El Ford Falcon Cobra , lanzado por Ford Australia en 1978, fue una versión de edición limitada del Ford Falcon XC Hardtop .
En 1978, Ford Australia dio a conocer los planes para un Falcon completamente nuevo, denominado XD, que se lanzaría en 1979. A diferencia del XC actual, el nuevo modelo se ofrecería solo como sedán o familiar de cuatro puertas , lo que significa que los XC Hardtop de dos puertas de 1978 serían los últimos de ese diseño.
En diciembre de 1977, Ford fabricó 13 modelos XC Falcon GS Hardtop por encargo especial con números de bastidor que comenzaban con JG65TE. Estos coches se modificaron especialmente en el taller de piezas y accesorios de la fábrica de Ford en Campbellfield. Todos los vehículos se modificaron para que cumplieran con las mejoras de "evolución" que había aprobado CAMS para su homologación como Falcons de competición de turismos del Grupo C australiano... los cambios se diseñaron principalmente para mejorar la durabilidad en competición; Estos vehículos, a los que a menudo se denominaba "Pre-Cobras", estaban destinados a competir en Bathurst en 1977. Las modificaciones de homologación incluían huecos para las ruedas traseras que se profundizaron 1 pulgada hacia el interior para acomodar ruedas y neumáticos de carreras más grandes, una entrada de aire en el capó invertida para permitir que los motores de los coches de carreras tomaran aire frío de la base del parabrisas, dos ventiladores eléctricos que se podían cambiar desde el salpicadero (en sustitución del ventilador único accionado por el motor), un refuerzo de la torre del amortiguador delantero ("refuerzo en K") que endurecía la parte delantera, un refuerzo del brazo tensor y un paquete aerodinámico que incluía un alerón trasero de "cuchilla" (similar al utilizado en el Holden Torana A9X de 2 puertas) y un deflector de aire delantero. Los 13 coches estaban disponibles en los colores estándar de la carrocería y del interior y conservaban las molduras laterales, las tomas de aire de los frenos traseros falsos y los parachoques cromados sin pintar de los techos duros GS estándar. Los autos de carrera completaron la Serie de Resistencia de 1977 con su nueva especificación y luego participaron en la temporada ATCC de 1978 .
Las modificaciones que se incluyeron en estos 13 GS Hardtop formaron la base de la especificación para los 30 Cobra Hardtop Option 97 específicos construidos en 1978, aunque hubo pequeñas diferencias ya que los autos Option 97 también incorporaron piezas de evolución adicionales, como soportes de ventilador reforzados y un alerón delantero más profundo. Además, los autos Option 97 recibieron un material de asiento de pana negra y asientos delanteros Scheel para diferenciarlos de los Cobra Option 96. [1]
Cuando la producción final del XC Hardtop en la planta de ensamblaje de Broadmeadows estaba por terminar en marzo de 1978, más de 400 carrocerías quedaron sin vender y Ford Australia se enfrentó al dilema de cómo deshacerse de ellas, en lugar de desecharlas. Cuando una propuesta original para convertir estos autos en autos negros y dorados con temática de Playboy (con calcomanías de "conejito") fue rechazada por transmitir la imagen incorrecta de una empresa de autos familiares, Ford recurrió a Edsel Ford II , entonces Director General Adjunto de Ford Motor Company, quien también era Director General de Ford Australia en ese momento (de 1978 a 1980). Él y un equipo de diseño local decidieron sacar provecho del aplastante 1-2 final de Allan Moffat y Colin Bond en la Bathurst 1000 de 1977 creando un auto de carretera con un aspecto de "Shelby Mustang" que pudiera homologarse para carreras, al mismo tiempo que ofrecía a los entusiastas la oportunidad de poseer una versión legal para la calle del auto de carreras de Moffat. El primer prototipo Falcon Cobra se construyó a finales de abril de 1978 y la producción comenzó ese mismo julio.
Los coches estaban pintados de azul intenso con una capa de blanco nieve, con franjas decorativas en azul olímpico que separaban los dos colores... Las calcomanías del emblema "Cobra", un retroceso a los Mustang de Carroll Shelby de la década de 1960, se colocaron en los guardabarros delanteros, junto con una calcomanía con el nombre en la parte trasera. Inusualmente, las carrocerías se pintaron de azul primero, luego se cubrieron el área prevista de rayas azules y umbrales y se pintó la capa blanca encima. Cada uno de los autos recibió su propio número de serie individual y se le colocó una placa numerada secuencialmente (del 001 al 400) en el tablero. Los primeros 200 Cobra producidos recibieron el 5.8L 351 Cleveland V8 , mientras que los otros 200 recibieron el 4.9L 302 Cleveland ... las únicas excepciones a este número de construcción 351 son un 351ci (5.8 litros) V8. (Durante muchos años se creyó que el #001 se construyó como un 302, sin embargo, las investigaciones han demostrado que, de hecho, era un 351, especificación opt 96 con opciones completas, incluidos elevalunas eléctricos, aire acondicionado y dirección asistida)
Los Cobras estaban disponibles con transmisión automática o manual. El equipamiento estándar incluía frenos de disco en las cuatro ruedas, diferencial de deslizamiento limitado, llantas Bathurst Globe de 15 pulgadas, alerones delanteros y traseros y doble escape. Los interiores eran uniformemente negros, con insertos de tela específicos de los asientos Cobra en negro con rayas azules que coincidían con los de la carrocería exterior. Los coches numerados del 002 al 0031 se conocían como especificación Option 97 , los llamados "Bathurst Cobras", equipados con piezas que permitían la homologación para carreras, incluidos ventiladores de radiador gemelos conmutables desde el tablero, un enfriador de aceite de la caja de cambios, soportes de suspensión y carcasas de la carrocería de las ruedas traseras rediseñadas. Se los identificaba más fácilmente de los otros 370 Cobra Option 96 por su gran (y funcional) abultamiento del capó trasero que se abría. Los coches de carreras "Moffat Ford Dealers" de Allan Moffat de finales de 1978 compartían la misma decoración de pintura de la carrocería que los coches de carretera.
Los Falcon Cobras se han vuelto cada vez más venerados por los coleccionistas de toda Australia y un ejemplar en perfecto estado podría valer más de $ 100,000... y los autos Option 97 (que rara vez se ofrecen a la venta) probablemente alcancen una prima adicional.
El Cobra 400, el último Falcon Cobra numerado que salió de la línea de producción, fue comprado en 1985 por Damien Lowry por 10.990 dólares y utilizado como vehículo de uso diario. En 1985, el coche fue desmontado para su restauración tras un accidente de tráfico. El coche permaneció así, en cajas en el garaje de Damien, hasta febrero de 2017, cuando lo llevó a Astill Design para su restauración. Damien trabajó en estrecha colaboración con Howard Astill durante casi dos años para restaurar el coche a su estado original. En enero de 2019, el Falcon Cobra 400 ganó la categoría "Top Authentic" en la División Elite en Summernats en Canberra, y apareció en la edición del 2 de abril de 2020 de la revista Unique Cars. El coche se vendió posteriormente por una suma no revelada. Se puede distinguir por la franja incorrecta del umbral, que sigue el pliegue inclinado de la carrocería en lugar de ser paralela al suelo.
En la Bathurst 1000 de 2007, Ford Performance Vehicles presentó una nueva edición limitada del Cobra, celebrando los 30 años desde el doblete de Moffat y Bond. Al igual que el original, el nuevo sedán FPV GT Cobra tiene una producción certificada de solo 400 unidades. Además, se creó un Cobra Ute , del que se fabricaron solo 100. Ambos coches están propulsados por el motor Boss 302 de 5,4 litros ; el nombre deriva de la potencia de salida de 302 kW (405 CV ).