Farinelli es una ópera en dos actos, descrita como "serio-cómica", por John Barnett , con libreto de su hermano Charles Zachary Barnett . Producida en 1839, es la tercera de las óperas a gran escala del compositor, y fue la última en llegar a los escenarios. El héroe es elcantante castrato Farinelli , aunque la trama de la ópera es ficticia.
El éxito de la ópera de Barnett de 1834, The Mountain Sylph , animó a que le encargaran más obras, aunque ninguna de ellas tuvo tanto éxito como The Sylph . Fair Rosamond se estrenó en 1837 y Farinelli se estrenó el 8 de febrero de 1839 en el Theatre Royal, Drury Lane .
El libro es una adaptación de la obra anónima Farinelli, ou le Bouffe du Roi , estrenada en París en 1835. La historia se basa en la leyenda de que, mientras estaba al servicio de Felipe V de España , la belleza del canto de Farinelli fue capaz de curar al rey de su melancolía . Si bien es cierto que, como músico de cámara del rey, Farinelli tuvo influencia en la corte española, no hay constancia de que se involucrara en la política de la corte como implica la ópera.
Para la ópera, Farinelli se convierte en tenor ; en el estreno, el papel lo asumió el compositor y cantante Michael William Balfe . De hecho, el papel fue escrito originalmente como barítono para Henry Philips, que había interpretado el papel de Hela en La sílfide , pero se retiró tras una pelea con el director del teatro. En la primera noche, Balfe se derrumbó debido a un ataque de nervios, y esto naturalmente afectó la recepción de la ópera, que sin embargo recibió más de 50 representaciones. Sin embargo, la siguiente ópera de Barnett, Kathleen , nunca fue llevada al escenario público, aunque se ensayó en el teatro del que Barnett era copropietario. [1]
La ópera se desarrolla en el Prado . Gil Polo está conspirando contra el rey. Farinelli, que está enamorado de la sobrina del chambelán, Leonora, se entera de la conspiración. Su canto incita al melancólico rey a la acción; Gil es destituido y exiliado, Farinelli recibe honores y puede casarse con Leonora.