Bowser Manufacturing es un fabricante estadounidense de equipos ferroviarios modelo , ubicado en Montoursville, Pensilvania . Fundada en 1946 por Bill Bowser en Redlands, California, utilizó sus habilidades como maquinista para diseñar y producir una de las primeras líneas de kits de locomotoras de vapor a escala HO con precisión . En 1955, su socio financiero Donald Acheson obligó a Bowser a abandonar la empresa al hacer cumplir una cláusula de rescisión en su acuerdo. Después de que Acheson vendiera la considerable cantidad de kits y piezas, vendió la empresa a Lewis English en 1961. Desde entonces, la empresa ha crecido y continúa produciendo su propia línea de maquetas de plástico moldeado por inyección y locomotoras listas para funcionar. [1]
Bill Sheldon Bowser nació en Hancock, Ohio, en 1914. [2] En 1944 era maquinista y trabajaba para la Planta de Ordenanza Naval en Indianápolis, Indiana. El amigo de Bowser, George Hockaday, le preguntó si podía producir algunas piezas de hobby para él en escala HO, ya que escaseaban debido al racionamiento en tiempos de guerra. Despertando su interés, adquirió el inventario de repuestos de una empresa llamada Knapp que estaba produciendo un popular kit de locomotora de vapor. Bowser pagó una deuda que Knapp tenía con Superior Casting y se liberó el inventario de piezas. Tras una inspección más exhaustiva, Bowser descubrió que muchas de las piezas clave no estaban hechas a escala y presentaban defectos de fabricación. En 1946, Bowser trasladó a su familia a California para iniciar su negocio de fabricación de modelos de ferrocarriles. [3]
Bowser adquirió maquinaria adicional, así como los moldes para producir la locomotora de vapor Knapp, antes de mudarse de Indiana a California. Al no poder encontrar una instalación adecuada, Bowser compró un terreno y comenzó a construir una pequeña fábrica en Redlands. Su locomotora de vapor rediseñada todavía estaba en producción, por lo que Bowser aceptó contratos de fabricación para producir de todo, desde boquillas para cohetes hasta piezas para pistolas de juguete. Mientras tanto, invirtió mucho tiempo y dinero en desarrollar piezas fundidas de latón finamente detalladas para su maqueta de locomotora de vapor. Después de que el contratista contratado para producir las piezas fundidas renunció, Bowser descubrió que se había utilizado el tipo incorrecto de yeso para hacer los maestros, lo que creó piezas de mala calidad. [4]
Si bien Bowser había resuelto el problema de producción, no tenía fondos suficientes para comenzar a fabricar su locomotora de vapor. Donald Acheson se convirtió en el socio silencioso de Bowser y proporcionó suficiente capital de trabajo para poner el modelo en producción. Los primeros anuncios del kit de locomotora de vapor a escala 4-8-2 Mountain HO de Bowser aparecieron en Model Railroader en 1948. Aunque el kit ya estaba disponible para su compra, se descubrieron fallas de diseño en el motor eléctrico utilizado para impulsar el modelo. Bowser rediseñó el motor desde cero y llamó a este nuevo diseño "Supermotor". [5]
La decisión de vender a través de distribuidores en lugar de ventas directas a los consumidores afectó aún más la posición financiera de Bowser. No obstante, se puso en producción una nueva 4-6-2 Pacific basada en las locomotoras K-11 de la clase K-11 del Ferrocarril Central de Nueva York . Aprendiendo del proyecto Mountain, muchas piezas se fundieron en zamac en lugar de latón, lo que redujo los costos y permitió que las piezas se pudieran producir en máquinas de fundición a presión automatizadas. El nuevo kit de locomotora K-11 Pacific se lanzó al mercado en 1951 e introdujo muchas mejoras con respecto a la oferta anterior.
A pesar de que las ventas se vieron afectadas por la inflación de la posguerra y la recesión económica general, Bowser siguió adelante con el diseño y la producción de su proyecto más ambicioso hasta la fecha. Trabajando a partir de planos reales de Union Pacific Railroad con la ayuda de una de las primeras calculadoras mecánicas, Bowser recreó el Challenger 4-6-6-4 en escala HO. El resultado final fue un modelo preciso que distinguió a Bowser de otros fabricantes de la época. Desafortunadamente, los problemas de fabricación encontrados en los últimos años habían agotado las finanzas de la compañía y Bowser se vio obligado a aceptar trabajos adicionales para pagar la producción del Challenger.
Después de que terminó el contrato y el Challenger estaba en producción, Acheson decidió forzar la salida de la parte de la sociedad de Bill Bowser. Las finanzas personales de Bowser estaban casi agotadas y no pudo igualar la oferta de compra de Acheson, lo que lo obligó a abandonar la empresa en 1955. Dado que la fábrica estaba en plena producción en el momento del derrocamiento de Bill Bowser, Acheson pudo acumular una cantidad considerable de kits para vender en los próximos años. [6]
Bill Bowser fundó Bowser Precision Products en 1955 y obtuvo lucrativos contratos que cumplió inicialmente alquilando su antigua fábrica a Acheson. Después de una exitosa carrera de ingeniería que duró muchos años, se retiró a Arizona. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación de la Industria de Ferrocarriles Modelo (ahora Asociación de Fabricantes de Hobby) en 2003. Bowser murió el 11 de diciembre de 2009 .
Desde 1961, la empresa es propiedad de la familia inglesa y está ubicada en Pensilvania. Los activos de Penn Line Manufacturing se compraron como venta por quiebra en 1963, que incluía el inventario de herramientas y piezas para varios modelos de locomotoras de vapor basados en diseños de Pennsylvania Railroad . En 1965, la familia inglesa trasladó la empresa a Mountoursville, Pensilvania, y se centró a tiempo completo en la producción de modelos. Poco después, el propietario de Pennsylvania Scale Models, Felix Bass, vendió su empresa a English, añadiendo varios modelos de carros eléctricos a la línea Bowser. En 1975, sus hijos Lewis English, Jr. y Lee K. English se unieron a la empresa. [8]
En 1985, Bowser adquirió Cal Scale de John Anderson y Harry Parker de Fresno, California, quienes agregaron miles de piezas detalladas de locomotoras de vapor de latón a la cera perdida. Don Stromberg vendió Cary Locomotive Works a Bowser en 1988, lo que agregó varias carrocerías de locomotoras de vapor y diésel de metal fundido al creciente catálogo. La antigua línea Menzies de kits de vagones de carga fue adquirida de DJ Baker Co. en 1990. Casi al mismo tiempo, Bowser agregó una cabina de pintura y una máquina de tampografía a sus instalaciones de fabricación. Bowser compró Arbor Models en 1991. La expansión a la escala N se produjo en 1999 con la compra de Delaware Valley Car Company. En 2004, Bowser adquirió Stewart Hobbies de Steve Stewart. [9]
Lew English, Sr., murió el 3 de febrero de 2012. [10]
La empresa produce maquetas de locomotoras, vagones de ferrocarril, kits y una amplia selección de piezas dirigidas a los entusiastas más serios de los modelos de ferrocarril. La importancia de Bowser para la comunidad ferroviaria en miniatura radica no sólo en los productos que el propio Bowser creó, sino también en los producidos originalmente por otras empresas. Este último incluye productos fabricados originalmente por Penn Line Manufacturing , Varney , Cary y Pittman Motors.