Ezra Ray Johnson (nacido el 2 de octubre de 1955) es un ex jugador de fútbol americano profesional que fue ala defensiva durante 15 temporadas con los Green Bay Packers , Indianapolis Colts y Houston Oilers en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1977 a 1991.
Johnson , seleccionado en la primera ronda del draft de 1977 por los Green Bay Packers procedente del Morris Brown College , fue conocido como uno de los mejores linieros defensivos en sus primeros años en la liga. Johnson se ganó un lugar en el Pro Bowl de 1979 después de terminar extraoficialmente segundo, detrás de Al "Bubba" Baker de los Detroit Lions , con 20,5 capturas en 1978. ( Las capturas de mariscal de campo no fueron una estadística oficial de la NFL hasta 1982). Sin embargo, en 1981, la carrera de Johnson se vio empañada por una serie de lesiones en la espalda y acusaciones de falta de disciplina en el campo, incluido un incidente en el que se comió un hot dog mientras estaba sentado en el banquillo durante un partido de pretemporada y fue inconsistente en ocasiones. [1] Perdió y recuperó su puesto de titular varias veces durante ese período.
Después de 1986, Johnson fue utilizado exclusivamente como especialista en presionar al quarterback en tercera oportunidad y asumió un papel de liderazgo en el equipo. Fue liberado por los Packers en 1988 y jugó dos temporadas con los Colts y una con los Oilers antes de retirarse en 1991. A pesar de su relación adversa con el equipo en ocasiones, Johnson fue elegido miembro del Salón de la Fama de los Green Bay Packers en 1997.
Johnson jugó fútbol americano universitario en Morris Brown College en Atlanta . En su último año en Morris Brown tuvo 112 tackles y 28 sacks. [2] Sin embargo, su tamaño y la pequeña escuela para la que jugó ayudaron a reducir su valor en el draft. [2] Se proyectaba que iría a cualquier lugar desde la primera a la cuarta ronda antes del Draft de la NFL . [3]
Johnson fue seleccionado en el puesto 28 de la primera ronda del draft de la NFL de 1977 por los Green Bay Packers. [4] Johnson fue considerado una "elección de riesgo" para los Packers debido a la falta de experiencia universitaria importante y su tamaño relativamente pequeño para un ala defensiva. [3] En su temporada de novato, Johnson apareció en 14 juegos como suplente de Alden Roche en el ala defensiva. Johnson mejoró significativamente en su segundo año, convirtiéndose en uno de los mejores alas defensivas de la liga con su explosividad al salir del centro y su velocidad, un 4.5 en las 40 yardas , siendo los principales factores de su éxito. [5] Prosperó en la defensa 4-3 de los Packers y registró 14 capturas en el octavo juego de la temporada. [5] Johnson tuvo dos capturas y forzó dos balones sueltos en una victoria 45-28 contra los Seattle Seahawks el 16 de octubre de 1978. En ese momento, los Packers tenían el mejor récord en la NFC Central con 6-1. [5] Para finales de año, Johnson registró un total no oficial de 20.5 capturas, una estadística utilizada, pero no conservada, por la NFL hasta 1982. [6] Sin embargo, la ofensiva de los Packers estaba entre las peores de la liga, y el equipo perdió la oportunidad de un lugar en los playoffs en el último partido de la temporada contra Los Angeles Rams. [7] Johnson fue recompensado por sus esfuerzos al ser seleccionado para jugar en el Pro Bowl y fue recompensado con el premio al Jugador Defensivo del Año de los Packers. [4] [8]
En 1979, Johnson se perdió siete partidos al principio de la temporada debido a un esguince de tobillo izquierdo. [9] En su regreso contra los Minnesota Vikings el 11 de noviembre, capturó al mariscal de campo Tommy Kramer cuatro veces en una victoria por 19–7. [10] Durante ese período, Johnson se asoció con su compañero de primera ronda Mike Butler para formar una de las alineaciones defensivas más potentes de la liga. [11] Apodados "Gang Green", se hicieron conocidos por su capacidad para presionar al mariscal de campo para forzar una captura. [10]
Johnson fue multado con 1.000 dólares y el entonces director general y entrenador Bart Starr le exigió que se disculpara por comer un hot dog en la banda durante el cuarto cuarto de una derrota de pretemporada de los Packers por 38-0 ante los Denver Broncos el 30 de agosto de 1980. [11] Starr le devolvió a Johnson los 1.000 dólares al final del año. [1] Sin embargo, el entrenador de línea defensiva Fred von Appen renunció cinco días después del incidente porque Starr se negó a suspender a Johnson. [11] [12] Fue titular en los 15 partidos de esa temporada, ya que los Packers terminaron con un récord de 5-10-1. [4] Después de la temporada, Johnson y Butler fueron criticados por no estar a la altura de las expectativas de los Packers cuando los reclutaron. Un periodista afirmó que su desarrollo se detuvo debido a la falta de estabilidad en la situación de los entrenadores de Green Bay, que pasaron por cuatro entrenadores de línea defensiva en tres años. [12]
En 1981, Johnson perdió su puesto de titular ante Casey Merrill , ya que los Packers habían cambiado a un esquema defensivo 3-4 y decidieron en su lugar utilizar a Johnson exclusivamente para situaciones de presión al quarterback. [13] Fue una decisión que confundió a los medios locales, ya que Johnson había sido el titular desde 1978. Merrill, quien fue liberado por los Cincinnati Bengals y reclamado de waivers por los Packers, fue considerado por el equipo como el mejor y más consistente liniero interior contra la carrera. [1] [6] Los Packers afirmaron que Johnson perdió su trabajo debido a su falta de "tamaño" y su bajo potencial. [6] Sin embargo, durante la pretemporada, muchas personas dentro de la organización de los Packers "cuestionaron" el deseo de Johnson de jugar y su actitud, una acusación que Johnson negó rápidamente. [6] También fue multado por Starr con una cantidad desconocida de dinero por casi perder un vuelo del equipo a Nueva York después de celebrar su cumpleaños la noche anterior, extraviando las llaves de su auto. [13] Solo fue titular en tres juegos esa temporada. [4]
En 1982, Johnson recuperó su puesto de titular en lugar de Merrill. El coordinador defensivo John Meyer declaró que Johnson estaba "jugando su mejor fútbol" desde su temporada de 1978. [14] Johnson declaró que "comer la comida de su madre" y estar "saludable" eran las principales razones de su mejora. [14] Firmó un contrato de tres años con los Packers por 450.000 dólares al año. Esto dio lugar a una demanda contra su antigua agencia, Bradcor Sports Servicing, que afirmó que nunca le dio a la agencia su comisión. [15] Tuvo un récord oficial de carrera de 14,5 capturas de mariscal de campo en 1983 junto con 107 tackles, un récord del equipo por un liniero defensivo en una sola temporada.
El éxito no duró mucho, ya que Johnson comenzó a verse afectado por lesiones en la espalda, lo que redujo su efectividad. [16] En 1984, Johnson se sometió a una cirugía por una hernia de disco , una lesión que sufrió durante el campo de entrenamiento y que era conocida como una lesión que podría poner fin a su carrera. [17] Se perdió el primer juego de la temporada regular contra los St. Louis Cardinals y no pudo recuperarse por completo de la lesión. [18] [19] Una vez más perdió su puesto de titular, convirtiéndose en un especialista en apresurar al quarterback en tercera oportunidad, y se le atribuyeron siete capturas en el año; la lesión obligó a Johnson a considerar el retiro. [19]
Antes del inicio del campo de entrenamiento para la temporada de 1985 , Johnson tuvo una segunda cirugía para reparar su hernia de disco. [19] Al mismo tiempo, Johnson asumió un papel de liderazgo para la defensa de Green Bay, y comenzó a aceptar su papel como suplente y comenzó a ser mentor de los jugadores más jóvenes. [19] Después de que las lesiones afectaron a la línea defensiva de los Packers, Johnson recuperó su posición titular como ala defensiva. [4] Comenzó los 16 juegos ese año, logrando 9.5 capturas. [4] Su carrera comenzó a disminuir después de esa temporada. En 1986, a Johnson se le atribuyeron tres capturas y media, ya que fue utilizado como el especialista designado en apresurar el pase en tercera oportunidad. [16] Se lesionó la rodilla derecha en 1987, perdiéndose 10 de los primeros 11 juegos de la temporada. [20] Los Packers lo liberaron el 8 de enero de 1988. En el momento de su liberación, Johnson era el líder de todos los tiempos de los Packers en capturas con 84. [21]
Johnson firmó con los Indianapolis Colts en 1988 para aportar experiencia a un equipo joven e inexperto de los Colts. [22] Durante su tiempo con los Colts, Johnson fue utilizado como titular a tiempo parcial en un papel similar al de sus últimos años con los Packers. [22] Jugó en diez partidos ese año, registrando tres capturas y jugó en los 16 partidos del año siguiente, registrando 8,5 capturas. [4] Se unió a los Houston Oilers en 1990, donde jugó en los 16 partidos, iniciando tres, y se le atribuyeron 2,5 capturas. Después de jugar dos partidos para los Oilers en 1991, Johnson se retiró. [4]
Jugó en 192 partidos en su carrera, teniendo oficialmente 55,5 capturas de mariscal de campo (99 cuando se suman sus totales no oficiales). [4]
Después de jubilarse, Johnson entrenó en Morris Brown y en Morehouse College . [23] Fue elegido miembro del Salón de la Fama de los Green Bay Packers en 1997. [24] Actualmente vive en el área de Atlanta y tiene cuatro hijos. [25]