Faith Yvonne Leech (31 de marzo de 1941 - 14 de septiembre de 2013) fue una nadadora australiana de estilo libre que ganó una medalla de oro en el relevo 4×100 metros libre y bronce en los 100 metros libre en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne.
Leech, una nadadora alta y delgada conocida por su elegante técnica, comenzó a nadar de niña para ganar fuerza después de una serie de trastornos estomacales en su infancia. Rápidamente saltó a la fama después de romper una serie de récords de grupos de edad. En 1955, se convirtió en la nadadora más joven en ganar un título australiano, al obtener la victoria en los 110 metros estilo libre a la edad de 13 años. Rompió dos veces el récord australiano en los 100 metros estilo libre a fines de 1955, posicionándose así como una de las principales contendientes para la selección olímpica en 1956. La preparación de Leech se vio obstaculizada por una enfermedad, que la obligó a abandonar los Campeonatos australianos de 1956, pero se recuperó para ganar la selección olímpica tanto en los 100 metros estilo libre como en el relevo correspondiente. Leech produjo un ataque tardío para llevarse el bronce en el evento individual y sellar una trifecta australiana , antes de nadar la segunda etapa en el relevo para ayudar a asegurar una victoria australiana en un tiempo récord mundial. Leech se retiró después de los Juegos Olímpicos a la edad de 15 años; Ella citó la ansiedad causada por las carreras como uno de los principales factores en su decisión.
La segunda hija de Johnstone Melmore y Jessie Francis Leech, [1] nació en Bendigo, Victoria . Le dieron el nombre de Faith en honor a su hermana mayor, quien murió de leucemia a la edad de dos años. [2] Leech era una niña delicada que tenía aversión a comer durante los primeros dos años de su vida, por lo que su madre la alimentaba en pequeñas dosis cada hora. Leech fue trasladada dos veces de urgencia desde la casa familiar a un hospital de Melbourne. La medicina convencional no logró corregir los problemas dietéticos de Leech, por lo que su madre la puso en ayuno durante diez días por recomendación de un naturópata. Más tarde, Leech comenzó a seguir una dieta de frutas, ensaladas y verduras, con énfasis en jugo de remolacha y jugo de zanahoria. [2]
La salud de Leech mejoró, pero permaneció delgada y frágil, con una doble curvatura en la espalda. [3] En un esfuerzo por ayudarla a ganar control muscular y confianza, sus padres la enviaron a comenzar a bailar ballet, antes de intentar nadar, un deporte en el que su madre había competido. A los seis años, fue llevada a clases de natación mientras la familia estaba de vacaciones en la península de Mornington . Leech fue entrenada por Gustav Fröhlich , (también conocido como Gus Froelich), un ex campeón europeo de natación [4] [5] y entrenador de la medallista olímpica australiana Judy-Joy Davies . [6]
Después de un comienzo difícil, Leech mejoró en su segundo año. En los Campeonatos de Victoria, demostró su potencial al establecer un récord estatal de 17,4 segundos (s) en los 25 metros estilo libre en la división de menores de 8 años. Al año siguiente, cubrió los 25 metros en 15,7 segundos, tres segundos más rápido que Davies a la misma edad. Progresó de manera constante, arrasando con los títulos estatales por edad desde los nueve años hasta los 13 años, estableciendo récords que a menudo eran más rápidos que los de los niños de la misma edad. [2]
Leech vivía en Bendigo y estudiaba en la escuela primaria Camp Hill. [3] Leech solo podía viajar tres veces al año para entrenar con Froelich, por lo que dependía en gran medida de simulaciones en tierra firme, como una polea unida a la puerta de la cocina. [2] Cuando tenía 12 años, cubrió 110 yardas en 1 minuto (min) 7,1 segundos, estableciendo un récord mundial no oficial para su grupo de edad. [7] Este logro impulsó a sus padres a alquilar un apartamento en Melbourne, para que pudiera entrenar con Froelich de forma regular. Leech se mudó allí con su madre, mientras que su padre se quedó en Bendigo para cuidar el negocio de joyería de la familia. [5]
A partir de 1954, Leech asistió a la escuela secundaria para niñas St. Michael's y entrenó con Froelich a diario en los baños de la ciudad. [7] Las sesiones regulares dieron sus frutos en los campeonatos victorianos de 1955; Leech ganó los 110 y 220 metros estilo libre en tiempos de 1 minuto 7,2 segundos y 2 minutos 39,3 segundos, respectivamente, estableciendo récords estatales en ambos eventos. [7] Pasó a los campeonatos australianos, ganando los 110 metros estilo libre en 1 minuto 7,6 segundos para convertirse en la ganadora más joven de un título abierto a la edad de 13 años. Leech también ganó los eventos nacionales junior de 110 y 220 yardas. [7]
El régimen de Leech difería del de la mayoría de los nadadores porque Froelich no era partidario del entrenamiento de distancia y diseñó entrenamientos más cortos para sus estudiantes. Entrenaba una vez al día, nadando no más de 3 km (1,9 mi). Froelich no la presionaba para que siguiera nadando largos cuando se sentía cansada, sino que enfatizaba un mecanismo de brazada eficiente, que Leech implementaba con un movimiento de brazos largo y elegante. Leech medía 180 centímetros (5'11"), pero pesaba solo 57 kg (126 lb), con hombros anchos, caderas delgadas y manos y pies grandes. Su movimiento largo y aerodinámico llevó a los observadores a llamarla "pez volador". Los problemas de columna causados por una desalineación de la espalda le impidieron utilizar el giro de voltereta óptimo preferido por los nadadores de estilo libre. En cambio, se vio obligada a utilizar el giro de toque , que era más lento. [7]
En agosto de 1955, Leech estableció un récord australiano de 1 minuto 5,0 segundos en los 110 metros estilo libre, antes de bajarlo a 1 minuto 4,8 segundos en octubre; esto llevó a los periódicos a promocionarla como una candidata para los Juegos Olímpicos de Melbourne. No tuvo la oportunidad de defender su título australiano en 1956 porque fue hospitalizada por una enfermedad. Leech se recuperó a tiempo para ganar el título nacional por edad en los 100 metros estilo libre con un tiempo de 1 minuto 4,6 segundos, a solo 0,1 segundos del récord mundial de Dawn Fraser . Luego registró un tiempo de 1 minuto 4,6 segundos para derrotar a Fraser y Lorraine Crapp en otra reunión el mes siguiente. [7]
Leech fue nombrada en el equipo olímpico y la Unión Australiana de Natación la eximió de viajar al campo de entrenamiento nacional en Townsville para que pudiera entrenar con Froelich, quien entendía sus necesidades dietéticas especiales. [7] Se unió al equipo para las pruebas finales de carrera en Melbourne en octubre antes de los Juegos Olímpicos. Fraser y Crapp fueron demasiado fuertes en los 100 metros estilo libre, y Leech terminó segunda y tercera en las dos carreras. Después de combinarse con Fraser, Crapp y Margaret Gibson para romper el récord mundial de relevos de 4 × 100 metros estilo libre, Leech fue seleccionada como una de las tres participantes de Australia en los eventos de 100 metros estilo libre y una de las seis nadadoras para el equipo de relevos de 4 × 100 metros estilo libre para los Juegos Olímpicos. [7]
Tras llegar a los Juegos Olímpicos, Leech hizo su debut en los 100 metros estilo libre, una prueba en la que ella, Fraser y Crapp eran consideradas las tres competidoras más fuertes, [7] aunque las dos últimas eran consideradas sustancialmente más fuertes. [8] Las tres ganaron sus series. Leech ganó su serie por 1,6 segundos en un tiempo de 1 minuto 4,9 segundos. Fue la tercera clasificadora más rápida detrás de Fraser y Crapp, que fueron más de 1,5 segundos más rápidas. [9] Al quedar sorteada en la semifinal de Fraser, Leech terminó segunda en un tiempo de 1 minuto 5,2 segundos, y fue la tercera clasificadora más rápida para la final detrás de sus compatriotas. Las semifinales siguieron un patrón similar a las series, con Fraser y Crapp más de dos segundos por delante de las seis clasificadas restantes, que estaban separadas por solo 0,8 de segundo. [9]
Este patrón se repitió en la final. Fraser y Crapp estaban muy por delante del resto, terminando en 1 minuto 2,0 segundos y 1 minuto 2,3 segundos, respectivamente. Leech superó a la estadounidense Joan Rosazza en los últimos 25 metros para llevarse el bronce en 1 minuto 5,1 segundos. [10] La carrera por el tercer puesto había sido reñida, con solo 0,7 segundos de separación entre Leech y la última finalista. Leech, el nadador más joven del grupo, había logrado el último puesto del podio. [9] Leech dijo que fue una ocasión emotiva, después de haber visto a los hombres australianos conseguir un triplete en el evento correspondiente la noche anterior a la carrera. [7]
Como las australianas contaban con los tres nadadores más rápidos en la prueba individual de 100 metros libre, eran claras favoritas para el relevo correspondiente, [8] [11] especialmente porque Fraser y Crapp fueron tres segundos más rápidos que todos los demás nadadores. [9] Leech no tenía asegurado un lugar en el cuarteto final. En las eliminatorias, Fraser y Crapp descansaron y las cuatro nadadoras restantes, Sandra Morgan , Elizabeth Fraser , Gibson y Leech clasificaron al equipo. Leech nadó la segunda manga en 1 minuto 5,9 segundos, la segunda más rápida de las australianas, asegurando así su posición en la final junto con Sandra Morgan , que registró un tiempo de 1 minuto 5,4 segundos. [11] Australia ganó la segunda manga por 3,1 segundos para clasificarse más rápido para la final. Fueron 1,8 y 2,3 segundos más rápidos que Sudáfrica y Estados Unidos, respectivamente, quienes nadaron en la primera manga. [12] La selección de Leech y Morgan generó controversia. Eran los nadadores más jóvenes de Australia y carecían de experiencia en competiciones de nivel abierto: Morgan había hecho dos salidas en falso en los Campeonatos australianos y ambos habían competido a nivel nacional solo una vez. [11]
En la final, Australia tuvo un mal comienzo; Dawn Fraser casi se detuvo cuando escuchó un segundo disparo, creyendo que había ocurrido una salida en falso. Terminó su etapa en 1 minuto 4,0 segundos, dos segundos más lento que el récord mundial que estableció en la final individual de 100 metros, pero con una ventaja de 2,3 segundos sobre la estadounidense Sylvia Ruuska . [13] Sin embargo, esto significó que Australia tenía una ventaja menor de lo esperado. En la segunda etapa, Leech mantuvo el liderazgo en los primeros 50 metros, pero se desvaneció en la segunda mitad y terminó con un parcial de 1 minuto 5,1 segundos, con la ventaja australiana reducida a 0,9 de segundo. Incluso con la ventaja de una salida espectacular, la etapa de Leech fue 0,4 de segundo más lenta que su tiempo más rápido durante la competencia individual. [9] [12]
Morgan fue superada y superada por Nancy Simons . A 25 metros de la meta, Morgan sacó la cabeza del agua y, al ver que la estadounidense llevaba un cuerpo de ventaja, se esforzó al máximo para restablecer una ventaja de 0,7 segundos antes del cambio final. [14] Crapp luego amplió la ventaja sobre los Estados Unidos a 2,2 segundos para asegurar el oro en un tiempo récord mundial de 4 minutos 17,1 segundos. [10] Los Juegos Olímpicos de Melbourne fueron la única ocasión en la que Australia arrasó en los 100 metros libres y en los relevos tanto para hombres como para mujeres. Esta hazaña solo ha sido igualada por las estadounidenses en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920. La victoria fue la única victoria de Australia en un relevo de natación femenina en los Juegos Olímpicos hasta los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. [13]
Después de los Juegos Olímpicos de 1956, Leech se retiró de la natación competitiva a la edad de 15 años. Fue la primera persona de Bendigo en ganar una medalla olímpica y fue agasajada al regresar a su ciudad natal. Consideró la experiencia de vivir en la Villa Olímpica como algo inusual; además de las grandes multitudes y la presión de unos Juegos Olímpicos, era la primera vez que estaba lejos de la casa familiar. Los médicos respaldaron su decisión de retirarse, sintiendo que se ponía demasiado nerviosa antes de las carreras. Leech trabajó brevemente en Melbourne como modelo, antes de regresar a Bendigo para ayudar a dirigir el negocio de joyería familiar. [15] Asumió un papel de liderazgo en el negocio después de la muerte de su padre en la década de 1970, antes de entregar el control de la empresa a su hijo. [1]
Leech se casó con Mitch Tuohy y tuvo dos hijos, [1] Adam y Troy, [16] a quienes desaconsejó que participaran en natación competitiva, por temor a la presión y el estrés de las carreras. Cuando se jubiló, evitó el deporte competitivo, pero mantuvo su forma física y su capacidad atlética. [10] [15] Enseñó natación a niños discapacitados, algunos de los cuales representaron a Australia en las Olimpiadas Especiales . [3]
Leech continuó su participación en el movimiento olímpico a través del trabajo voluntario. En julio de 1999, Leech y el hombre más anciano de Australia y veterano de la Primera Guerra Mundial, Jack Lockett, fueron los invitados de honor en una celebración de la cuenta regresiva para la llegada de la antorcha olímpica a Bendigo en julio de 2000. [17] En 2001, se le diagnosticó un tumor en el cuello, que era del tamaño de una moneda de 50c. [16] El tumor fue extirpado en una operación de siete horas seguida de seis semanas de tratamiento de radioterapia. [16] Esta experiencia la impulsó a convertirse en voluntaria del Consejo del Cáncer y ayudar a quienes fueron diagnosticados con la enfermedad. [16] En febrero de 2003, Leech llamó por teléfono a la cuádruple campeona olímpica Betty Cuthbert para consolarla durante su recuperación de una hemorragia cerebral . [18] En octubre de 2006, Leech se unió a su compañero de equipo de 1956, John Devitt, para lanzar "50 Years On—The Melbourne Olympics", una serie de sellos de Australia Post . [19]
Leech es una de las integrantes del Path of Champions en el Centro Acuático del Parque Olímpico de Sídney . [20] Murió en su casa el 14 de septiembre de 2013, a los 72 años. [21] [22]
Mientras Cuthbert nos muestra la gran bolsa de tarjetas de buenos deseos y expresa su gratitud por la forma en que la gente se ha unido, suena el teléfono. Es Faith Leech, que fue medallista de oro en natación en 1956 y ha seguido siendo amiga. Ella sólo quiere estar en contacto, para asegurarse de que todo está bien.
