El Levantamiento de Varsovia , en 1944, terminó con la capitulación de la ciudad y su destrucción casi total por parte de las fuerzas alemanas . Según muchos historiadores, una de las principales causas de esto fue la casi total falta de apoyo externo y la tardía llegada del apoyo que llegó. [ cita requerida ] La única operación de apoyo que se realizó de manera continua durante el Levantamiento fueron los lanzamientos nocturnos de suministros por parte de aviones de largo alcance de la Real Fuerza Aérea (RAF), otras fuerzas aéreas de la Commonwealth y, especialmente, unidades de la Fuerza Aérea Polaca (PAF), que tuvieron que utilizar aeródromos distantes en Italia (Brindisi y otros) y, por lo tanto, tuvieron un efecto muy limitado.
Los soviéticos dejaron clara su opinión sobre la situación en Varsovia al embajador de los Estados Unidos, W. Averell Harriman . El 15 de agosto de 1944, Harriman recibió una nota del viceministro de Asuntos Exteriores soviético, Andrey Vyshinsky . En esta nota, Vyshinsky recibió instrucciones del ministro de Asuntos Exteriores, Vyacheslav Molotov, de informar a Harriman de que el gobierno soviético "no podía seguir" los planes estadounidenses de lanzar armas desde el aire a los grupos de resistencia en Varsovia y que la "acción en Varsovia a la que se había visto arrastrada la población de Varsovia era un asunto puramente aventurero y el gobierno soviético no podía prestarle su mano". La nota de Vyshinsky concluía que Stalin había señalado a Churchill el 5 de agosto que no se podía imaginar cómo unos pocos destacamentos polacos del llamado Ejército Nacional que no poseían tanques, artillería ni aviación podían "tomar" Varsovia cuando los nazis tenían cuatro divisiones de tanques a su disposición para la defensa de la ciudad. [1]
Una de las razones principales que también ha surgido es que Stalin había tratado de colonizar Polonia y formar un estado comunista que funcionara como satélite soviético, y un levantamiento exitoso del Ejército Nacional Polaco podría amenazar el plan de Stalin. Por lo tanto, la decisión de no apoyar el levantamiento sirvió a las ambiciones hegemónicas de Stalin. [2] [3] Si se juzgan las intenciones políticas de Stalin, podría haber razones logísticas alternativas por las que las fuerzas soviéticas no pudieron proporcionar ayuda a Varsovia. Una explicación alternativa que se ha dado para la falta de apoyo temprano es que el levantamiento comenzó demasiado pronto y las fuerzas soviéticas cercanas no pudieron luchar en la ciudad para apoyar el levantamiento. Antes y en el momento del levantamiento, el ejército alemán inició un contraataque masivo de la fuerza Panzer cerca de Varsovia. [4]
Otra posible explicación es que el Ejército Rojo estaba simplemente exhausto y por lo tanto incapaz de brindar un apoyo efectivo al Levantamiento. En apoyo de esta tesis, a menudo se afirma (principalmente por fuentes soviéticas) que desde el inicio de la Operación Bagration muchas unidades del Ejército Rojo habían cubierto varios cientos de millas en una ofensiva de largo alcance, y sus elementos de avanzada estaban al final de su cuerda logística [ cita requerida ] . Esto, junto con la presencia de varias divisiones Panzer de las Waffen-SS y la Wehrmacht alrededor de Varsovia [5] que administraron un fuerte revés al 2º Ejército de Tanques soviético en los últimos días de julio, fue, según esta opinión, suficiente para detener al Ejército Rojo en su camino en el frente de Varsovia. Sin embargo, las unidades que llegaron a Varsovia a fines de julio de 1944 no formaban parte de Bagration, sino que avanzaron desde Ucrania occidental como parte de la Operación Lublin-Brest , cubriendo una distancia mucho menor. De hecho, esas unidades pudieron operar con bastante eficacia contra las fuerzas alemanas al sur y al norte de Varsovia durante agosto y septiembre, asegurando con éxito cabezas de puente sobre los ríos Vístula y Narew en esos sectores. [ cita requerida ] A pesar de ese éxito soviético, permanecieron inactivos durante agosto y la primera mitad de septiembre en la ruta de aproximación más directa hacia Varsovia, a través del suburbio de Praga. Además, una vez que las fuerzas soviéticas tomaron Praga a mediados de septiembre de 1944, solo unidades pobremente apoyadas del inexperto 1.er Ejército Polaco fueron asignadas para intentar cruzar el río Vístula para ayudar a los insurgentes. [ cita requerida ] Esos cruces no lograron establecer un punto de apoyo duradero en la orilla izquierda del río y causaron considerables bajas entre las unidades polacas involucradas. Es una pregunta abierta si un esfuerzo soviético anterior utilizando unidades más experimentadas con el apoyo adecuado habría podido alcanzar y cruzar el Vístula en el sector de Varsovia, y brindar apoyo oportuno y efectivo a las unidades polacas que luchaban en la parte principal de la ciudad. La continua dificultad para acceder a los documentos soviéticos y británicos de la época hace que a los historiadores les resulte difícil responder a esta pregunta con cierto grado de certeza. [6]
A partir del 4 de agosto, los aliados occidentales comenzaron a apoyar el Levantamiento de Varsovia con lanzamientos aéreos de municiones y otros suministros. Inicialmente, los ataques aéreos fueron llevados a cabo principalmente por el Vuelo Polaco 1586 de la PAF estacionado en Bari y Brindisi en Italia, volando Liberators , Halifaxes y Dakotas . Más tarde, por insistencia del gobierno polaco en el exilio, se les unieron los Liberators del 2 Wing - los escuadrones 31 y 34 de la SAAF con base en Foggia en el sur de Italia, y Halifaxes , volados por los escuadrones 148 y 178 de la RAF . Los lanzamientos continuaron hasta el 21 de septiembre, entregando un total de 104 toneladas de suministros.
La Unión Soviética no dio permiso a los aliados para utilizar sus aeropuertos para esas operaciones de suministro y, por lo tanto, los aviones se vieron obligados a utilizar bases en el Reino Unido e Italia, lo que redujo su peso de transporte y el número de salidas. [7] La solicitud específica de los aliados para el uso de pistas de aterrizaje realizada el 20 de agosto fue denegada por Stalin el 22 de agosto. Se refirió a la resistencia como "un puñado de criminales". [ cita requerida ]
Los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos no se unieron a la operación. El 6 de agosto, el embajador polaco pidió al teniente general McNarney que presentara una solicitud urgente del presidente de Polonia para que se suministraran suministros al ejército clandestino polaco que luchaba contra los alemanes en Varsovia. La solicitud polaca solicitaba que se autorizara al general Eisenhower a enviar suministros por aire o que las municiones alemanas capturadas al enemigo por las fuerzas soviéticas se enviaran a Varsovia desde las bases estadounidenses en la Unión Soviética. El memorando del embajador también afirmaba que las armas y municiones que Churchill había prometido enviar en paracaídas a Varsovia no se habían enviado debido a dificultades técnicas. Una carta de respuesta del Estado Mayor Conjunto del 7 de agosto afirmaba que "creía que el embajador polaco debería ser informado de que las autoridades militares de los Estados Unidos habían considerado su solicitud con la mayor comprensión y que el asunto había sido remitido al Estado Mayor Conjunto para que se tomaran las medidas que fueran posibles en estas circunstancias". En los anexos a la carta del Estado Mayor Conjunto, se afirmaba que, de acuerdo con la política acordada por los Jefes de Estado Mayor Conjunto, los suministros y equipos para las Fuerzas Clandestinas Polacas son responsabilidad británica, y que la solicitud polaca debería ser remitida a los Jefes de Estado Mayor británicos para que tomaran las medidas que consideraran necesarias y deseables. [8] Después de las objeciones de Stalin a apoyar el levantamiento, Churchill envió un telegrama a Roosevelt el 25 de agosto y propuso enviar aviones en desafío a Stalin y "para ver qué pasaba". Roosevelt respondió el 26 de agosto: "No considero ventajoso para la perspectiva de una guerra general a largo plazo que me una a usted en el mensaje propuesto al tío Joe". [9]
Aunque la defensa aérea alemana sobre la zona de Varsovia era casi inexistente, alrededor del 12% de los 296 aviones que participaban en las operaciones se perdieron porque tuvieron que volar 1.600 km sobre territorio enemigo fuertemente defendido y luego regresar por la misma ruta. La mayoría de los lanzamientos se realizaron durante la noche, a no más de 30 a 90 metros de altitud, y la poca precisión dejó muchos paquetes lanzados en paracaídas varados detrás del territorio controlado por los alemanes.
A partir del 13 de septiembre, los soviéticos comenzaron sus propios ataques aéreos con suministros, y lanzaron alrededor de 55 toneladas en total. Los lanzamientos continuaron hasta el 28 de septiembre. Finalmente, el 18 de septiembre, los soviéticos permitieron que un vuelo de la USAAF de 110 B- 17 de la 3.ª división de la Octava Fuerza Aérea se reabasteciera de combustible y recargara en los aeródromos soviéticos utilizados en la Operación Frantic , pero fue demasiado poco y demasiado tarde. En su vuelo de regreso a Foggia y luego de regreso a Inglaterra, los B-17 bombardearon los patios ferroviarios de Budapest, Hungría, que todavía estaba en territorio ocupado por Alemania.
El papel del Ejército Rojo durante el Levantamiento de Varsovia sigue siendo controvertido y algunos historiadores aún lo discuten. El Levantamiento comenzó cuando el Ejército Rojo apareció en la puerta de la ciudad y los polacos en Varsovia contaban con que la ayuda soviética llegara en cuestión de días. Este escenario básico de un levantamiento contra los alemanes lanzado unos días antes de la llegada de las fuerzas aliadas se desarrolló con éxito en varias capitales europeas, en particular París y Praga . Sin embargo, a pesar de permanecer durante unos 40 días a menos de 10 km del centro de la ciudad de Varsovia, y luego acercarse aún más, a la orilla derecha del río Vístula a unos cientos de metros de la batalla principal del levantamiento durante sus últimas dos semanas, el Ejército Rojo no brindó una ayuda efectiva a la desesperada ciudad. Algunos historiadores occidentales, así como la línea oficial del régimen comunista en Polonia antes de 1989, afirmaron que el Ejército Rojo, agotado por su largo avance en su camino hacia Varsovia, carecía de suficiente poder de combate para vencer a las fuerzas alemanas alrededor de Varsovia y brindar una ayuda efectiva al Levantamiento. Sin embargo, el consenso entre la mayoría de los historiadores [10] es que Stalin no quería ayudar al Ejército Nacional en Varsovia, formado por probables oponentes del régimen comunista que quería imponer en Polonia después de la guerra, y otras potencias aliadas eran reacias a intervenir contra la voluntad de Stalin. [6]
El Ejército Rojo llegó a las afueras de Varsovia en los últimos días de julio de 1944. Las unidades soviéticas pertenecían al 1er Frente Bielorruso y participaban en la Operación Lublin-Brest , entre la Operación Lvov-Sandomierz a su izquierda y la Operación Bagration a su derecha. Estas dos operaciones fueron derrotas colosales para el ejército alemán y destruyeron por completo un gran número de formaciones alemanas. Como consecuencia, los alemanes en ese momento estaban tratando desesperadamente de reunir una nueva fuerza para mantener la línea del río Vístula, la última gran barrera fluvial entre el Ejército Rojo y Alemania propiamente dicha, enviando unidades en diversas etapas de preparación desde toda Europa. Estas unidades incluían algunas divisiones Panzer y Panzer SS de alta calidad extraídas de sus reacondicionamientos, pero también muchas unidades de infantería de mala calidad. En términos de poder de combate, esta fuerza improvisada era considerablemente inferior a la que tenían disponible los soviéticos. Por otra parte, tras sus largos avances de junio y julio, los soviéticos sufrieron las dificultades habituales de abastecimiento que acompañan a cualquier ofensiva soviética de largo alcance que ha avanzado mucho más allá de su línea de partida. El plan soviético era apoderarse de las cabezas de puente a través de los ríos Vístula y Narew como puntos de partida para la siguiente ofensiva y luego detenerse para reabastecer a sus unidades. Esto puso a Varsovia, a caballo entre el río Vístula, justo en el límite del avance soviético planeado. Desde el punto de vista operativo, apoderarse de Varsovia no era una prioridad importante para los soviéticos, aunque estaba claro que tener posesión de la ciudad les resultaría ventajoso, especialmente si se podía capturar con su infraestructura intacta. Sin embargo, no era esencial, ya que los soviéticos ya habían tomado una serie de cabezas de puente convenientes al sur de Varsovia y se estaban concentrando en defenderlas contra los vigorosos contraataques alemanes. El Ejército Rojo también se estaba preparando para un gran avance en los Balcanes a través de Rumania en esa época y una gran proporción de los recursos soviéticos se estaban enviando en esa dirección.
En la Batalla inicial de Radzymin, las unidades blindadas de avanzada soviéticas del 2.º Ejército Panzer sufrieron un revés que les impidió tomar Varsovia desde la marcha. Fue la presencia de tanques soviéticos en la cercana Wołomin lo que selló la decisión de los líderes del Ejército Nacional en Varsovia de lanzar el levantamiento. Como resultado de la batalla, el ejército panzer soviético fue expulsado de Wołomin hacia el este de Varsovia y retrocedió unos 10 km. [11] [12] [13] [14] Sin embargo, la derrota no cambió el hecho de la abrumadora superioridad soviética sobre los alemanes en el sector. Los soviéticos mantuvieron sus posiciones al sureste de Varsovia a lo largo del río Vístula, a apenas 10 km del centro de la ciudad, en las afueras del suburbio de Praga, en la margen derecha de Varsovia . Los polacos que luchaban en el Levantamiento contaban con que las fuerzas soviéticas tomarían Praga en cuestión de días y entonces estarían en condiciones de enviar unidades del Ejército Rojo a la orilla izquierda, donde se estaba desarrollando la batalla principal del Levantamiento, para acudir en su ayuda.
Sin embargo, en esa línea a lo largo de las afueras de Praga, en la ruta más directa de avance hacia Varsovia, los soviéticos detuvieron su avance y la línea del frente no se movió durante los siguientes 45 días. El sector estaba defendido por la 73 División de Infantería alemana , que contaba con pocos efectivos, destruida muchas veces en el Frente Oriental y recientemente reconstituida. [15] La división, aunque débil, no experimentó una presión soviética significativa durante ese período. Al mismo tiempo, el Ejército Rojo estaba librando intensas batallas al sur de Varsovia, para apoderarse y mantener cabezas de puente sobre el río Vístula, y al norte, para ganar cabezas de puente sobre el río Narew . Fue en esos sectores donde lucharon las mejores divisiones Panzer y blindadas que tenían los alemanes. A pesar de eso, ambos objetivos habían sido prácticamente asegurados a principios de septiembre. La inactividad del Ejército Rojo directamente frente a Varsovia provocó esta reacción de asombro en los alemanes, registrada en el diario de operaciones del 9º Ejército alemán el 16 de agosto de 1944: Contrariamente a nuestras expectativas, el enemigo ha detenido todas sus acciones ofensivas a lo largo de todo el frente del 9º Ejército.
Finalmente, el 11 de septiembre, el 47.º Ejército soviético inició su avance hacia Praga. La resistencia de la 73.ª División alemana fue débil y se derrumbó rápidamente, y los soviéticos obtuvieron el control del suburbio el 14 de septiembre. Con la toma de Praga, las fuerzas soviéticas estaban ahora directamente al otro lado del río, frente a los combates del Levantamiento en la orilla izquierda de Varsovia. Si los soviéticos hubieran llegado a esta etapa a principios de agosto, el cruce del río habría sido fácil, ya que los polacos controlaban entonces tramos considerables de la ribera. A mediados de septiembre, una serie de ataques alemanes habían reducido a los polacos a controlar un estrecho tramo de la ribera, en el distrito de Czerniakow. Sin embargo, los soviéticos intentaron ayudar al Levantamiento, pero no utilizando unidades del Ejército Rojo.
En la zona de Praga , las unidades polacas bajo el mando del general Zygmunt Berling (por eso a veces se les llamaba "berlingowcy" - "los hombres de Berling"), el 1.er Ejército Polaco ( 1 Armia Wojska Polskiego ) se encontraban en posición. En la noche del 14 al 15 de septiembre, tres patrullas desembarcaron en la costa de las zonas de Czerniaków y Powiśle y establecieron contacto con las fuerzas del Ejército Nacional. Bajo el intenso fuego alemán, sólo pequeños elementos de las unidades principales lograron desembarcar (los batallones I y III del 9.º regimiento de infantería, 3.ª división de infantería). Al mismo tiempo, los comandantes del Ejército Rojo se negaron a apoyar a las tropas polacas con artillería, tanques o bombarderos.
Los alemanes intensificaron sus ataques contra las posiciones del Ejército Nacional cerca del río para evitar más desembarcos, que podrían comprometer seriamente su línea de defensa, pero no pudieron hacer avances significativos durante varios días, mientras que las fuerzas polacas mantuvieron esas posiciones vitales en preparación para la nueva oleada esperada de desembarcos soviéticos. Las unidades polacas de la costa oriental intentaron varios desembarcos más y durante los días siguientes sufrieron grandes pérdidas (incluida la destrucción de todos los barcos de desembarco y la mayor parte del resto del equipo para cruzar el río). Otras unidades soviéticas limitaron su asistencia a un apoyo de artillería y aéreo esporádico e insignificante.
Poco después del desembarco de Berling, los soviéticos decidieron posponer todos los planes para cruzar el río en Varsovia "por al menos cuatro meses" y poco después el general Berling fue relevado de su mando. En la noche del 19 de septiembre, al no haber más intentos desde el otro lado del río y al no haberse producido la prometida evacuación de los heridos, los soldados del Ejército Nacional y los elementos desembarcados de Wojsko Polskie se vieron obligados a iniciar una retirada de sus posiciones en la orilla del río.
De los aproximadamente 3.000 hombres que lograron desembarcar, solo unos 900 lograron regresar a las costas orientales del Vístula , y aproximadamente 600 de ellos resultaron gravemente heridos.
Según historiadores como Norman Davies , actualmente es muy difícil investigar la falta de apoyo al Levantamiento de Varsovia debido a la falta de acceso a los archivos. En cuanto a los registros relacionados con el período, actualmente tanto los archivos del Reino Unido como los archivos rusos (donde se guardan la mayoría de los archivos soviéticos) permanecen en su mayoría cerrados al público. Para complicar aún más el asunto, el Reino Unido afirma que destruyó accidentalmente los archivos del Gobierno polaco en el exilio . [16] [ necesita actualización ]