques que subían la colina por las vías al este del edificio. Todavía se pueden distinguir los rastros de la vía del tren. [12]
Después de que el ayuntamiento local se hiciera cargo del faro en 1948, se tomó la decisión de restaurarlo debido a su importancia histórica. Se restauró la planta baja de la casa contigua de Stevenson y se reemplazó el primer piso en ruinas por un nuevo piano nobile , diseñado y construido por Ted Cullinan . [13] Las obras de construcción se llevaron a cabo bajo contrato de arrendamiento en 1956 y el faro se actualizó con comodidades modernas. [4]
En 1986, la BBC compró el contrato de arrendamiento a Belle Tout para el rodaje de la miniserie The Life and Loves of a She-Devil y un año después apareció en la película de James Bond The Living Daylights . [2] A partir de 1996 el faro fue utilizado como vivienda familiar y, en 2007, el edificio volvió a ponerse a la venta. [4] En la actualidad incluye seis habitaciones y amplios jardines amurallados. [2]
El faro fue inmortalizado en la canción "Belle Tout" de la banda de rock británica Subterraneans y en la película B Monkey protagonizada por Asia Argento . La "sala redonda" de vidrio que alguna vez albergó la luz apareció en el popular programa de televisión de la BBC Changing Rooms , donde fue rediseñada por el famoso diseñador de interiores Laurence Llewelyn-Bowen .
En 1999, la erosión de los acantilados amenazaba los cimientos del edificio y hubo que tomar medidas drásticas para evitar que cayera al mar. El 17 de marzo de 1999, el Belle Tout fue trasladado 17 metros (56 pies) más allá de la pared del acantilado. [4] [5]
El faro, de 850 toneladas, se trasladó utilizando un sistema pionero de gatos hidráulicos que empujaban el edificio a lo largo de cuatro vigas de hormigón con cubierta de acero que estaban constantemente lubricadas con grasa, trabajo realizado por la firma de ingeniería Abbey Pynford. [14] [15]
El sitio debería ser seguro por muchos años y ha sido diseñado para permitir más traslados cuando sean necesarios. [2] [16]
En 2007 se creó el "Belle Toute Lighthouse Preservation Trust" para reunir a una organización sin ánimo de lucro que pudiera recaudar fondos para comprar el faro y poder abrirlo como atracción turística y alojamiento con desayuno . El fideicomiso se disolvió en mayo de 2008. [17]
En enero de 2010, el faro apareció en el Canal 5 en un programa llamado Construye una nueva vida en el campo . En él se mostraba cómo fue comprado en 2008 y convertido en un bed and breakfast . El faro Belle Tout se había comprado por 500.000 libras y se gastaron otras 700.000 libras en restaurarlo. El camino de acceso original estaba demasiado cerca del borde del acantilado; el pago de una tarifa de servidumbre para construir un nuevo camino tuvo que negociarse con el ayuntamiento local. [18] El Bed and Breakfast y su habitación panorámica para invitados también fueron visitados por la comediante Susan Calman en su programa del Canal 5 Susan Calman's Grand Day Out . [19]
