Fairbottom Bobs es una máquina de vapor de tipo Newcomen que se utilizó en el siglo XVIII como motor de bombeo para drenar una mina de carbón cerca de Ashton-under-Lyne . Es probablemente la segunda máquina de vapor más antigua que aún se conserva en el mundo . [i] La máquina se instaló en la mina de carbón Cannel en Fairbottom cerca de Ashton-under-Lyne alrededor de 1760 [1] [2] o 1764. [3] Se la conoció localmente como Fairbottom Bobs . [ii]
El origen de la máquina no está claro. [4] Es posible que se instalara por primera vez en Norbury Coal Works, a unos 14 km al oeste [5] de donde el Manchester Mercury del 9 de octubre de 1764 publicó un anuncio de una «máquina de bomberos» [iii] en venta. Las dimensiones de sus cilindros coincidían con las de la máquina Fairbottom. [iv] [4]
El diseño y la construcción del motor han sido descritos como "primitivos". [1] Tenía una potencia nominal de 11 caballos de fuerza . Su cilindro tiene un diámetro de 28 pulgadas (710 mm) y una carrera de 8 pies (2,4 m), impulsando una bomba de agua con un diámetro de 8 pulgadas (200 mm) que podía elevar agua desde una profundidad de 240 pies a una velocidad de 14 golpes por minuto. [5] La viga de madera consistía en un solo poste de madera con correas de hierro forjado y cabezas de arco de madera en cada extremo. Cadenas de hierro unían la viga a las varillas del pistón. Una cabeza de arco auxiliar impulsaba la bomba de aire del motor. [1] La viga estaba sostenida sobre un pilar de piedra labrada que se asemejaba a una pared gruesa o una pirámide estrecha, en lugar de sobre la pared de una sala de máquinas , una característica que se encuentra en otras máquinas de esta época pero que es poco común más tarde. [1] Aunque sobreviven cimientos y pisos de piedra en su sitio, no hay evidencia de una sala de máquinas o un techo para proteger el motor del clima. [3]
Como era habitual en el drenaje de minas, el bombeo en un pozo podía drenar el agua a través de varios pozos. El agua producida se utilizaba para mantener los niveles de agua en el canal Ashton drenando hacia el canal Fairbottom Branch en el puente Fennyfield, justo al sur de la máquina. [6] En 1801, se solicitó a la compañía del canal que contribuyera con los costos de su remodelación, trabajo que pudo haber sido realizado por los constructores de máquinas Bateman y Sherratt de Manchester. El pozo original parece haber sido trabajado en la década de 1820, aunque otros cercanos estaban funcionando como "pozos Fairbottom". El drenaje de las antiguas explotaciones mineras y el suministro de agua al canal mantuvieron la máquina en funcionamiento después del cierre de la mina de carbón Cannel hasta que la máquina fue abandonada en 1826 [6] o 1827. [5]
Fairbottom Bobs se conserva en el Museo Henry Ford en Dearborn, Michigan . [7]
El motor y su emplazamiento se consideraban anticuarios a finales del siglo XIX. [8] Las fotografías del lugar tomadas en 1886 mostraban que se encontraba en un estado de conservación razonable. Cuando Henry Ford estaba reuniendo objetos para su nuevo museo en 1927, uno de los temas principales del museo era "American", pero también buscó objetos arqueológicos industriales más antiguos de Europa. Su agente, Herbert F. Morton, encontró el motor a pesar de que había estado abandonado durante cien años y estaba en malas condiciones. Su propietario, Lord Stamford, entregó el motor para que se conservara en el museo. El motor y su mampostería se desmontaron y se volvieron a montar en el museo. Su viga de madera estaba demasiado podrida para ser conservada y se hizo una de repuesto. [5] La condición y el acabado de esta nueva viga se terminaron de manera poco realista con más suavidad que la original, lo que era típico del enfoque de Ford hacia la " conservación ". [9] Su caldera de vagón también fue adquirida por el museo [3] pero la máquina se exhibe ahora con una caldera de pajar de otra máquina, similar a una que se cree que se usó originalmente. [5]
Algunas características del yacimiento de Fairbottom permanecen in situ, incluida la base de la chimenea. Se realizaron excavaciones arqueológicas en 1982, 1990 y 2000 para investigar los restos. [3]
53°30′53″N 2°05′54″O / 53.514621, -2.098196