La Faja Pirítica Ibérica es una vasta zona geográfica con características geológicas particulares que se extiende a lo largo de gran parte del sur de la Península Ibérica , desde Portugal hasta España . Tiene unos 250 km de largo y entre 30 y 50 km de ancho y se extiende de noroeste a sureste desde Alcácer do Sal (Portugal) hasta Sevilla (España). [1] La actividad minera en esta región se remonta a miles de años.
De la Faja Pirítica Ibérica se han extraído más de 2.000 millones de toneladas de mineral, y todavía le quedan más de 400 millones por explotar. Es la mayor concentración de sulfuros masivos del mundo.
La Faja Pirítica Ibérica se formó hace 350 millones de años en el Período Devónico , ligada a un vulcanismo activo e hidrotermal que dio lugar a la formación de un complejo volcánico-sedimentario. La actividad volcánica en la región dio lugar a ocho depósitos de mineral de sulfuro masivo (VMS) vulcanógenos gigantes asociados con flancos masivos polimetálicos de conos volcánicos en forma de pirita , y también calcopirita , esfalerita , galena y casiterita . [1] Los depósitos del Cinturón Pirítico Ibérico son ejemplos notables de depósitos de sulfuros masivos alojados en sedimentos volcánicos (VSHMS), que son híbridos entre los depósitos VMS y SEDEX . Se conocen más de 250 depósitos en el cinturón. [2]
A partir del siglo VIII a.C. hubo minería en la zona pero fueron los romanos quienes explotaron las minas con mayor intensidad, gracias a su posición estratégica en el Mediterráneo. Esta zona del sur de Lusitania , una provincia romana durante varios siglos, era una fuente abundante de minerales que incluían oro , plata , cobre , estaño , plomo y hierro . [3] Dadas sus riquezas minerales, la zona jugó un papel importante en la expansión de la metalurgia romana . Durante la época romana, la extracción extensiva y el almacenamiento de minerales valiosos requerían fortificaciones protectoras y almacenes de minerales. Esta región fisiográfica contiene muchas áreas que contienen grandes concentraciones de mineral y áreas de condiciones ambientales extremas como el río Tinto .
Hay restos de más de 20 estructuras pequeñas de este tipo en el territorio portugués de Castro Verde. Sobre el río Guadiana se sitúa una ruta de transporte minero que existía entre las minas de Aljustrel a 20 km al norte y la ciudad portuaria de Mértola a 40 km al este . [4] [5]
Las minas de Sao Domingos y Ríotinto supusieron una de las bases de la economía de la zona. Si bien en la Edad Media hubo un declive de la industria minera, en la Revolución Industrial volvió a intensificarse, especialmente a partir de finales del siglo XIX cuando operaron decenas de minas, produciendo principalmente pirita. [6] La eliminación de azufre siguió siendo importante hasta la década de 1950 debido a su aplicación en la industria química (producción de ácido sulfúrico ). En la actualidad, esta zona minera está en declive. La viabilidad económica depende de la extracción de cobre, zinc, plomo y, en algunos casos, metales preciosos como oro y plata. La mina São Domingos es ahora una mina de pirita a cielo abierto desierta en Alentejo , Portugal . [3]
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