Francis John Richards FRS (1 de octubre de 1901 - 2 de enero de 1965) fue un fisiólogo vegetal inglés que se especializó en estudios cuantitativos sobre las necesidades de nutrición mineral de los cultivos. Describió por primera vez la forma general de la función logística generalizada en 1959. [1]
Richards nació en Burton-on-Trent , el tercer hijo de Robert con dos hermanos y una hermana. Su hermano mayor murió en la Primera Guerra Mundial y el otro hermano se hizo cargo del negocio familiar como carnicero. Richards se interesó por la historia natural y la astronomía desde temprana edad. Asistió a la escuela secundaria de Burton-on-Trent y se interesó por la biología, animado por su maestro Storer. Obtuvo certificados superiores en matemáticas con subsidiaria de física y química en 1919 y en biología con distinción en 1920.
En 1921, Richards inició sus estudios en la Universidad de Birmingham . Bajo la dirección de RH Yapp , Richards estudió la ecología de las marismas y dirigió estudios del estuario de Dovey . Se graduó con honores en Botánica y Bioquímica en 1924 y permaneció durante 18 meses para completar su maestría en respiración fúngica con JR Elliot. [2]
Richards se unió al Instituto de Fisiología Vegetal del Imperial College en la Estación Experimental de Rothamsted en abril de 1926. Allí, trabajó con FG Gregory para definir cuantitativamente el efecto de minerales como el nitrógeno, el potasio y el fósforo en el crecimiento de los cultivos de cereales, utilizando la cebada como modelo. . Richards se destacó entre sus contemporáneos al aplicar los nuevos métodos estadísticos de RA Fisher para el análisis de correlación y varianza. Introdujo representaciones esquemáticas de los resultados de diseños experimentales factoriales . [3] Continuó estudiando los efectos de la nutrición mineral en la fisiología de las plantas examinando la respiración y la asimilación bajo diversas deficiencias minerales. [4] Esto produjo varios descubrimientos sobre el metabolismo de los carbohidratos y las proteínas. La deficiencia de nitrógeno no afectó el contenido de proteínas o nitrógeno de las plantas, pero limitó la tasa de respiración. La deficiencia de fósforo afectó la síntesis de proteínas, pero el exceso de fósforo podría indicar una falta de potasio a través de la respiración. Finalmente, se demostró que el nivel de potasio modifica indirectamente muchos de estos procesos dependiendo del equilibrio particular de deficiencias o excesos. [5]
El interés de Richards por el potasio inspiró varias líneas de investigación adicionales. Demostró que el rubidio podría reemplazar parcialmente algunas funciones del potasio. [6] A través del diseño de experimentos factoriales, encontró interacciones significativas entre el contenido de potasio, carbohidratos y agua que, especuló, explicaban las discrepancias previamente reportadas en la literatura sobre el control de la suculencia de las hojas. También estudió la distribución de aminoácidos en las hojas bajo diversas condiciones de deficiencia de minerales y descubrió que la putrescina se acumulaba durante el crecimiento de plántulas de cebada que carecían de potasio. Por el contrario, la suplementación con putrescina podría inducir los síntomas de deficiencia de potasio. [7] Además, diferentes plantas como el lino y el trébol mostraron acumulación de diferentes compuestos relacionados con la vía de síntesis de putrescina. [8]
Richards también se dedicó a la modelización matemática. Ideó un nuevo método para describir la filotaxis utilizando el espaciado tangencial y radial de un ápice de planta determinado. [9] Extendió la función de von Bertalanffy a una clase de funciones de crecimiento sigmoideas flexibles conocidas más tarde como función logística generalizada . [1]
Richards fue elegido miembro de la Royal Society en 1954. Tras la jubilación de Gregory en diciembre de 1958, Richards se convirtió en director de la nueva Unidad de Nutrición Vegetal y Morfogénesis en Rothamsted, trasladándose a Wye College en 1961. Durante su carrera, se desempeñó como editor ejecutivo. of Plant and Soil y editor asociado del Journal of Experimental Biology . [5] [10]
Richards tenía una esposa que lo ayudó en su investigación en Dovey. [7] Tuvieron dos hijas. Sus colegas sabían que tenía una amplia variedad de pasatiempos, incluida la arqueología, la fotografía, la teoría de números y la historia natural. Hizo su propio telescopio reflector y crió y coleccionó lepidópteros . [6]