La National Shell Filling Factory, Chilwell , fue una fábrica de llenado de explosivos propiedad del gobierno del Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial . Su título formal fue Fábrica Nacional de Llenado N° 6 . Estaba situado cerca de Chilwell , en aquel momento un pueblo , en Nottinghamshire , en la carretera principal de Nottingham a Ashby de la Zouch . Durante la Gran Guerra llenó unos 19 millones de proyectiles con explosivos de alta potencia.
La fábrica fue creada a raíz de la Crisis Shell de 1915 . Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los proyectiles se rellenaban con lidita , pero para ello se necesitaban materias primas importadas, por lo que se adoptó el trinitrotolueno (TNT). El TNT era caro de fabricar y escaseaba, por lo que en su lugar se adoptó el Amatol , una mezcla de varias proporciones de TNT y nitrato de amonio . [1]
El 20 de agosto de 1915, Godfrey Chetwynd, octavo vizconde de Chetwynd , recibió la tarea de diseñar, construir y supervisar el funcionamiento de una fábrica para llenar proyectiles de gran calibre con Amatol. [1] Solicitó los servicios de Albert Hall de Ferranti , quien sirvió como su ingeniero jefe. Aparentemente, se seleccionó el sitio de Chilwell porque estaba cerca de una línea de ferrocarril desde la cual se podía construir una conexión de vía muerta y estaba protegido de las áreas circundantes por las colinas.
Desde el principio se contrató a mujeres. Esta puede haber sido otra razón para la elección del lugar, ya que existía una tradición de que las mujeres trabajaran en las fábricas textiles locales de los pueblos cercanos. Debido a su exposición a los explosivos, la piel de muchas mujeres se volvió amarilla y fueron conocidas como las "Chilwell Canaries" o "Canary Girls". [2]
Una parte sustancial de la Fábrica Nacional de Relleno de Conchas fue destruida por una explosión de ocho toneladas de TNT el 1 de julio de 1918. En total murieron 134 personas, de las cuales sólo 32 pudieron ser identificadas con certeza, y otras 250 resultaron heridas. Los cuerpos no identificados se encuentran en una fosa común en la iglesia de Santa María, Attenborough . Según los informes, la explosión se escuchó a veinte millas de distancia.
La fábrica volvió a trabajar para el esfuerzo bélico al día siguiente y, un mes después del desastre, supuestamente alcanzó su producción semanal más alta. Winston Churchill , entonces Ministro de Municiones , envió un telegrama: [3]
"Por favor, acepten mi más sincero pésame para todos ustedes por la desgracia que se ha apoderado de su excelente Fábrica y por la pérdida de vidas valiosas; aquellos que han fallecido han muerto en sus puestos en el campo de servicio y aquellos que han perdido a sus seres queridos deben fortalecerse. con este pensamiento, el coraje y el espíritu mostrados por todos los interesados, hombres y mujeres, suscitan nuestra admiración, y la decisión que todos habéis tomado de continuar sin interrupción es digna del espíritu que anima a nuestros soldados en el campo de batalla. Confío en que los heridos reciban toda la atención". [sic]
También se envió un telegrama desde el Palacio de Buckingham , en nombre del Rey. [3]
En un discurso publicado en The Times el 9 de julio de 1918, el Sr. FG Kellaway, diputado , secretario parlamentario del Ministerio de Municiones, especuló que, como los franceses aparentemente habían dado un honor a la Ciudadela de Verdún, tal vez la fábrica debería recibir el premio. Cruz Victoria . [4] [5] Si bien este premio no parece haberse otorgado, el sitio fue conocido posteriormente como "The VC Factory". [5] El director de la obra, el teniente Arthur Hilary Bristowe, recibió posteriormente la medalla Edward el 21 de enero de 1919 por su heroísmo tras la explosión. (Cuando se suspendió la Medalla Edward en 1971, los destinatarios vivos del premio fueron invitados a devolver la medalla y, a cambio, se les entregó la Cruz de George ). [6] [5] [7] [8]
Se llamó a Scotland Yard para investigar. Se alega que Lord Chetwynd les dijo que estaba convencido de que se trataba de un sabotaje y que llegó incluso a nombrar al culpable. Sin embargo, la explicación más probable es que los estándares de seguridad son laxos mientras la fuerza laboral competía para cumplir objetivos de producción cada vez más desafiantes, junto con la inestabilidad del compuesto de TNT en un día inusualmente cálido. [9]
En ese momento sólo se informó en los periódicos de la guerra como: "Se teme que 60 muertos en la explosión de una fábrica en Midlands".
El 16 de noviembre de 1918, la banda oficial, fundada por Lord Chetwynd, que tocaba la corneta , tocó en el cuadrilátero del Palacio de Buckingham . Luego marcharon a Downing Street y tocaron afuera del número 10 y fueron felicitados por David Lloyd George , el primer ministro, y luego tocaron otra selección de temas afuera del Ministerio de Municiones. [10]
El duque de Portland inauguró el 13 de marzo de 1919 un monumento a quienes habían muerto en todas las explosiones en el lugar. Tiene la forma de un pequeño obelisco sobre una enorme base piramidal. Hay una piedra inscrita, con un enfoque curiosamente estadístico para conmemorar los logros de la fábrica así como a los muertos:
Erigido en memoria de los hombres y mujeres que perdieron la vida por explosiones en la Fábrica Nacional de Llenado de Proyectiles Chilwell 1916–1918
Principales hechos históricos de la fábrica
Primer césped levantado el 13 de septiembre de 1915
Primer proyectil llenado 8 de enero de 1916
Número de proyectiles llenados en un año de corte del primer césped 1.260.000
Total de proyectiles llenos 19.359.000, lo que representa el 50,8% de la producción total de proyectiles de alto explosivo, tanto lidita como amatol, de 60 pd a 15 pulgadas producidos en Gran Bretaña durante la guerra.
Tonelaje total de explosivos utilizados 121.360 toneladas
Peso total del proyectil lleno 1.100.000 toneladas
En el cincuentenario de la explosión, se restauró el monumento y se añadieron placas con el siguiente texto:
Para gloria de Dios y en memoria de aquellos que dieron su vida en dos Guerras Mundiales
Al ponerse el sol y en la mañana los recordaremos, su nombre vive para siempre.Revelado el 30 de junio de 1968 por MT James Boyden MP Subsecretario de Estado Parlamentario para el Ejército con motivo del 50 aniversario de la explosión en Chilwell the VC Factory en reconocimiento a la valentía y fortaleza de los empleados [11]
Al final de la guerra, en 1919, el sitio se convirtió en un depósito de almacenamiento del Royal Army Ordnance Corps (RAOC). [1] Ahora es la ubicación de Chetwynd Barracks . [12] El monumento se convirtió en un edificio protegido en 1988. [13]
En el centenario de la explosión en 2018, la fosa común de la iglesia de Attenborough fue renovada según un diseño de miembros de los Ingenieros Reales con sede en Chetwynd Barracks. El nuevo monumento tiene la forma de una cruz celta simplificada de acero corten con una espada superpuesta de acero inoxidable. Este monumento recuerda la cruz de madera original de la tumba que se perdió debido al vandalismo. La tumba fue nuevamente dedicada por el obispo de Southwell y Nottingham el 1 de julio de 2018.
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52°54′42″N 1°14′42″O / 52,9118°N 1,2450°W / 52,9118; -1.2450