Sir Francis Pettit Smith (9 de febrero de 1808 - 12 de febrero de 1874) fue un inventor inglés y, junto con John Ericsson , uno de los inventores de la hélice de tornillo . También fue la fuerza impulsora detrás de la construcción del primer barco de vapor propulsado por hélice del mundo, el SS Archimedes . [1]
Nació en Hythe , Kent , donde su padre era director de correos. Estudió en una escuela privada en Ashford dirigida por el reverendo Alexander Power, antes de trabajar como granjero de pastoreo en Romney Marsh , para luego mudarse a Hendon en Middlesex, donde continuó trabajando como granjero durante 37 años.
De niño había adquirido una gran habilidad en la construcción de modelos de barcos y se interesó especialmente por sus medios de propulsión. Esta fascinación por los barcos perduró en él y en 1834, en un embalse cercano a su granja, perfeccionó la propulsión de un modelo de barco mediante un tornillo de madera accionado por un resorte. Quedó totalmente convencido de que esta forma de propulsión era muy superior a la rueda de paletas que se utilizaba en ese momento. Al año siguiente construyó un modelo superior con el que realizó una serie de experimentos en Hendon y en 1836 obtuvo una patente para propulsar barcos mediante un tornillo que giraba bajo el agua en la popa.
Tras conseguir el apoyo financiero de varias partes, ayudó a organizar la Propeller Steamship Company, que en 1839 construyó el primer barco de vapor con propulsión a hélice del mundo, el SS Archimedes . Poco tiempo después, contribuyó decisivamente a persuadir a Isambard Kingdom Brunel para que cambiara el diseño del SS Great Britain de propulsión a paletas a propulsión a hélice, prestándole el Archimedes durante varios meses. También ayudó a persuadir al Almirantazgo británico para que adoptara la propulsión a hélice.
Smith viajó en el SS Great Britain en mayo de 1852, entre Liverpool y Nueva York. [2]
Entre 1864 y 1870 residió en una elegante casa victoriana en 17 Sydenham Hill SE26 , cerca de Crystal Palace Park , hecho anotado en una placa azul . [3]
En 1860, el gobierno lo nombró conservador del Museo de Patentes de South Kensington. En 1871 se le concedió el título de caballero.
Smith murió en 15 Thurloe Place, South Kensington en febrero de 1874, y está enterrado en el cementerio St Leonards, Hythe, Kent.
Smith se casó dos veces y tuvo hijos en cada matrimonio.
Smith negoció con los gobernadores del Dulwich College el arrendamiento de un terreno en Sydenham Hill , donde construyó su casa llamada Centra House en 1864. La casa fue diseñada por Charles Barry, Jr. (el hijo mayor de Sir Charles Barry ). La casa todavía se mantiene en pie hoy en día. En el terreno, Smith había plantado una cantidad considerable de arbustos y tenía acceso a los bosques hasta College Road. Un residente posterior agregó una fuente pulhamita y una pequeña gruta en la parte trasera de la residencia y rebautizó la casa como Dilkoosh. Más tarde se le cambió el nombre a su nombre actual: Fountain House.