Fangataufa (o Fangatafoa ) es un atolón coralino deshabitado en la parte oriental del archipiélago de Tuamotu, en la Polinesia Francesa . El atolón pertenece en su totalidad al estado francés desde 1964. Entre 1966 y 1996 fue utilizado como sitio de pruebas nucleares por el gobierno francés. En total, se llevaron a cabo en el atolón 4 explosiones nucleares atmosféricas y 10 subterráneas.
El atolón es una excrecencia coralina de un monte submarino que se eleva unos 3.600 metros (11.800 pies) desde el fondo marino, hasta una profundidad de -345 metros (-1.132 pies). [2] El monte submarino se formó hace 33,4 - 34,7 millones de años por el punto caliente de Pitcairn . [3] [4] : 19 La isla tiene aproximadamente 9,5 kilómetros (5,9 millas) de largo y 9,5 kilómetros (5,9 millas) de ancho. Tiene un área de laguna de 45 kilómetros cuadrados (17 millas cuadradas) y un área terrestre de 5 kilómetros (3,1 millas). Se encuentra a 37 kilómetros (23 millas) al sur del atolón Moruroa , 197 kilómetros (122 millas) al este de Tematangi , 240 kilómetros (150 millas) al suroeste de las islas Gambier y 1.190 kilómetros (740 millas) al sureste de Tahití .
El acceso a la laguna se realiza a través de un paso situado a 0,5 millas (0,8 kilómetros) al SO del punto más septentrional del atolón; el canal tiene una anchura de unos 60 metros (200 pies) y una profundidad de dragado de 6,5 metros (21,3 pies). En la parte NE de la laguna hay un muelle de 12 metros de largo (39 pies), en 2,5 metros (8,2 pies) de agua; en su parte E se construyó otro muelle de 50 metros (160 pies) de largo en 5 metros (16 pies) de agua, y rampas de aterrizaje. El canal de acceso está marcado, a cada lado, por dos balizas. Hay un aeródromo abandonado, construido para dar cabida a aviones de transporte de tamaño medio, en la costa NE del atolón.
El primer europeo registrado que llegó al atolón Fangataufa fue Frederick William Beechey en 1826, quien le dio el nombre de "isla Cockburn" en honor a George Cockburn . [5]
Ocupado ocasionalmente durante el siglo XX, el atolón fue seleccionado por Francia en 1963 para su uso como sitio de pruebas nucleares para reemplazar a Reggane e In Ecker en el Sahara argelino. [6] Junto con Mururoa, fue cedido formalmente a Francia por la Asamblea Territorial en 1964. [7]
La primera prueba nuclear en Fangataufa fue Rigel , una prueba atmosférica, realizada el 24 de septiembre de 1966. [4] : 27 A esta le siguieron tres pruebas atmosféricas más, incluida Canopus , la primera prueba termonuclear de dos etapas de Francia , el 24 de agosto de 1968. [8] La última prueba atmosférica fue Orion , el 2 de agosto de 1970. [4] : 27
Tras las crecientes críticas de los países del Pacífico, Francia pasó a realizar pruebas subterráneas. Los preparativos comenzaron en 1974, [9] y la primera prueba, Achille , se llevó a cabo el 5 de junio de 1975. [4] : 28 [10] [11] A esta le siguió una segunda prueba, Hector , el 30 de noviembre de 1975. [4] : 28 [12] Las pruebas se trasladaron entonces exclusivamente a Mururoa hasta 1988, cuando las crecientes preocupaciones de seguridad en torno a la estabilidad del atolón de Muroroa hicieron que algunas pruebas se trasladaran a Fangataufa. [13] Se realizaron ocho pruebas subterráneas más en el atolón, y la última, Xouthos, tuvo lugar el 27 de enero de 1996. [4] : 29
En la actualidad, Fangataufa sirve como santuario de vida silvestre para varias especies de aves. Está permanentemente deshabitado y clasificado como Zona Militar Común. La zona incluye las áreas de lagunas delimitadas por el atolón y por las líneas de base que unen los puntos más cercanos que emergen del arrecife a ambos lados del canal. Está prohibido el ingreso sin autorización. El atolón ha sido objeto de monitoreo radiológico desde 1998 con una campaña anual de muestreo ambiental realizada por personal de Defensa y la Comisión de Energía Atómica (CEA). [14]
En febrero de 2006, una investigación del gobierno de la Polinesia Francesa concluyó que el gobierno francés había mentido a la población local sobre los efectos de las pruebas atmosféricas. [15] El 15 de octubre de 2006, la Asamblea de la Polinesia Francesa adoptó un informe sobre las consecuencias de las pruebas nucleares en el que se concluía que “las pruebas nucleares han tenido un impacto importante en la salud, el medio ambiente, la sociedad y la economía polinesia”. El Consejo Económico, Social y Cultural, al comienzo de este informe, recomienda que “el Estado reconozca el hecho nuclear y asuma su plena responsabilidad en consecuencia”. En noviembre de 2008, el gobierno francés acordó indemnizar al personal militar que participó en las pruebas. [16]
En febrero de 2021, el Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia (INSERM) publicó un informe titulado «Pruebas nucleares y salud: consecuencias en la Polinesia Francesa». [17] El objetivo de este estudio era establecer una evaluación de los conocimientos científicos internacionales disponibles sobre las consecuencias para la salud de las pruebas nucleares atmosféricas realizadas por Francia en la Polinesia Francesa, en la población en general y en los antiguos trabajadores civiles y militares. [18]
Administrativamente, el atolón Fangataufa es parte de la comuna de Tureia , que incluye los atolones de Tureia , Moruroa , Tematangi y Vanavana .
En enero de 2012, el presidente de la Polinesia Francesa, Oscar Temaru, pidió la devolución de Fangataufa y Mururoa. [19] Un proyecto de ley para devolver los atolones presentado por el senador Richard Tuheiava fue aprobado por el Senado de Francia en 2012, [20] pero aún no había sido debatido por la Asamblea Nacional Francesa cuando se suponía que entraría en vigor en 2014. [21]