Facial Justice es una novela distópica de LP Hartley , publicada en 1960. La novela retrata una sociedad postapocalíptica que ha buscado desterrar los privilegios y la envidia, hasta el punto de que la gente incluso se hace alterar quirúrgicamente el rostro para no parecer ni demasiado bello ni demasiado feo. La novela fue incluida enel ensayo Ninety-nine Novels de Anthony Burgess .
Después de una devastadora guerra nuclear, los supervivientes de la Tierra se han visto obligados a vivir en cavernas, gobernados por duras dictaduras. En Gran Bretaña, un líder invisible inspira a una gran parte de la población a escapar de las cavernas y forma una nueva dictadura sobre la tierra. Esta nueva sociedad se basa en un sentimiento colectivo de culpa por los acontecimientos de la guerra nuclear. Todos los sujetos llevan nombres de asesinos famosos de la historia y están obligados a vestir cilicio para no provocar envidia con su apariencia. El dictador nunca es visto, pero su voz se transmite a sus súbditos con regularidad, instruyéndolos sobre las leyes y la moral de su sociedad. Su gobierno es impuesto por los inspectores, que tienen el poder de multar a las personas por infracciones menores o informarlas a los ministerios superiores para que se les apliquen más castigos.
Una joven llamada Jael 97, que ha sido denunciada ante el Ministerio de Justicia Facial por ser "facialmente privilegiada" y causar descontento entre otras mujeres, acude al Centro de Igualación (Faces) para que le coloquen una cara "Beta" sintética para mimetizarse con la comunidad. Sin embargo, a instancias de una amiga, decide posponerlo. La culpa resultante, junto con los acontecimientos posteriores (su deleite prohibido ante la idea de la "altura" durante una excursión a la torre en ruinas de la Catedral de Ely ; su lesión en un accidente de autobús planeado durante su regreso de la excursión; su rescate por el Inspector Michael, de quien se enamora; y su "Betaficación" involuntaria en el hospital al que es llevada) provocan su espíritu rebelde, y forma un grupo de resistencia cuyo objetivo es socavar el régimen y mostrarlo como ridículo. También escribe artículos en revistas y periódicos en los que deliberadamente estira las reglas de la sociedad hasta proporciones ridículas, sugiriendo, por ejemplo, que no se deben criticar los errores ortográficos y gramaticales en la escritura, ya que esto puede generar envidia y amargura entre las personas.
Jael se entera por medio del médico que la Betafica (y que la desea), que también ha tratado al Dictador y que el pecho de este tiene una marca de nacimiento en forma de corazón. En su deseo de encontrar y matar al Dictador, escribe un artículo en el que insta a que cualquiera pueda desafiar a otra persona en la calle a que se desnude el pecho y demuestre que no tiene marcas de nacimiento. Según ella, esto es para garantizar que todos sean lo más parecidos posible. La idea genera división entre el público y comienza a causar un gran desorden público. Estallan disturbios en las calles y, a falta de cualquier consejo del Dictador, el público se vuelve contra él y lo denuncia. El Dictador finalmente responde anunciando que puede ver que el público ya no aprecia su liderazgo y protección y, por lo tanto, se marchará.
Tras la marcha del dictador, el país se sumió en el caos. Se produjeron más disturbios y se agotaron los suministros de alimentos, ya que los medios de producción fueron abandonados o destruidos. Los funcionarios gubernamentales que quedaron se dieron cuenta de que tendrían que pedirles alimentos a las dictaduras clandestinas. Los líderes de la sociedad clandestina aceptaron ayudar, pero exigieron que a cambio se les enviaran seis personas, presumiblemente para ser ejecutadas.
Jael, por un sentimiento de culpa por su papel en el colapso de la sociedad , decide ofrecerse voluntaria para ser una de las personas enviadas bajo tierra. La noche antes de que tenga la intención de ofrecerse, permanece despierta para saborear sus últimas horas sobre la tierra. Entonces, en medio de sonidos de una tormenta afuera, alguien golpea a su puerta, que abre para revelar a una anciana que había sido amable con ella cuando estaba hospitalizada, claramente débil por el hambre y empapada por la fuerte lluvia. Jael la deja entrar a su casa y le ofrece algo de ropa para cambiarse. Para su asombro, descubre que la señora lleva la marca de nacimiento del Dictador y es, de hecho, el Dictador. Claramente al borde de la muerte, la señora revela que Michael (que también ha llegado a la escena) ha actuado como su "voz" en los anuncios del Dictador. También le ruega a Jael que asuma el papel de Dictador y restaure el orden y la esperanza en la gente. La novela termina con Jael, aparentemente habiendo aceptado la oferta del Dictador, comenzando a dirigirse al público, a través de la voz de Michael, por primera vez.
Anthony Burgess incluyó Facial Justice en Ninety-nine Novels , su selección de las mejores novelas en lengua inglesa desde 1939. Burgess describió la novela como "una brillante proyección de las tendencias evidentes en el estado de bienestar británico de posguerra... Hartley era un buen escritor con un fuerte sentido moral". [1] The Times fue igualmente pródigo en sus elogios, describiendo la visión de Hartley en la novela como "un estudio brillantemente ingenioso de ciertas tendencias y debilidades contemporáneas". [2] Floyd C. Gale de Galaxy calificó Facial Justice con 3,5 estrellas. Describió la novela como "erudita, reflexiva y provocadora" a pesar de ser "corta en drama y larga en diálogo". [3]