El Ferrocarril Fairbourne ( galés : Rheilffordd y Friog ) es un ferrocarril de 12+Ferrocarril en miniatura de ancho de vía de 1 ⁄ 4 in(311 mm)que recorre 2 millas (3,2 km) desde el pueblo deFairbourneen lade Gales Central, a lo largo de la playa hasta el final de una península en laestación de tren de Barmouth Ferry, donde hay una conexión con elferry de Barmoutha través delde Mawddachhasta el balneario deBarmouth(en galés:Abermaw).[1]
La línea ha prestado servicio entre el pueblo de Fairbourne y Penrhyn Point desde su inauguración en 1895 como un tranvía de construcción tirado por caballos de vía estrecha de 2 pies ( 610 mm ) . En 1916 se convirtió a una vía de 15 pulgadas ( 381 mm ) y nuevamente a su ancho actual en 1986. Originalmente construido para transportar materiales de construcción, el ferrocarril ha transportado turistas durante más de cien años. En su apogeo en la década de 1970, transportaba más de 70.000 pasajeros al año. [2]
Tras la construcción de la Cambrian Coast Line en 1865 y la finalización del Puente Barmouth en 1867, hubo planes suntuosos para desarrollar el área para el turismo, siendo el área fácilmente accesible para excursionistas y visitantes de fin de semana de Midlands . [3]
En la zona que comunicaba con la cantera de Henddol, por encima del pueblo vecino de Friog , había varios tranvías de construcción tirados por caballos . El tranvía que se utilizó para construir el pueblo de Fairbourne pronto introdujo automóviles de pasajeros para transportar a la gente a la estación de ferry. [4]
La línea fue convertida en un ferrocarril de vapor de ancho de vía de 15 pulgadas ( 381 mm ) en 1916 por Wenman Joseph Bassett-Lowke de Narrow Gauge Railways Ltd (NGR). Estaban interesados en promover el turismo en la zona después del fracaso del plan Arthog a principios de la década de 1900. El ferrocarril jugó un papel importante en el desarrollo de los ferrocarriles de ancho de vía de 15 pulgadas ( 381 mm ) en el Reino Unido. Los servicios eran operados por la locomotora Bassett-Lowke Clase 10 Prince Edward of Wales diseñada por Henry Greenly y los pasajeros eran transportados en cuatro vagones descubiertos.
El ferrocarril tuvo una suerte dispar durante los años de entreguerras y atravesó una serie de cambios de propietarios. En un momento dado, estuvo arrendado a los barqueros. El ferrocarril experimentó problemas de fuerza motriz y en una etapa experimentó con vías de ancho doble después de comprar una locomotora de ancho de vía de 18 pulgadas ( 457 mm ). Se trataba de un modelo de una GNR Stirling 4-2-2 . Se colocó un tercer carril hasta el campo de golf.
La línea cerró en 1940 después de operar su último año con Whippit Quick , una locomotora de gasolina Lister 'Railtruck', ya que la locomotora de vapor Count Louis estaba fuera de servicio.
El ferrocarril fue rescatado por un consorcio de empresarios de las Midlands en 1946 y, tras la reconstrucción, se reabrió en 1947. El propietario de la línea, John Charles Wilkins (de Wilkins & Mitchell, Darlaston), financió la remodelación del ferrocarril y la compra de nuevas locomotoras de vapor. El apogeo de la línea se produjo en los años 60 y principios de los 70, pero la llegada de las vacaciones masivas en el extranjero supuso un descenso constante del número de pasajeros durante los años 70 y 80.
Hacia el final de la era Wilkins, la condición del Ferrocarril de Fairbourne estaba en serio declive y necesitaba mejoras. Posteriormente, se puso a la venta. Fue comprado en 1984 por la familia Ellerton [5] y sufrió cambios dramáticos en la infraestructura que incluyeron la construcción de una nueva estación en Fairbourne y el reajuste a 12¼ pulgadas en 1986 para acomodar las cuatro nuevas locomotoras de vapor introducidas. La mayoría de las locomotoras de ancho de vía de 15 pulgadas ( 381 mm ) abandonaron el sitio. Dos de las nuevas locomotoras habían circulado por el Réseau Guerlédan Chemin de Fer Touristique en Bretaña , Francia en 1978. Las cuatro locomotoras de vapor son réplicas de tamaño medio de locomotoras de vía estrecha: Yeo , Sherpa , Beddgelert y Russell . De las locomotoras de ancho de vía de 15 pulgadas ( 381 mm ) existentes, solo quedó Sylvia (reconstruida como Lilian Walter). La mayoría de las locomotoras de ancho de vía de 15 pulgadas ( 381 mm ) aún están intactas y han encontrado su hogar en líneas de todo el mundo.
En 1990, la empresa ferroviaria construyó su primera locomotora de vapor, la número 24, una réplica de una locomotora del ferrocarril Sandy River & Rangeley Lakes en Maine . Desde entonces, la locomotora abandonó la línea y ahora opera en el ferrocarril ligero costero de Cleethorpes en Lincolnshire .
La familia Ellerton vendió el ferrocarril en 1995, después de lo cual, el ferrocarril volvió al nombre de Fairbourne Railway.
El profesor Tony Atkinson y el doctor Roger Melton compraron la línea en abril de 1995, y ellos y sus esposas, la señora Maureen Atkinson y la señora Amanda Melton, fueron nombrados directores. Se realizó una inversión considerable en el ferrocarril para mejorar la fiabilidad de las locomotoras y la calidad de las vías, y se instaló una nueva atracción, el Centro Rowen, en la estación de Fairbourne. En 2007 se cambiaron algunas de las exhibiciones para dar cabida a un gran modelo de ferrocarril en escala G , que los ingenieros de modelos locales están añadiendo y mejorando gradualmente. [6]
En 2008, la propiedad del ferrocarril pasó a manos de una organización benéfica, la North Wales Coast Light Railway Limited (número de registro 1127261). El profesor Atkinson subvencionó el funcionamiento del ferrocarril, pero el subsidio se retiró después de su muerte el 19 de junio de 2011, lo que dejó en duda el futuro del ferrocarril. [7] Con reducciones de personal y el fomento de las donaciones, el ferrocarril ha podido seguir funcionando. [8]
El ancho de vía anterior de 15 pulgadas se restauró como parte de una vía de ancho doble desde la estación Fairbourne hasta el cruce de Car Park durante el invierno de 2016/17 para permitir que el material rodante de ancho de vía de 15 pulgadas circule en al menos parte de la línea [9] [10], generalmente como parte de eventos especiales. [11]
Al igual que la mayoría de los ferrocarriles históricos, el ferrocarril de Fairbourne cuenta con una sociedad de voluntarios activa: la Fairbourne Railway Preservation Society (anteriormente la Fairbourne Railway Supporter's Association). La sociedad participa activamente en la gestión de los servicios y el mantenimiento de las locomotoras, el material rodante, las estaciones y las obras de las vías. [12]
Las locomotoras de vapor transportan la mayoría de los servicios de pasajeros; algunas de las locomotoras son réplicas de aproximadamente la mitad del tamaño de los famosos prototipos de locomotoras de vía estrecha, como los tanques de clase B del ferrocarril Darjeeling Himalayan y los tanques Manning Wardle del ferrocarril Lynton y Barnstaple .
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