La torreta del muelle del Almirantazgo , o torreta Dover , es una torreta blindada cerrada construida en 1882 en el rompeolas occidental del puerto de Dover, en el sureste de Inglaterra. Contiene dos cañones Fraser RML de 16 pulgadas y 80 toneladas , los más grandes instalados en el Reino Unido . Declarada obsoleta en 1902, actualmente forma parte del puerto y es inaccesible, aunque los cañones permanecen en su lugar. [1]
El Fuerte del Muelle del Almirantazgo, a diferencia de la Torreta de Dover, se comenzó a construir en 1872 como un pequeño fuerte en el extremo del Muelle de Dover, añadiendo una extensión más y ensanchando el muelle. En enero de 1872, Edward Druce, el ingeniero a cargo, informó que se habían comenzado a colocar las campanas de buceo para preparar los cimientos del fuerte [2] y en enero de 1874 Druce informó que se había completado la subestructura del fuerte con un coste de 19.718 libras esterlinas, 4 chelines y 0 peniques. El armamento del Fuerte del Muelle del Almirantazgo iba a consistir en dos cañones estriados de avancarga de 12 pulgadas y 25 toneladas, ya que estos cañones eran los más potentes disponibles en ese momento. [3]
En 1877, el Comité de Defensa observó que se habían desarrollado cañones más potentes de 80 toneladas y recomendó que se instalara una torreta en el Admiralty Pier Fort para dos cañones de 80 toneladas. [4] Se le había pedido al Superintendente de la Royal Gun Factory diseños para un cañón potente para el HMS Inflexible capaz de penetrar 20 pulgadas de hierro a una distancia de 1.000 yardas y fueron estos cañones los que finalmente se usaron como armamento para la torreta del Admiralty Pier Fort. El cañón tardó 18 meses en construirse y en septiembre de 1875 el primer cañón estaba listo. Después de los disparos de prueba en el Royal Arsenal, el cañón fue transportado a la barcaza Magog y llevado a Shoeburyness .
En 1881, el Fuerte Admiralty Pier estaba prácticamente terminado y listo para recibir sus cañones. La torreta para albergar los cañones fue construida por la Thames Ironworks and Shipbuilding Company de Blackwall. Esta torreta tenía un marco de hierro forjado revestido con tres capas de blindaje de 7 pulgadas con capas de hierro y madera de 2 pulgadas entre ellas. Su peso, incluidos los dos cañones, era de 895 toneladas y giraba sobre 32 rodillos. La Thames Ironworks también construyó la maquinaria para la torreta. Había cuatro máquinas de vapor: la máquina de carga para cargar, retroceder y elevar la munición, la máquina principal para girar la torreta, la máquina auxiliar para reemplazar a cualquiera de las dos primeras y la máquina auxiliar que suministraba agua a las dos calderas. [5] En 1881, el Dover Telegraph informó sobre las pruebas de prueba del cañón n.º 2 de la torreta. [6] En un principio se propuso trasladar los cañones a Dover por ferrocarril, pero se consideró que sería demasiado costoso, ya que se necesitaría un carro especial que no serviría para nada más. Finalmente, se decidió trasladar los cañones en barcaza y utilizar quillas especiales y anclas de amarre como anclas. Los cañones se levantaron con mano de obra mediante un cabrestante en lugar de con maquinaria, y la Junta de Comercio concedió permiso para ello con la condición de que todo se retirara lo antes posible después de que se desembarcaran los cañones. Se construyó un carro elevado para mover los cañones hasta la parte superior de la torreta y luego bajarlos a sus carros. Las quillas pesaban 100 toneladas y el carro, 22 toneladas. Se probaron en 1881 y el cañón n.º 1 llegó el 4 de diciembre de 1881. Estuvo en su lugar el 6 de enero de 1882. El cañón n.º 2 le siguió el 12 de mayo de 1882. [7] La maquinaria de la torreta estuvo lista para las pruebas a principios de 1883 y las pruebas se programaron para julio. El primer disparo se realizó utilizando una carga de 250 libras. Le siguió un segundo disparo utilizando una carga de 337 libras y, finalmente, se realizaron tres disparos utilizando una carga completa de cuatrocientas cincuenta libras de pólvora. Los acantilados no se derrumbaron como se predijo, y tampoco lo hizo el propio fuerte, pero se rompieron un par de paneles de vidrio en el faro cercano. [8] En 1884, se habían realizado más experimentos en Dover Turret con la iluminación eléctrica de la torreta y el mecanismo de disparo de los dos cañones. [9] En 1885, el muelle se había ampliado hacia tierra y en su interior se había construido un nuevo almacén de proyectiles, un búnker de carbón y un nuevo almacén de cartuchos. En 1886, el comité se reunió en la torreta para ver cómo se disparaban los cañones. Se dispararon cuatro rondas y el comité informó que la torreta estaba lista para ser entregada a la Artillería Real. [10] [11]
En 1887, un comité consultivo decidió que la eficiencia de los dos cañones de 80 toneladas de la torreta de Dover se veía disminuida por la posición expuesta del polvorín. Se propuso construir un nuevo almacén de proyectiles debajo de la línea de flotación y aumentar el espesor de la base de la torreta con una masa de hormigón. [12] En 1891, la Junta del Puerto de Dover quiso ampliar el cabezal del muelle hacia el mar y darle una forma más redondeada debido al desgaste que la marea de resaca estaba provocando. En 1893, el comité informó que las obras para reforzar los polvorines del Fuerte del Muelle del Almirantazgo estaban a punto de completarse. [13]
Un informe de mayo de 1886 afirmaba que el Muelle del Almirantazgo no tenía defensas propias. En abril de 1909 se añadieron dos cañones BL de 6 pulgadas en la parte superior del Fuerte del Muelle del Almirantazgo a cada lado de la torreta. Esto se denominó "Batería de la Torreta del Muelle". [14] Los depósitos de proyectiles debajo de la antigua torreta se utilizaron para almacenar munición para la nueva batería con elevadores de proyectiles impulsados a través del techo hasta cada cañón. Se añadieron reflectores en el parapeto del muelle. Para entonces, el muelle se había ensanchado para permitir la construcción de la extensión del muelle. Los cañones instalados en la batería eran BL Mk VII de 6 pulgadas , uno de Woolwich y otro de la Batería del Frente Sur. Fue entregado a la Artillería Real el 23 de junio de 1909. Se añadió un puesto de mando de la batería en la parte superior del antiguo faro que ya no se utilizaba porque se había construido uno nuevo al final de la extensión del Muelle del Almirantazgo.
Entre las dos guerras mundiales, el Fuerte del Muelle del Almirantazgo se transformó en el hogar del cuidador de la batería, que vivía allí con su esposa y su familia. Los cañones permanecieron en su lugar dentro de la torreta. En 1920, la Batería de la Torreta del Muelle se redujo a "cuidado y mantenimiento", pero el Ejército Territorial la utilizó para ejercicios de instrucción . En abril de 1944, la batería se convirtió en la Batería de la Guardia Nacional.
Según el libro de registro del fuerte, los cañones fueron retirados a Woolwich en agosto de 1947. En 1958, se demolieron todos los edificios de baterías del Fuerte Admiralty Pier y se limpiaron los dos emplazamientos de cañones BL de 6 pulgadas. Uno se convirtió en un refugio y el otro en una pequeña plataforma de observación. El fuerte en sí y la torreta permanecieron.
Tras una fuerte tormenta en 1987, se cerró el paso peatonal que bordeaba el muelle y la torreta quedó inaccesible al público. Se ha retirado la mayor parte de la maquinaria del interior de la torreta, pero los cañones y sus cureñas permanecen junto con partes de los elevadores de proyectiles para los cañones BL de 6 pulgadas que se encuentran encima.
La torreta sigue bajo el control de la Junta del Puerto de Dover y no hay planes para restaurarla o abrirla a la vista. La torreta principal, que originalmente estaba situada al final del rompeolas occidental, ahora se encuentra a mitad de camino, después de que el rompeolas se ampliara en 1897. Se puede ver desde el muelle Prince of Wales adyacente de forma gratuita durante el día.
