La Railcard para familiares y amigos es una tarjeta de descuento anual para viajes en tren para uso en Gran Bretaña por adultos que viajan con al menos un niño. Las tarjetas válidas por uno o tres años se pueden comprar a un costo de £ 30 por un año o £ 70 por tres. [1] Es uno de los esquemas de tarifas con descuento y concesionarias disponibles en la red ferroviaria de Gran Bretaña para personas que pertenecen a grupos particulares o que están dispuestas a comprar boletos antes de la fecha de viaje. Antes del 18 de mayo de 2008 se conocía como Family Railcard , pero el nombre se cambió para reflejar el hecho de que los viajes con descuento no están restringidos a adultos y niños relacionados.
Tras la introducción de la Young Persons Railcard y la Senior Railcard a principios de los años 1970, y la implementación a lo largo de esa década de una amplia gama de tarifas promocionales a corto plazo y otras ofertas para niños que viajan con adultos, British Rail anunció a principios de 1979 que Tenían la intención de introducir una nueva Railcard para ofrecer descuentos permanentes para grupos de adultos y niños. El plan original era una tarjeta de £4,00 para "un adulto"; esto no daría ningún descuento al titular de la Railcard, pero hasta cuatro niños acompañantes podrían viajar por £0,50 cada uno en varios billetes de horas fuera de las horas pico, y una £ 9.00 tarjeta de "dos adultos", en la que se podría nombrar un segundo adulto; También pagarían £0,50 cuando viajaran con el primer adulto nombrado. En ambos casos, el titular de la Railcard necesitaría una "Photocard" de British Rail (documento de identidad con fotografía numerada). La fecha de lanzamiento prevista era el 1 de mayo de 1979. [2]
Cuando el plan se introdujo de forma experimental el 17 de junio de 1979, sólo hubo un cambio con respecto a las propuestas: los precios de las Railcards de titular único y conjunto se fijaron en 5,00 libras esterlinas y 10,00 libras esterlinas, respectivamente. A partir del 1 de marzo de 1980, la Railcard pasó a ser un sistema permanente. También en este punto, los precios subieron a £8,00 y £16,00 respectivamente, y en la tarjeta de cotitular, la edad mínima para el segundo titular designado se redujo de 18 a 14 años (antes de aumentarse a 16, la edad de transición estándar de British Rail). de niño a adulto, el 29 de noviembre de 1981). [3] En esta etapa, las Railcards se emitían con una fecha de vencimiento, en lugar de ser válidas desde la fecha de emisión por un período de tiempo específico. En relación con esto, durante un período a finales de 1980, el precio de ambas tarjetas se redujo a £5,00, ya que sólo eran válidas hasta el 28 de febrero de 1981. [3]
El 1 de febrero de 1981 se realizaron una serie de cambios importantes. La nueva versión de la Railcard pasó a ser válida para uno o dos adultos, sin distinción de precio, por lo que la "Railcard cotitular" separada dejó de existir. El precio se cambió a £10,00; el titular de la Railcard ahora obtiene un descuento del 50% en tarifas fuera de las horas pico; la tarifa plana para niños pasó a ser de £ 1,00; y otros dos adultos (además del/los titular/es) podrían viajar en el grupo por mitad de tarifa. Aparte de un aumento de precios en 1983 y algunos descuentos en los servicios de Motorail , los servicios de ferry Sealink a las Islas del Canal y las vacaciones en tren, las condiciones siguieron siendo las mismas hasta 1985. [4]
La estructura de descuentos se cambió el 12 de mayo de 1985, y los devoluciones de día estándar y de día económico todavía reciben un 50% de descuento, pero los boletos estándar para solteros, devoluciones estándar (el equivalente a los boletos abiertos actuales) y los boletos de ahorro de todas las descripciones reciben un descuento reducido de 34%. Sin embargo, todavía estaban disponibles billetes para niños de todo tipo a la tarifa plana de £ 1,00. Los descuentos de Sealink se habían formalizado y mejorado en esta etapa, con descuentos del 50% en devoluciones en un día (descuentos del 34% en otras tarifas) tanto a las Islas del Canal como a la Isla de Wight ; sin embargo, a finales de 1985, estos habían sido modificados nuevamente y se ofrecían descuentos menos sustanciales. [5]
Los descuentos se redujeron aún más en la siguiente revisión del 15 de mayo de 1990, y al mismo tiempo se rediseñó la Railcard: la combinación de colores era generalmente azul, con un fondo pictórico. Los billetes Saver y las tarifas Supersaver recientemente introducidas (tarifas Savers más bajas) ahora tenían un descuento del 25%; todos los demás billetes recibieron un 34% de descuento, incluidas las Travelcards de un día (con una restricción de tarifa mínima). Pronto esto se restringió únicamente a las Travelcards de "Todas las zonas" (1-6) . El descuento Saver y Supersaver se redujo nuevamente al 20% a partir del 29 de mayo de 1994, momento en el que la tarifa plana infantil, que se había fijado en £ 1,00 desde 1981, se elevó a £ 2,00. [5] En este punto se produjo otro rediseño del stock de entradas, siendo el color predominante el marrón. Mientras tanto, a partir del 29 de mayo de 1995, cualquier persona mayor de 16 años podía adquirir la Railcard. El límite de edad inferior anterior era 18 años, lo que era anómalo por dos motivos: para todos los demás fines de emisión de billetes, las personas se consideraban adultas a partir de los 16 años de edad; y el límite inferior para el segundo titular designado (cuando corresponda) había sido 16 desde 1981. [5]
El cambio más reciente relacionado con la estructura de descuentos se produjo el 29 de mayo de 2000 e implicó la introducción de otro nuevo stock de billetes con un logotipo modificado, una banda superior roja y un nuevo formulario número A (RSP 4599/253; todas las Railcards de la familia APTIS anteriores habían utilizado BR 4599/19, o RSP 4599/19 después de la privatización.) [6] Todas las tarifas de adultos recibieron un descuento del 34%, lo que representa una mejora con respecto a las tarifas Saver y Supersaver; pero el descuento para niños se modificó de una tarifa fija de £2,00 a un descuento del 60 % sobre la tarifa completa para niños (equivalente a un descuento del 81 % sobre la tarifa completa para adultos). [5] Esto estaba sujeto a una tarifa mínima de £1,00. [7] Estas condiciones y descuentos siguen vigentes a partir de 2007.
El efecto sobre las tarifas infantiles ha sido que los viajes más cortos (y de menor precio) son más baratos, pero los viajes más largos son más caros. El "punto de pivote", donde la tarifa de niño con la nueva versión de Railcard es la misma que en las condiciones de "tarifa plana", se produce cuando la tarifa de adulto para un viaje es de £10,50, como se muestra en estos ejemplos:
El 18 de mayo de 2008 se implementó la primera etapa de un cambio en dos partes para simplificar la estructura de tarifas ferroviarias de Gran Bretaña. Al mismo tiempo, se cambiaron los nombres de dos Railcard: la Railcard para jóvenes se convirtió en la Railcard 16-25 y la Railcard familiar pasó a llamarse Railcard para familiares y amigos. Esto refleja el hecho de que personas no familiares pueden utilizar la tarjeta y obtener descuentos. A partir de esta fecha también se relajaron las condiciones de viaje: ahora pueden viajar juntos hasta cuatro adultos y cuatro niños, independientemente de si solo hay uno o dos titulares de la tarjeta presentes.
En APTIS , PORTIS/SPORTIS y otros sistemas informatizados de emisión de billetes, se proporciona un campo de "código de estado" en cada billete emitido. Esto se deja en blanco si un adulto viaja con tarifa completa (sin descuento); pero si aplica algún descuento u otra condición especial aparece un código de hasta cinco letras.
Desde la introducción de los sistemas APTIS y PORTIS en 1986, un billete de adulto comprado con una Family Railcard siempre se ha identificado con el código FAM . Esto ha continuado desde la introducción de varios sistemas de "Nueva Generación" que los han reemplazado. Sin embargo, el código utilizado para los billetes para niños ha variado. Por lo general, se utiliza CHFAM ; pero durante algunos de los períodos de cambio entre diferentes versiones de Railcard, también se ha utilizado FAMCH . En estas circunstancias, se ha utilizado un código para los billetes emitidos con la Railcard "original" y el otro para los emitidos con la versión "nueva". CHFAM se volvió a utilizar exclusivamente una vez que todas las Railcards "originales" expiraron. Esto sucedió después de los cambios de 1990 y 2000 en las condiciones de Railcard. [8]
A efectos de emisión de billetes, British Rail definió a un niño como aquel que tiene entre cinco años y un día menos de cumplir 16 años. [9] Esta definición se ha mantenido desde la privatización. [10] Los niños menores de cinco años pueden viajar gratis, siempre que no ocupen asientos reservados y que no más de dos (en días de British Rail, cuatro) acompañen a cada adulto que paga la tarifa. La única excepción a esto ocurre con la Family Railcard: si un titular de Railcard viaja con uno o más niños menores de cinco años y la combinación de tarifa de adulto con descuento de Railcard más tarifa(s) de niño con descuento de Railcard es más barata que la tarifa completa para adultos (sin descuento), el titular de la Railcard puede comprar boletos con descuento para el grupo, como si los niños tuvieran cinco años o más.
Cuando los niños cumplan 16 años durante la validez de una Railcard, aún podrán viajar con la tarifa infantil hasta que caduque. [11]
Las Railcards se pueden comprar en las taquillas de las estaciones de tren; Agencias de viajes designadas por ferrocarriles; por correo desde una agencia en Harrington Dock, Liverpool (esta opción estaba disponible en 1993, y posiblemente antes; la agencia se creó originalmente en 1989 para Senior Railcards ); [3] a través de las instalaciones de televenta de las empresas operadoras de trenes ; y en línea en un sitio web al que se accede a través del sitio web "Railcards" de ATOC . Las Railcards compradas online se envían por correo. [12]
El precio de la Railcard ha aumentado con el tiempo:
A partir del 1 de febrero de 1981, se retiraron las tarjetas ferroviarias exclusivas para cotitulares; y en una tarjeta ferroviaria se podrían mostrar uno o dos nombres, sin diferencia de precio. [13]
En 2000, se utilizaban aproximadamente 300.000 Railcards. En aquella época se realizaban 2,9 millones de viajes al año con la Railcard. [5]