Facebook Aquila es un dron experimental alimentado con energía solar desarrollado por Facebook para su uso como satélite atmosférico , destinado a actuar como estación de retransmisión para proporcionar acceso a Internet a áreas remotas. El Aquila voló por primera vez el 28 de junio de 2016 y una segunda aeronave voló con éxito en 2017. El desarrollo interno de la aeronave Aquila se detuvo en junio de 2018.
Aquila fue desarrollado por el Laboratorio de Conectividad de Facebook. [3] El diseño y la construcción del prototipo del fuselaje estuvieron a cargo de Ascenta, una empresa con sede en Somerset , Inglaterra, adquirida por Facebook en 2014. [1] Se construyeron y volaron varios modelos a escala del Aquila para probar el concepto antes de construir el prototipo a escala real. [3]
Tras su construcción en la fábrica de Ascenta en Bridgwater , Inglaterra, el prototipo Aquila fue desmontado y enviado a Arizona , donde voló por primera vez el 28 de junio de 2016. [1] El vuelo de 96 minutos se consideró exitoso. Sin embargo, durante el aterrizaje, la aeronave aterrizó antes de la zona de aterrizaje prevista y sufrió daños; [1] [4] la Junta Nacional de Seguridad del Transporte llevó a cabo una investigación sobre el accidente, [5] ya que el dron sufrió una falla estructural justo antes de tocar tierra. [4] La aeronave fue diseñada de tal manera que una versión de producción pudiera soportar un vuelo continuo en la estratosfera durante 90 días. [6]
Tras el accidente, el prototipo Aquila fue modificado con alerones , provisión para emplumar las hélices y refinamiento de la superficie exterior de la aeronave; el segundo vuelo tuvo lugar el 22 de mayo de 2017, y el vuelo de una hora y 46 minutos se consideró exitoso. [7] En noviembre de 2017, se anunció una asociación con Airbus para promover el desarrollo del Aquila y el proyecto del "sistema de conectividad de banda ancha de la estación de plataforma de gran altitud" (HAPS). [8] El mismo mes, se anunció que el Aquila se exhibiría en la exposición de primavera "El futuro comienza aquí" del Museo Victoria y Alberto en 2018. [9]
En junio de 2018, cuando los fabricantes aeroespaciales comenzaron a diseñar y construir HAPS , Facebook decidió detener su programa para trabajar con socios como Airbus en la conectividad HAPS y sus tecnologías como el control de vuelo y las baterías de alta densidad. [2] En 2018, se informó que Facebook y Airbus habían programado vuelos de prueba en Australia utilizando la tecnología de drones Zephyr de este último. [10] Zephyr comparte el mismo modelo con Aquila, ya que también utiliza energía solar. [10]
El dron tiene una envergadura aproximadamente igual a la de un Boeing 737 , [1] pero pesa solo 880 libras (400 kg). [3] Aquila tiene una configuración de ala voladora , la superficie superior del ala está cubierta de células solares para alimentar los cuatro motores eléctricos de la aeronave ; las baterías , que componen la mitad del peso de la aeronave, proporcionan almacenamiento de energía para el vuelo nocturno. [1] Se afirma que Aquila usa la misma cantidad de energía que tres secadores de pelo . [7] Si bien el prototipo usó un carro de lanzamiento para volar, los Aquilas de producción están destinados a ser lanzados usando globos de helio , llevando la aeronave a su altura operativa y soltándolos; [3] los aterrizajes se realizarían en superficies cubiertas de hierba. [1]
El Aquila está diseñado para volar a altitudes de hasta 27 000 m durante el día [1] , descendiendo a 18 000 m por la noche, con una autonomía de hasta tres meses, proporcionando servicio de Internet a un área de 80 km de radio por debajo de su trayectoria de vuelo; [3] si se asignara espectro de comunicaciones para el proyecto, permitiría que el 66 % de la superficie de la Tierra que tiene un acceso deficiente o nulo a Internet se conectara. [8] La tecnología, que utilizaba láseres de gran ancho de banda para transmitir Internet a ubicaciones remotas, [11] estaba destinada a proporcionar acceso a 4 mil millones de usuarios, particularmente en el África subsahariana. [12]
Datos recopilados de fuentes mencionadas anteriormente.
Características generales
Actuación
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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