15°07′09″N 42°35′40″E / 15.1192, -42.5945
FSO Safer ( pronunciado "saffer" / ˈsæfər / ) [1] esun buque flotante de almacenamiento y descarga de petróleo que está amarrado en el Mar Rojo al norte de la ciudad yemení de Al Hudaydah .
Antes de ser vaciado, el barco contenía más de 1,14 millones de barriles de petróleo. Su estructura ha quedado expuesta a la humedad y la corrosión con poco o ningún mantenimiento desde que comenzó la guerra civil de Yemen en 2015. Existe un impasse entre los grupos hutíes y el gobierno respaldado por Arabia Saudita sobre su propiedad y responsabilidad. El gas inerte [2] en el barco que normalmente inhibe una explosión se ha disipado, lo que lo pone en riesgo de explotar y causar un desastre ambiental. [3] El barco está siendo sometido actualmente a una operación de salvamento dirigida por las Naciones Unidas que ha extraído con éxito el petróleo y lo colocará en un almacenamiento a largo plazo mucho más seguro.
Safer fue construido en 1976 por Hitachi Zosen Corporation en Japón como el petrolero Esso Japan . [4] Tal como fue construido, su tonelaje bruto era de 192.679 y su tonelaje de peso muerto de 406.640 toneladas. Medía 362 metros (1.188 pies) de largo y su manga era de 70 metros (230 pies). [4] Estaba propulsado por una única turbina de vapor que le daba una velocidad de servicio de 15,5 nudos (17,8 mph). [4]
En 1987, Esso Japan se convirtió en un buque de almacenamiento sin propulsión y pasó a llamarse Safer . [4] Fue amarrado a unos 7 kilómetros (4,3 millas) de la costa de Yemen en 1988 bajo la propiedad del gobierno yemení a través de la compañía petrolera nacional , que la utilizó para almacenar y exportar petróleo de los campos petrolíferos del interior alrededor de Ma'rib . [5] [6] En su configuración de almacenamiento, Safer tiene una capacidad de aproximadamente tres millones de barriles de petróleo . [6]
En marzo de 2015, en los primeros días de la guerra civil yemení , Safer cayó en manos de las fuerzas hutíes cuando tomaron el control de la costa que rodeaba su amarre. [6] En los años siguientes, su condición estructural se deterioró significativamente, lo que generó el riesgo de una ruptura catastrófica del casco o una explosión de vapores de petróleo que normalmente se suprimirían con gas inerte generado a bordo. [6] [5] Se estimó que el barco contenía alrededor de 1,14 millones de barriles de petróleo valorados en hasta 80 millones de dólares estadounidenses, lo que se convirtió en un punto de discordia en las negociaciones entre los rebeldes hutíes y el gobierno yemení, que afirmaron tener derechos sobre la carga y el buque. [7] [8] A principios de diciembre de 2019, Al Jazeera informó que el petróleo había comenzado a filtrarse del Safer , [8] aunque las imágenes satelitales posteriores mostraron que el informe había sido inexacto y no había señales de salida de petróleo del barco. [9]
A raíz de una fuga en el sistema de refrigeración, entró agua en la sala de máquinas, lo que llevó al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas a celebrar una reunión especial al respecto en julio de 2020. [10] [11]
El 15 de julio de 2020, las Naciones Unidas advirtieron que el FSO Safer podría derramar cuatro veces más petróleo que el derrame de petróleo del Exxon Valdez . [12]
El 24 de septiembre de 2020, el embajador de Arabia Saudita ante las Naciones Unidas escribió en una carta que los expertos habían observado que "se sospecha que una tubería unida al buque se ha separado de los estabilizadores que lo sujetan al fondo y ahora está flotando en la superficie del mar". [13] A fines de noviembre, las Naciones Unidas y el liderazgo hutí llegaron a un acuerdo para permitir que un equipo dirigido por la ONU accediera a Safer en enero de 2021 con fines de inspección y reparación. [14] La expedición se retrasó indefinidamente cuando los hutíes no proporcionaron una carta que garantizara la seguridad del equipo dirigido por la ONU. [15]
En octubre de 2021, se informó de que el FSO Safer corría peligro inminente de hundimiento, incendio o explosión. [1] [16] Un derrame masivo sería desastroso, ya que cerraría los puertos de Hudaydah y As-Salif durante semanas e interrumpiría la ayuda alimentaria de la que depende la mitad de la población del país. Esto también podría provocar una falta de combustible, necesario para bombear o distribuir agua, y podría interrumpir las plantas de desalinización de la zona. Un derrame también paralizaría la industria pesquera, de la que dependen 1,7 millones de personas, y podría interrumpir el comercio mundial que pasa por el Mar Rojo y el Canal de Suez. [17] [18] [19] El coste potencial de los daños se ha estimado en 20.000 millones de dólares. [20]
El 5 de marzo de 2022, Mohammed al-Houthi firmó un acuerdo con las Naciones Unidas para bombear el petróleo que aún se encontraba en el petrolero en descomposición a otro barco para evitar un posible desastre natural. [21] El costo de la operación de salvamento se ha estimado entre 80 y 144 millones de dólares. [20] Una conferencia celebrada el 10 de mayo de 2022 en los Países Bajos recaudó menos de 40 millones de dólares de los 80 millones de dólares que costaría transferir el petróleo a un barco de almacenamiento temporal. [22] La ONU lanzó una campaña de financiación colectiva, pidiendo también contribuciones del público. [23]
En septiembre de 2022, la ONU declaró que había recaudado suficiente dinero para llevar a cabo la primera fase de la operación y está buscando países que proporcionen los fondos prometidos. [24] [25]
En marzo de 2023, en un comunicado de Achim Steiner , se anunció que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) había comprado el Safer , junto con un petrolero que se estaba reacondicionando en China para comenzar la primera fase de la operación de extracción de aproximadamente 1,14 millones de barriles de petróleo crudo. Se estima que toda la operación costó 129 millones de dólares, de los cuales se habían recibido 75 millones y se habían prometido otros 20 millones.
En abril de 2023, el gran buque de carga de crudo Nautica partió de China para almacenar todo el petróleo descargado del Safer . [26] En mayo de 2023, se inició una operación de las Naciones Unidas para extraer 1,1 millones de barriles de petróleo. Un buque de salvamento especializado, tripulado por un equipo de expertos, llegó con éxito al FSO Safer. [27]
El 12 de junio de 2023, el PNUD anunció que había obtenido con éxito la cobertura de seguro para la operación de salvamento, [28] que era necesaria para que pudiera llevarse a cabo. Un mes después, el 15 de julio de 2023, el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos , que había aportado previamente 15 millones de euros al proyecto, [29] anunció que la empresa de salvamento holandesa Boskalis / SMIT Salvage había recibido el visto bueno para dirigirse a la costa de Yemen para bombear petróleo del petrolero abandonado. [30]
El desmantelamiento comenzó alrededor del 24 de julio de 2023, [31] [19] y concluyó el 11 de agosto de 2023. [32] La operación aún no ha concluido por completo, ya que el barco aún necesita ser remolcado y desguazado. [33] [34] Varias empresas se han puesto en contacto con el PNUD para expresar su interés en liderar un proyecto de desguace de este tipo, aunque todavía no se ha seleccionado ninguna en agosto de 2023. [35] Los trabajos adicionales para rescatar el casco se han suspendido a partir de enero de 2024 debido a los ataques hutíes a los barcos en el Mar Rojo . [36]