Fakaofo , anteriormente conocida como isla Bowditch , es un atolón del océano Pacífico Sur ubicado en el grupo de Tokelau . La superficie terrestre real es de solo unos 3 km² ( 1,1 millas cuadradas), y consiste en islotes en un arrecife de coral que rodea una laguna central de unos 45 km² . Según el censo de 2006, 483 personas viven oficialmente en Fakaofo (sin embargo, solo 370 estaban presentes en la noche del censo). De los presentes, el 70% pertenece a la Iglesia Congregacional y el 22% a la Iglesia Católica . [2]
El principal asentamiento de la isla es Fale, en el islote Fale , hacia el lado occidental del atolón. A dos kilómetros al oeste se encuentra el islote Fenua Fala , relativamente grande , donde se estableció un segundo asentamiento en 1960. Otros islotes del grupo son Teafua , Nukumatau , Nukulakia , Fenua Loa , Saumatafanga , Motu Akea , Matangi , Lalo y Mulifenua .
El Consejo de Ancianos de Fakaofo está formado por ciudadanos mayores de 60 años.
La isla fue avistada por el barco ballenero General Jackson en 1835 y bautizada como Isla DeWolf en honor al propietario del barco. El General Jackson regresó en 1839.
La isla fue entonces nombrada Bowditch (en honor a Nathaniel Bowditch ), esta isla fue visitada por el barco estadounidense USS Peacock , que fue parte del primer viaje de descubrimiento estadounidense: la Expedición Exploratoria de los Estados Unidos (también conocida como "la Ex Ex" o "la Expedición Wilkes"), 1838-1842, comandada por el teniente de la Marina de los Estados Unidos Charles Wilkes . [3] Nathaniel Bowditch (1773-1838) fue un destacado navegante estadounidense que escribió una famosa enciclopedia de navegación y navegación en dos volúmenes que todavía se utiliza y publica hoy en día por el Centro Topográfico de la Agencia de Cartografía de Defensa (DMATC) . En Twenty Years Before The Mast , [4] [a] Charles Erskine escribió: "La gente que se encontró en esta isla no tenía conocimiento del fuego, lo que creo que es el único caso de ese tipo registrado".
En un pueblo de la isla hay un monumento de losa de coral que personifica a Tui Tokelau , un dios antaño adorado en las islas.
En 1889, Fakaofu y varias otras islas de Tokelau fueron reclamadas por Gran Bretaña como parte de las Islas de la Unión . [5] En 1916, las Islas de la Unión fueron anexadas a la colonia de las Islas Gilbert y Ellice y luego, en 1925, reasignadas al Dominio de Nueva Zelanda bajo la administración del Territorio de Samoa Occidental . [6] A diferencia de Atafu y Nukunono , nunca se hicieron reclamaciones estadounidenses bajo la Ley de la Isla Guano sobre Fakaofu. [7] A pesar de esto, en 1979, como parte del Tratado de Tokehega , Estados Unidos renunció formalmente a su reclamo anterior sobre todas las islas de Tokelau ahora bajo soberanía de Nueva Zelanda, incluida Fakaofu, y se estableció un límite marítimo entre Tokelau y Samoa Americana . [8]
Muros de hormigón de cinco metros de altura rodean uno de los atolones de Fakaofo, que fueron construidos por los residentes para proteger el islote del aumento del nivel del mar. [9]
9°21′55″S 171°12′54″O / 9.36528, -171.21500