Félix du Temple de la Croix (18 de julio de 1823 – 3 de noviembre de 1890) (generalmente llamado simplemente Félix du Temple ) fue un oficial naval francés e inventor, nacido en una antigua familia normanda . Desarrolló algunas de las primeras máquinas voladoras y se le atribuye el primer vuelo exitoso de un avión a motor de cualquier tipo, un modelo de avión a motor, en 1857 [1] y a veces se le atribuye el primer vuelo tripulado a motor en la historia a bordo de su monoplano en 1874. [2]
Fue contemporáneo de Jean-Marie Le Bris .
Félix du Temple ingresó en la Academia Naval Francesa ( École Navale ) en 1838. Participó en la mayoría de los conflictos durante el Segundo Imperio Francés , especialmente la Guerra de Crimea , la intervención francesa en Italia contra Austria y la intervención francesa en México .
A los 41 años, regresó a Francia, se convirtió en capitán de fragata y se unió al ejército del Loira . Partidario del conde de Chambord y legitimista (ultramonárquico), se vio obligado a abandonar la marina en 1876.
Félix du Temple logró el primer vuelo exitoso de un avión propulsado de cualquier tipo, un modelo de avión que podía despegar por sus propios medios, en 1857. [1] [3] [4] Sin embargo, existen reivindicaciones en pugna por el primer vuelo propulsado "asistido", con los experimentos de John Stringfellow en 1848. [5]
Félix du Temple patentó en 1857 los diseños de su máquina aérea, [5] [6] que incorporaba un tren de aterrizaje de ruedas retráctil, una hélice, un motor de 6 hp y un diseño de ala diedra , bajo el título "Locomotion aérienne par imitation du vol des oiseaux" ("Locomoción aérea por imitación del vuelo de los pájaros"). Construyó varios modelos de gran tamaño junto con su hermano Luis. Uno de ellos, de 700 gramos [ cita requerida ] , era capaz de volar, primero utilizando un mecanismo de relojería como motor, [6] y luego utilizando una máquina de vapor en miniatura . Los dos hermanos lograron que los modelos despegaran por sus propios medios, volaran una corta distancia y aterrizaran de manera segura. [1]
Mientras intentaban construir una máquina capaz de transportar a un hombre, se dieron cuenta de que las máquinas de vapor carecían de potencia y eran demasiado pesadas. En 1867 diseñaron un original motor de " aire caliente ", que no resultó satisfactorio. También experimentaron con el nuevo diseño de motor de combustión interna a gas desarrollado por Lenoir , pero este también carecía de la potencia necesaria.
Du Temple continuó con sus investigaciones y finalmente logró crear una máquina de vapor de circulación de alta velocidad muy compacta, para la que solicitó una patente el 28 de abril de 1876. La máquina utilizaba tubos muy pequeños empaquetados entre sí "para obtener la mayor superficie de contacto posible para el menor volumen posible" [7].
En 1874, los dos hermanos construyeron el Monoplane , un gran avión fabricado en aluminio en Brest , Francia , con una envergadura de 13 metros y un peso de solo 80 kilogramos (sin el piloto). Se realizaron varias pruebas con el avión, y en general se reconoce que logró despegar por sus propios medios después de una carrera de salto de esquí, planeó durante un corto tiempo y regresó sano y salvo al suelo, posiblemente convirtiéndolo en el primer vuelo con motor exitoso en la historia, dependiendo de la definición, ya que el vuelo fue solo una distancia corta y un corto tiempo. [8]
El avión se exhibió en la Exposición Universal de 1878 ( Exposition Universelle (1878) ) en París.
El motor del avión utilizaba una caldera de vapor de circulación muy compacta y de alta velocidad, la caldera Du Temple , para la que Félix du Temple solicitó una patente el 28 de abril de 1876. El motor utilizaba tubos muy pequeños empaquetados entre sí "para obtener la mayor superficie de contacto posible para el menor volumen posible".
La máquina de vapor original, desarrollada por Félix du Temple, fue comercializada posteriormente por él mismo a través de una empresa que fundó en Cherburgo , "Générateur Du Temple SA", y tuvo un gran éxito. El diseño fue adoptado por la Marina francesa para la propulsión de los primeros torpederos franceses :
Tras su muerte en 1890, sus sucesores se hicieron cargo de la dirección de la empresa. "Générateur Du Temple SA", adquirió la empresa Lesénéchal en 1905 y en 1918 contaba con varios centenares de empleados cuando fue absorbida por la empresa de construcción naval Société Normande de Construction Navale.
"En general, los pájaros, sobre todo los más grandes, se elevan y vuelan sólo gracias a una velocidad adquirida: esta velocidad, necesaria para elevarse, la consigue ya sea corriendo sobre el suelo o sobre el agua, ya sea saltando desde un punto alto. Una vez que llega a una determinada altura que le permite volar horizontalmente y avanzar con sólo batir las alas, gana velocidad, extiende las alas y la cola de manera que forme una superficie lo más plana posible y así avanza sin ningún movimiento visible de las alas y sin caer significativamente"
— Félix du Temple. [10]