El faro de la isla de Alcatraz es un faro —el primero construido en la costa oeste de Estados Unidos— ubicado en la isla de Alcatraz en la bahía de San Francisco, California . [4] Está ubicado en el extremo sur de la isla, cerca de la entrada a la prisión. [5] El primer faro de la isla se completó en 1854 y sirvió a la bahía durante su tiempo como ciudadela y prisión militar. Fue reemplazado por una torre de hormigón más alta (95 pies (29 m) sobre el nivel medio del mar) construida en 1909 al sur de la original, que fue demolida después de que se dañara debido al terremoto de 1906. La automatización del faro con una baliza moderna tuvo lugar en 1963, el año en que Alcatraz cerró como Penitenciaría Federal de Alcatraz . Es la estación de luz más antigua de la isla con una baliza moderna y es parte del museo de la isla. [4] [5] Aunque vista desde lejos parece fácilmente la estructura más alta de Alcatraz, en realidad es más baja que la Torre de Agua de Alcatraz , pero como está situada en un terreno más alto parece mucho más alta.
Aunque se dice que los indios nativos de la zona de San Francisco fueron los primeros colonizadores de la isla (recogían huevos de la gran bandada de pájaros que se reunía allí regularmente), Alcatraz recibió su nombre durante el dominio español en 1775, cuando el oficial naval y explorador Juan de Ayala inspeccionó el puerto y la bahía de San Francisco. Como observó pelícanos en gran número en la isla, la bautizó como "Isla de los Alcatraces". La isla está separada del continente por más de 1 milla (1,6 km). [6]
La fiebre del oro y el riesgo inherente de las agitadas aguas de la costa oeste impulsaron la urgente necesidad de establecer faros. El Congreso reconoció la necesidad y aprobó leyes adecuadas en los años 1851 y 1852 para construir siete faros en la costa oeste para guiar la navegación. [5] La firma de Baltimore Gibbons and Kelly recibió el contrato para construir siete faros en California, en la isla de Alcatraz, Fort Point , Point Pinos , Point Loma , la isla Farallon y la bahía de Humboldt , y uno en Cape Disappointment en el estado de Washington . El equipo se envió en el Oriole y llegó a San Francisco el 29 de enero de 1853. El faro de Alcatraz fue el primero en completarse en julio de 1853, lo que lo convirtió en la luz de navegación principal más antigua de la costa oeste . Sin embargo, la base para la construcción del faro había comenzado mucho antes de que el equipo llegara a San Francisco. [5]
En la orden original de suministro del equipo se habían especificado lámparas Argand y reflectores parabólicos, ya que la lente Fresnel, creada por Augustin Fresnel de Francia en 1822, se consideraba muy costosa en ese momento. Sin embargo, la Junta de Faros que reemplazó al Quinto Auditor del control del Tesoro, decidió instalar lentes Fresnel en todos los faros considerando que su mejor rendimiento establecido, a pesar de que el costo era alto. La firma de Baltimore fue informada de este cambio antes de que se enviara el equipo. [5] El envío implicó un largo viaje por mar de 12.000 millas (19.000 km) desde la costa este rodeando el cabo de América del Sur . [7] Se encendió el 1 de junio de 1854, desde una lente Fresnel fija de tercer orden. En 1902, se trasladó al faro de Cabo San Elías en Alaska y se reemplazó por una lente Fresnel giratoria de cuarto orden, que producía un destello blanco cada cinco segundos. [5]
Entre 1909 y 1912 se construyó la actual celda de Alcatraz. Dado que la nueva estructura interferiría con el funcionamiento del faro, se construyó una torre de hormigón de 25,6 metros (84 pies) más alta al sur del faro original. El faro original había resultado dañado durante el gran terremoto de San Francisco de 1906 y finalmente fue demolido. En 1963, la Guardia Costera de los Estados Unidos automatizó el faro de Alcatraz . En 1970, un incendio destruyó la casa del alcaide, las dependencias de los fareros y otros edificios de la isla. El único edificio que queda es la alta torre de cemento equipada con una baliza moderna. El faro ha sido un museo desde el año 2000 y se puede visitar. [5] En más de 50 años, el faro no ha sufrido daños graves a pesar de muchas fugas de prisión, la Batalla de Alcatraz e incendios. [8]
El primer faro tenía 15 metros de altura y se basaba en un diseño típico de los primeros faros de estilo "Cape Cod ", en los que la torre de luz era parte integral de la casa del farero y estaba centrada sobre el techo de la vivienda. La construcción de los cimientos comenzó en 1852 y la casa del farero, de un piso y medio, y la luz se completaron en 1853. La lente llegó en octubre de 1853 y Michael Cassin la encendió el 1 de junio de 1854, estableciendo así un "hito" para este faro, como el primer faro en la costa del Pacífico . El antiguo faro resultó dañado en el terremoto que ocurrió el miércoles 18 de abril de 1906. Se construyó un nuevo faro al sureste del antiguo. El antiguo faro existió junto a la nueva estructura durante un tiempo y se utilizó como almacén, pero finalmente fue demolido entre 1912 y 1913. [9]
El faro actual está construido a una altura de 84 pies (26 m), [5] 214 pies (65 m) sobre el nivel del mar, [9] al sur del faro original. Su base está hecha de mampostería mientras que la torre de forma piramidal octogonal está hecha de hormigón. Inicialmente, se instaló un reflector Fresnel de tercer orden en 1854, y fue reemplazado por un reflector de cuarto orden en 1903. La campana de la sirena de niebla fue reemplazada por una bocina electrónica. Cerca de la base de la torre se construyó un alojamiento familiar también para albergar a tres fareros y sus familias. [5] [8] Faros similares "estilo Cape Cod", que rodean la gruesa torre de ladrillo claro, se construyeron en Point Loma en San Diego , Point Pinos cerca de Monterey y también en la isla Farallón del sudeste a unas 30 millas (48 km) al oeste del estrecho de San Francisco. [7]
En 1930 también se instaló un teléfono en el cuartel de los guardias (que luego se trasladó al vestíbulo), que sólo conocían y al que podían acceder los guardias. Cuando se estableció la Penitenciaría Federal en la isla, se instalaron más teléfonos y se hicieron accesibles a otras personas. [9]
El faro era operado y mantenido por los fareros, cuya responsabilidad incluía el funcionamiento de las señales de niebla que se encontraban en los extremos norte y sur de la isla. Los guardias de la prisión facilitaban a los fareros el uso de las sirenas de niebla, ya que estaban en una posición ventajosa apostados en las torres de vigilancia elevadas; los guardias que estaban en posición de ver "un banco de niebla que comenzaba a pasar por el Golden Gate", informaban a los fareros para que pudieran activar las sirenas de niebla. [5]
Las principales señales que guían a los barcos al entrar en la isla son la punta de cal que está a 2,5 millas (4,0 km) al este y la punta negra que está a 1 milla (1,6 km) al norte. La isla en sí está intercalada con varios edificios y torres militares. El punto más alto de la isla es donde se encuentra el faro. Las puntas noroeste y sureste de la isla tienen pequeños edificios que albergaban las señales de niebla (las bocinas eléctricas se instalaron en pequeños edificios conocidos como "cabañas de sirenas de niebla de mediados del siglo XX". [7] ). La luz blanca se muestra mediante una torre gris que parpadea en blanco durante 0,5 segundos y se eclipsa durante 4,5 segundos y forma con el faro de Fort Point un rango para cruzar la barra para el barco principal. Las señales de niebla son sirenas eléctricas, una en el extremo sureste que suena dos ráfagas de 4 segundos de duración, cada 30 segundos, mientras que la del extremo noroeste da una única ráfaga cada 20 segundos de 5 segundos de duración. [10]
Los tres fareros, conocidos como "wickies", vestían uniformes formales prescritos que consistían en "sombrero azul marino, casaca, chaleco y pantalones". Botones decorativos y parches de insignias adornaban sus uniformes. Los fareros trabajaban en turnos de ocho horas con la baliza encendida durante todo el año; durante el día, la lente estaba cubierta y protegida de los rayos solares. [9]
Los principales fareros de la isla incluían: [5]
